© Reuters. DATEIFOTO: Eine Frau geht während einer Hitzewelle am Stadtrand von Jacobabad, Pakistan, am 16. Mai 2022 mit einem Wasserkühler auf dem Kopf, um Wasser aus einer nahegelegenen Handpumpe zu holen. REUTERS/Akhtar Soomro/Archivfoto
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Von Gloria Dickie
LONDON (Reuters) – Laut einer am Montag veröffentlichten Studie könnten in diesem Jahrhundert Milliarden Menschen in Zeiten tödlicher, feuchter Hitze ums Überleben kämpfen, da die Temperaturen steigen, insbesondere in einigen der größten Städte der Welt, von Delhi bis Shanghai.
Am oberen Ende der Erwärmungsszenarien könnten sich potenziell tödliche Kombinationen aus Hitze und Feuchtigkeit weiter ausbreiten, auch in Gebieten wie dem Mittleren Westen der USA, sagten die Autoren des Berichts.
„Es ist sehr beunruhigend“, sagte der Co-Autor der Studie, Matthew Huber von der Purdue University im US-Bundesstaat Indiana, gegenüber Reuters. „Es wird viele Menschen in die medizinische Notfallversorgung schicken.“
Die Studie stützte sich auf frühere Forschungen von Huber, dem Klimatologen Daniel Vecellio von der George Mason University und anderen Wissenschaftlern zu dem Punkt, an dem Hitze und Feuchtigkeit zusammenwirken, um den menschlichen Körper ohne Schatten oder die Hilfe von Technologien wie Klimaanlagen über seine Grenzen zu bringen.
Es wurde festgestellt, dass etwa 750 Millionen Menschen eine Woche pro Jahr potenziell tödlicher feuchter Hitze ausgesetzt sein könnten, wenn die Temperaturen um 2 Grad Celsius (3,6 Grad Fahrenheit) über das vorindustrielle Niveau steigen.
Bei einer Erwärmung um 3 °C (5,4 °F) wären mehr als 1,5 Milliarden Menschen einer solchen Bedrohung ausgesetzt, heißt es in dem in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlichten Artikel.
Laut dem Emissionslückenbericht 2022 der Vereinten Nationen ist die Welt auf dem Weg, bis zum Jahr 2100 eine Erwärmung von 2,8 °C (5 °F) zu erreichen.
Während Indien, Pakistan und der Golf in den letzten Jahren bereits kurzzeitig von gefährlicher feuchter Hitze betroffen waren, ergab die Studie, dass große Städte von Lagos (Nigeria) bis Chicago (Illinois) davon betroffen sein werden, wenn sich die Welt weiter erwärmt.
„Es taucht an Orten auf, an die wir vorher nicht gedacht haben“, sagte Vecellio und verwies auf das steigende Risiko in Südamerika und Australien.
Bei einer Erwärmung um 4 °C würde es in Hodeidah im Jemen rund 300 Tage im Jahr zu einer potenziell unüberwindbaren feuchten Hitze kommen.
Feuchtkugelschwelle
Um diese feuchte Hitze zu verfolgen, verwenden Wissenschaftler eine Messung, die als „Feuchtkugeltemperatur“ bekannt ist. Dies geschieht, indem man ein Thermometer mit einem wassergetränkten Tuch abdeckt. Der Prozess der Verdunstung von Wasser aus dem Stoff spiegelt die Abkühlung des menschlichen Körpers durch Schweiß wider.
In einer bahnbrechenden Studie aus dem Jahr 2010 schlug Huber vor, dass eine Feuchtkugeltemperatur von 35 °C (95 °F), die sechs oder mehr Stunden anhält, der konservative Grenzwert für den menschlichen Körper sein könnte.
Darüber hinaus war es wahrscheinlich, dass Menschen Hitzestress erlagen, wenn sie keine Möglichkeit fanden, sich abzukühlen.
Ein Jahrzehnt später stellte eine Gruppe amerikanischer Wissenschaftler unter der gemeinsamen Leitung von Vecellio Hubers Theorie auf die Probe, indem sie junge, gesunde Erwachsene in Klimakammern mit hohen Feuchtkugeltemperaturen brachten.
Sie fanden heraus, dass der Grenzwert zwischen 30 °C (86 °F) und 31 °C (88 °F) niedriger lag.
Huber und Vecellio haben sich für die Studie am Montag zusammengetan, um diese Untergrenze auf die Welt unter verschiedenen zukünftigen Klimaerwärmungsszenarien anzuwenden, die zwischen 1,5 °C und 4 °C (2,7 °F und 7,2 °F) liegen.
„Dies wird ein entscheidender Maßstab für zukünftige Studien sein“, sagte Atmosphärenforscherin Jane Baldwin von der University of California Irvine, die nicht an der Forschung beteiligt war.
„Leider ist das Bild etwas düsterer als bei der 35-Grad-Grenze“, sagte sie.
Die Forschung vom Montag verstärkt die wachsende Besorgnis über gefährliche Feuchtkugeltemperaturen.
Eine andere Studie, die letzten Monat in Sciences Advances veröffentlicht wurde, verwendete Vecellios Schwelle zusammen mit Wetterstationsdaten und Klimamodellen, um zu einer ähnlichen Schlussfolgerung zu gelangen: dass die geografische Reichweite und Häufigkeit gefährlicher feuchter Hitze selbst bei mäßiger globaler Erwärmung schnell zunehmen wird.