Man kann sich kaum eine ansteckendere Krankheit als Keuchhusten vorstellen.
Für Jugendliche und Erwachsene ist Keuchhusten oder Keuchhusten eine große Belastung: Erkältungssymptome, gefolgt von einem Husten, dessen Abklingen Wochen oder Monate dauert. Versäumnisse bei der Arbeit und in der Schule kommen häufig vor. Aber für Säuglinge, die noch nicht geimpft sind, kann Keuchhusten schwerwiegend sein – sogar lebensbedrohlich.
„Pertussis hat in den USA in letzter Zeit etwa 30 Todesfälle pro Jahr verursacht, fast alle davon bei Kindern unter drei Monaten“, sagt Dr. Harry Keyserling, Professor für pädiatrische Infektionskrankheiten an der Emory University in Atlanta und Sprecher der American Academy der Pädiatrie. „Kinder in diesem jungen Alter haben normalerweise eine schwere Krankheit, die einen Krankenhausaufenthalt erfordert, und haben ein hohes Risiko für Komplikationen wie Lungenentzündung und Krampfanfälle.“
Die Vorbeugung von Keuchhusten beginnt damit, dass man erkennt, wie kleine Kinder sich die Bakterien normalerweise anstecken: von anderen Familienmitgliedern. „In den meisten Fällen sind es Eltern oder Geschwister, die Keuchhusten auf ein Kind übertragen“, sagt Keyserling.
Bordetella pertussis ist ein Bakterium, das in den menschlichen Atemwegen leben kann. Die Bakterien werden leicht durch Niesen und Husten übertragen, oft von Menschen, die oft nicht einmal wissen, dass sie die Infektion haben.
80 bis 90 % der Amerikaner sind gegen Keuchhusten geimpft. Aber der Keuchhusten-Impfstoff, wie eine natürliche Keuchhusteninfektion, bietet keinen lebenslangen Schutz. Die Immunität gegen Keuchhusten lässt fünf bis zehn Jahre nach der letzten Impfung im Kindesalter nach, wodurch Jugendliche und Erwachsene anfällig für Infektionen werden. Auch Menschen, die eine Keuchhustenerkrankung hatten, verlieren ihre Immunität.
Pertussis infiziert mindestens 600.000 Menschen – und vielleicht mehr als eine Million Menschen pro Jahr in den USA. Die genaue Zahl lässt sich nicht ermitteln, da Keuchhusten bei zuvor geimpften Menschen selten erkannt wird.
Dank der teilweisen Immunität durch die frühe Impfung „sind ihre Symptome mild, wie eine Erkältung mit Husten“, sagt Keyserling. „Höchstwahrscheinlich brauchen oder suchen Sie nie einen Arzt auf.“ Und die meisten wissen nicht, dass es sich bei ihren Symptomen tatsächlich um Keuchhusten handelt.
Dennoch können sie die Pertussis-Bakterien an andere Menschen weitergeben und tun dies auch. Bei älteren Kindern und Erwachsenen besteht kein ernsthaftes Infektionsrisiko – obwohl „leichte“ Keuchhustensymptome dennoch einen Husten bedeuten können, der länger als einen Monat anhält und in der Regel zu Schlafstörungen und verpassten Schul- oder Arbeitstagen führt.
Die eigentliche Gefahr besteht jedoch in der Übertragung von Keuchhusten auf ein sehr junges, unvollständig geimpftes Kind.
Der Keuchhusten-Impfstoff namens DTaP (gegen Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten) wird normalerweise in fünf Dosen verabreicht. Die ersten vier Impfungen werden in den ersten anderthalb Lebensjahren eines Babys verabreicht: im Alter von 2, 4, 6 und 15 bis 18 Monaten. Eine letzte Dosis wird im Alter zwischen 4 und 6 Jahren verabreicht.
Nach der dritten Dosis sind Kinder gut geschützt: Sie haben eine Immunität von etwa 80 bis 85 % gegen Keuchhusten. Wenn trotz Impfung Keuchhusten auftritt, verläuft die Infektion in der Regel mild.
Aber während der ersten sechs Monate – und insbesondere in den ersten beiden Lebensmonaten, bevor Babys geimpft wurden – sind Babys besonders anfällig für schwere Keuchhusteninfektionen, erklärt Keyserling gegenüber WebMD.
Aus diesem Grund ist bei Säuglingen mit Keuchhusten, die jünger als zwei Monate sind, eine schwere Erkrankung die Regel. „Neunzig Prozent müssen ins Krankenhaus eingeliefert werden, jeder Fünfte entwickelt eine Lungenentzündung und ein Prozent stirbt“ an Keuchhusten, warnt Keyserling.
Todesfälle durch Keuchhusten sind in den USA sehr selten. Von den 156 Todesfällen, die der CDC zwischen 2000 und 2006 gemeldet wurden, waren jedoch 120 (77 %) Neugeborene, die jünger als einen Monat waren.
„Die Verhinderung der Übertragung auf alle kleinen Kinder, insbesondere aber auf Säuglinge, ist das größte Problem der öffentlichen Gesundheit“, sagt Tami Skoff, MS, Epidemiologin am CDC National Center for Immunization and Respiratory Diseases.
Die erste und wichtigste Regel zur Keuchhusten-Prävention sei nicht kompliziert, sagt Skoff: „Impfen, impfen, impfen.“ Die Impfung ist die beste Vorbeugung gegen Keuchhusten.
Wenn Sie zu regelmäßigen Kinderarztbesuchen erscheinen, bei denen Ihr Baby regelmäßig geimpft wird, können Sie eine frühzeitige Immunität Ihres Kindes sicherstellen. „Sie tragen auch zum Schutz anderer Kinder bei“ durch die sogenannte „Herdenimmunität“, ergänzt Skoff: Je mehr Kinder insgesamt geimpft werden, desto weniger Keuchhusten kann sich unter ihnen ausbreiten.
Den meisten Eltern ist bereits bewusst, wie wichtig eine frühzeitige Impfung gegen Keuchhusten und andere Kinderkrankheiten ist. Da der Impfschutz jedoch erst nach der dritten Impfung, also nach dem 6. Lebensmonat eines Kindes, richtig eintritt, ist es wichtig, die Ausbreitung des Keuchhustens zwischen Familienmitgliedern schon vorher zu verhindern.
Das CDC empfiehlt jetzt eine Auffrischimpfung gegen Keuchhusten für alle im Alter zwischen 11 und 64 Jahren.Auch schwangeren Frauen wird empfohlen, sich vorzugsweise zwischen der 27. und 36. Schwangerschaftswoche impfen zu lassen. Die als Tdap bezeichnete Auffrischungsimpfung wird einmalig verabreicht und sorgt für eine etwa 90 %ige erneuerte Immunität gegen Keuchhusten. Es ist nicht klar, wie lange der Schutz anhält, aber es scheint, dass er mindestens fünf Jahre beträgt.
Die Tdap-Auffrischimpfung erneuert auch die Immunität gegen Diphtherie und Tetanus. „Für die meisten Menschen ist es im Grunde eine Auffrischimpfung für den ursprünglichen DTaP-Impfstoff, den sie bereits erhalten haben“, sagt Skoff.
Der Tdap-Impfstoff kann jederzeit verabreicht werden, wird jedoch häufig zeitlich versetzt verabreicht, wenn kürzlich andere Impfstoffe und Auffrischimpfungen verabreicht wurden. In Familien mit Neugeborenen im Haus sollte laut Experten höchstwahrscheinlich jeder, der älter als 11 Jahre ist, Tdap erhalten.
Experten sind optimistisch, dass der weit verbreitete Einsatz von Tdap die Zahl schwerer Keuchhustenfälle noch weiter senken wird. „Wir sind auf jeden Fall zuversichtlich, dass wir mit der stärkeren Aufnahme des Impfstoffs bei Jugendlichen einen Rückgang der Pertussis bei gefährdeten Säuglingen feststellen werden“, sagt Keyserling gegenüber WebMD.
Keuchhusten kann mit Antibiotika wie Erythromycin, Clarithromycin, Doxycyclin, Azithromycin und Trimethoprim/Sulfamethoxazol behandelt werden. Jeder, bei dem in den ersten Wochen Husten diagnostiziert wird, sollte Antibiotika einnehmen, um die Ausbreitung der Krankheit auf andere zu verhindern. Antibiotika lindern die Symptome jedoch möglicherweise nicht wesentlich.
Da Keuchhusten sehr ansteckend ist, sollten auch andere Haushaltsmitglieder Antibiotika einnehmen, um die Entstehung und Ausbreitung von Keuchhusten zu verhindern. „Je nach Situation müssen auch enge Kontaktpersonen in der Schule oder in der Kita Antibiotika einnehmen“, sagt Keyserling.
Wenn Ihr Kind in der Schule oder in der Kindertagesstätte jemandem mit bekannter Pertussis ausgesetzt war, kann eine genaue Beobachtung und ein Gespräch mit Ihrem Arzt sinnvoll sein, um herauszufinden, ob es Antibiotika einnehmen sollte.
Außer einer Impfung und einer Auffrischimpfung mit Tdap gibt es keine wirksame Möglichkeit, Keuchhusten vorzubeugen. Das Bakterium ist einfach zu ansteckend und die Symptome ähneln denen einer Erkältung zu sehr, als dass man seine Ausbreitung realistischerweise verhindern könnte.
Dennoch gibt es zwei Dinge, die Sie tun können, um die Symptome und die Ausbreitung von Keuchhusten zu reduzieren, falls sich dieses Bakterium in Ihren Familienkreis einschleichen sollte:
- Wasch deine Hände. Händehygiene ist eine universelle Empfehlung. Waschen Sie nach Möglichkeit Ihre Hände oder verwenden Sie alkoholische Einreibungsmittel, nachdem Sie Nasensekret berührt haben.
- Bedecken Sie beim Husten oder Niesen Nase und Mund. Ermutigen Sie Kinder, dasselbe zu tun.
Wie Keyserling jedoch betont, ist der Versuch, die Ausbreitung von Keuchhusten ohne ausreichende Impfung zu verhindern, höchstwahrscheinlich ein aussichtsloser Kampf. „Menschen sind soziale Wesen und Intimität zu Hause ist eine Selbstverständlichkeit“, sagt er. „Niemand wäscht sich die Hände, bevor er sein Kind umarmt.“