TDrei Jahre sind vergangen, seit Tom Cruise das letzte Mal am jährlichen Mittagessen der Oscar-Nominierten teilgenommen hat, um seine Leistung als manipulativer Sex-Guru Frank TJ Mackey in Paul Thomas Andersons Magnolia zu unterstützen. Er verlor – seine dritte Niederlage in einem Jahrzehnt nach Jerry Maguire und Born on the Fourth of July – und legte kurz darauf seine Oscar-Ambitionen beiseite, um seinen Wert als waghalsiger Actionstar zu beweisen.
Aber das beste Bild dieses Jahres für Top Gun: Maverick, in dem Cruise nicht nur die Hauptrolle spielte, sondern auch produzierte, bedeutete, dass er wieder im Ballsaal des Beverly Hills Hilton war, wo er mit einer überschwänglichen körperlichen Darstellung die Aufmerksamkeit auf sich zog. Cruise umarmte Guillermo del Toro so enthusiastisch, dass der große Regisseur fast unter ihm verschwand. Er holte Austin Butler für einen Backslap, der den Elvis-Star zum Mitglied des führenden Männerclubs machte, machte Michelle Yeoh von Everything Everywhere All at Once einen Witz, der sie hinter ihrer Clutch-Handtasche kichern ließ, und schloss dramatisch die Augen Küss ihren Co-Star Jamie Lee Curtis auf die Knöchel und lege dann ihre Hände an seine Brust.
Als Capper umarmte Cruise Steven Spielberg, während die Zuschauer nach vorne drängten, um den Moment auf ihren Handys festzuhalten. Sie erinnern sich vielleicht, dass Cruise während der Promotion ihres letzten gemeinsamen Films War of the Worlds im Jahr 2005 seinen berüchtigten Besuch in der Oprah Winfrey Show machte, was Klatsch über das Ende ihrer Partnerschaft sowie über Cruises Karriere auslöste. (In Wahrheit war Worlds zu dieser Zeit die größte Kinokasse am Eröffnungswochenende von Cruise.) Mit dieser Spannung, die öffentlich von einer Preisverleihungsmenge entschärft wurde, die ihn mag – Wirklich mag ihn – es könnte jetzt an der Zeit sein, dass Cruise seine Suche nach einem Schauspielpreis wieder aufnimmt.
Die Akademie begann 1982, ihr jährliches Mittagessen zu veranstalten. In diesem Jahr machten sich nur 42 der 105 Nominierten die Mühe, daran teilzunehmen. „Diejenigen, die nicht hier sind, bekommen Facelifts“, scherzte einer gegenüber der Los Angeles Times. Keiner der anwesenden Journalisten notierte, was serviert wurde, aber es war wahrscheinlich kein veganes Risotto mit Pilzen, die so geschnitten waren, dass sie Jakobsmuscheln ähnelten. Ein Gast mit einem bekennenden „Kindergaumen“ gestand, dass er vorhatte, auf dem Heimweg auf einen Hamburger anzuhalten. Dennoch ist es schwierig, einen Raum der Anspruchsvollen und Modischen zu füttern, besonders wenn James Cameron, Regisseur von Avatar: The Way of Water, und Jerzy Skolimowski, Regisseur von EO, offen darüber gesprochen haben, wie ihre außerirdischen und tierliebenden Filme sie zu einer pflanzlichen Ernährung gedrängt haben .
Cameron war nicht da, wohl aber sein Produzent Jon Landau, der ein blaugrünes Hemd trug, das wie die Ozeane von Pandora durch den Raum wogte. Andere bemerkenswerte No-Shows waren Lady Gaga (nominiert für den Song Hold My Hand aus Top Gun: Maverick) und Rihanna (nominiert für Lift Me Up aus Black Panther: Wakanda Forever); Letztere hatten zumindest die Entschuldigung, nur 17 Stunden zuvor beim Super Bowl die Halbzeit-Extravaganz aufzuführen.
Ebenfalls fehlte Andrea Riseborough, eine schockierende Nominierung für die beste Hauptdarstellerin für den wenig gesehenen To Leslie. Nur wenige Leute beim Mittagessen schienen es geschafft zu haben, den Film zu sehen. Da Riseborough ein echtes Talent ist – und ein Chamäleon – besteht immer die Möglichkeit, dass sie inkognito durch die Menge wandert. War das nicht Riseborough, der gerade an Michelle Williams vorbeiging, als sie Schulter an Schulter mit der Regisseurin Sarah Polley schlich? Oder war das Riseborough direkt hinter Brendan Fraser, der mit seinem The Whale-Co-Star Hong Chau eintrat und sich dann vor Freude umdrehte, um die Aktivistin Malala Yousafzai zu begrüßen?
Die Riseborough-Gerüchte wurden beendet, als der Gouverneur der Akademie, DeVon Franklin, begann, die Nominierten einzeln aufzufordern, ihre Position auf den Risern für das Klassenfoto einzunehmen. Seit diese Tradition 1985 begann, hat sich das Porträt exponentiell von vier Reihen kurzer, gerader Tribünen zu einem weitläufigen sechsstufigen Halbkreis entwickelt, der droht, auf die nächsten Tische überzuschwappen und eine Spritzzone aus weißem Bordeaux zu riskieren. Früher wurden die Nominierten in alphabetischer Reihenfolge bekannt gegeben, die regelmäßig mit Hans Zimmer endete. Neuerdings werden sie scheinbar zufällig aufgerufen, was zu unerwarteten Gelegenheiten führen kann, sich beim endlosen Herumstehen und Warten zu vermischen. Der irische Schauspieler-Veteran Brendan Gleeson stand neben dem diesjährigen Erfinder Austin Butler. Fraser quetschte sich zwischen die Kostümdesignerin Ruth Carter und den Autor und Regisseur Martin McDonagh. Jerry Bruckheimer stürmte kurz vor der Songwriterin Diane Warren herein, der dann Brian Tyree Henry (Causeway) folgte – einer der am besten gekleideten Männer im Raum in einem dreiteiligen lavendelfarbenen Crêpe-Anzug –, der beim Eintreten mit der Faust zuckte Position. Hinter ihm sprintete der ehemalige Kinderdarsteller und Favorit der besten Nebendarsteller Ke Huy Quan (Everything Everywhere All at Once), der bereits den Raum verzaubert hatte, indem er sein orangefarbenes Telefon für Selfies hochhielt, unter anderem mit seinem Temple of Doom-Regisseur Spielberg.
Als Diane Warren zum ersten Mal an dem Porträt teilnahm – 1988 für den Song „Nothing’s Gonna Stop Us Now“ von Mannequin – trug sie silberne Absätze. Jetzt, 14 Nominierungen später, hatte sie sich für glitzernde silberne Turnschuhe entschieden. Warren hat jedes Mal verloren, obwohl sie letztes Jahr endlich einen Ehren-Oscar abgeholt hat. Unerschrocken sagte sie voraus, dass sie, selbst wenn sie dieses Jahr verliert (für den Applaus von Tell It Like a Woman), die Chancen stehen, dass sie 2024 mit dem Song Gonna Be You von 80 For Brady zurückkehren könnte.
Wenn die Fotostrecke des Mittagessens das Gefühl einer Highschool-Abschlussfeier hatte, war Jamie Lee Curtis Chef-Cheerleader. Sie war die erste Person, die sich in die Mitte der hinteren Sprosse stellte und klatschte, bis alle 182 Nominierten Platz genommen hatten. Die Ehre – und die Pflicht – kam der erstmaligen Kandidatin entgegen, nicht nur, weil ihr frostiger Anzug und der dazu passende kurze Haarschnitt Curtis die Aura einer in Silber getauchten Statuette verliehen, sondern auch, weil ihre Eltern Tony Curtis und Janet Leigh 1959 und 1959 ebenfalls Anerkennung erhielten 1961 bzw.
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Schließlich nahm del Toro seinen Platz neben Bill Nighy ein und die Nominierten konnten ihre Handgelenke ausruhen und sich entspannen. Ein paar Schlückchen von dem rosa Champagner, den sie praktischerweise mitgebracht hatten. Mit allen dort neigte sich die Schwerkraft des Ballsaals zur Bühne und schien alle Lichter und Kronleuchter mit sich zu ziehen. Franklin sagte den Nominierten, dass der Fotograf fünf Fotos machen würde. Colin Farrell warf zurück, dass er keine fünf Gesichtsausdrücke habe. Er bevorzugte zwei: Lächeln und Schwelen. „Ich nenne diese Pose ‚die Videospielfigur’“, hatte Rian Johnson, Autor und Regisseur von Knives Out: Glass Onion, zur Vorbereitung gesagt und dabei die Hände in die Hüften gestemmt.
Ein weiterer Nominierter mit einer außerkörperlichen Erfahrung war Shane Boris, der Produzent der Dokumentarfilme Navalny und Fire of Love, der gegen sich selbst antritt. „Es fühlt sich ein bisschen wie ein Stromausfall an“, sagte Boris und betrachtete den mit Sternen übersäten Raum. Was Boris den Preis mit nach Hause nehmen könnte, lachte er. „Ich wünsche den beiden viel Glück.“
Die Stimmung war so gemütlich, dass die neue Academy-Präsidentin Janet Yang die Stimmung nicht trübte, selbst als sie den abwesenden Elefanten ansprechen musste. „Ich bin mir sicher, dass Sie sich alle daran erinnern, dass wir bei den Oscars ein beispielloses Ereignis erlebt haben“, sagte Yang und spielte damit auf die Ohrfeige im letzten Jahr an, ohne Will Smith namentlich zu erwähnen. „Was auf der Bühne passiert ist, war völlig inakzeptabel und die Reaktion unserer Organisation war unzureichend.“ Yang wurde im August gewählt, sechs Monate nach dieser PR-Krise und dem früheren Ausbruch der Empörung, als bekannt wurde, dass ABC acht der technischen und kurzen Fachkategorien nicht ausstrahlen würde. In diesem Jahr werden alle Auszeichnungen im Fernsehen übertragen – und im Gegenzug forderte Yang alle auf, ihre Dankesreden auf 45 Sekunden zu beschränken.
„Ihr müsst mit uns zusammenarbeiten“, sagte Yang und bat sie, das Zeitlimit zu wiederholen. „Fünfundvierzig Sekunden“, skandierten die Nominierten. Yang strahlte. „Ihr seid alle Gewinner“, sagte sie. Und im Moment waren sie es alle.