COnnor Ratliff hat die Geschichte tausendmal erzählt. Als er als junger aufstrebender Schauspieler für eine kleine Rolle in der HBO-Miniserie vorsprach Band der Brüder. Darüber, wie er ursprünglich die Rolle bekam, nur um vor Beginn der Dreharbeiten gefeuert zu werden, weil einer der ausführenden Produzenten der Show dachte, Ratliff hätte „tote Augen“. Darüber, und hier ist der eigentliche Kicker, war der fragliche ausführende Produzent Tom Hanks.
Der Stachel der Ablehnung war greifbar und lang anhaltend, zum Teil, weil sich die Kritik auf einen nicht zu behebenden Teil von Ratliffs Aussehen konzentrierte, und zum Teil, weil sie von einem Mann kam, der den Ruf hatte, der Vater der Welt zu sein. Sein Selbstvertrauen klopfte, Ratliff gab eine vielversprechende Schauspielkarriere zugunsten eines Lebens der Improvisationskomödie auf. In den letzten Jahren hat er den Hanks-Vorfall in seinen exzellenten Podcast einfließen lassen Tote Augen wo er mit einem gewissen Maß an Aufrichtigkeit die Auswirkungen hinterfragt, die es hat, vom nettesten Mann Hollywoods zurückgewiesen zu werden.
Zuletzt erzählte Ratliff die Geschichte in „Late Night With Seth Meyers“. Aber dieses Mal gab es eine Wendung. Ratliff blickte nervös in die Menge und kündigte an, dass er sich in seiner nächsten Folge von Dead Eyes endlich hinsetzen und mit Tom Hanks sprechen würde. Die Ankündigung wurde vom Studiopublikum mit lautem Keuchen beantwortet.
„Ich habe es mir noch einmal angesehen, vor allem, weil ich hören wollte, ob die Reaktionen des Publikums so hörbar waren, wie sie sich im Raum anfühlten“, erzählt mir Ratliff zwei Tage später über Zoom aus New York (wie er es mittlerweile satt haben muss, erzählt zu werden , seine Augen sehen nicht tot aus). „Als ich die Geschichte erzählte, war es das erste Mal seit langer Zeit, dass die Leute diese emotionale Reaktion von ‚Oh nein’ hatten. Ich weiß nicht, wie viel davon Mitleid mit mir und wie viel davon war: „Wir wollen keine Geschichte hören, die uns andere Gefühle über Tom Hanks gibt.“ Aber 30 Sekunden später sagten sie: ‘Oh, du hast ihn!’ Sie haben die Erfahrung, die die Zuhörer gemacht haben, aber auf 60 Sekunden komprimiert.“
Für Ratliff ist es eine große Sache, Hanks, den Urheber seines Untergangs, zu interviewen. Diese Art von Territorium ist bei Podcasts gut ausgetreten – Marc Maron hat Jahre damit verbracht, über sein gescheitertes Vorsprechen bei Saturday Night Live zu jammern, bevor er es endlich mit Lorne Michaels austragen konnte – aber Dead Eyes ist anders, da sich das Ganze speziell um die Zeit dreht Hanks war unergründlich unhöflich ihm gegenüber. Als solcher ist Hanks der weiße Wal, den Ratliff schon immer gejagt hat. Als er vor ein paar Monaten Toms Sohn Colin Hanks interviewte, reagierten die Zuhörer von Dead Eyes mit atemloser Aufregung. Es gab einen Moment, in dem Colin anzudeuten schien, dass dies wahrscheinlich so weit oben auf dem Totempfahl war, wie Ratliff kommen würde. Was hat sich geändert?
„Damals dachte ich wirklich: ‚Ich frage mich, ob Colin die Person ist, die die Kugel für die ganze Familie abfängt’“, erinnert sich Ratliff während einer seiner liebenswerten, scharfkantigen Antworten. „Aber es scheint, als ob mein Gespräch mit Colin gut lief, was letztendlich dazu führte, dass Tom in der Show war. Als ich mit Colin sprach, war es so ein einfaches Gespräch. Wir haben dreieinhalb Stunden geredet. Ich hatte einfach so einen tollen Hang. Und erst im Nachhinein dachte ich: ‚Ich frage mich, ob …‘“
Trotz seiner einzigartigen Prämisse ist die Schönheit von Dead Eyes seine Universalität. Auch wenn nicht jeder seine Karriere vom beliebtesten Mann Hollywoods torpediert hat, haben wir alle in unserem Leben eine Form der Ablehnung erlebt. Dass sich der Podcast in Berufen, in denen Ablehnung zum Berufsalltag gehört, wie der Schauspielerei und dem Schreiben, so stark durchgesetzt hat, zeigt, welch reifer Stoff das ist.
Dies trägt Früchte bei der Qualität der Gäste, die Ratliff buchen kann. Meine bisherige Lieblingsfolge ist die, in der Damon Lindelof, der Schöpfer von Lost, The Leftovers und Watchmen von HBO, eine klare Linie zwischen Ratliffs Niederlage gegen Band of Brothers und seinen eigenen komplizierten Gefühlen in Bezug auf die letzte Folge von Lost zieht. Aber es gibt auch Episoden, in denen er mit dem Autor von Band of Brothers über den Charakter spricht, den er spielen wollte, und mit anderen bekannten Schauspielern, die versucht haben, für die Show besetzt zu werden, aber daran gescheitert sind. Obwohl es überwiegend zum Lachen gespielt wird – „Mir geht es gut; Ich bin insgesamt ein glücklicher Mensch“, betont Ratliff – der Aufbau des Podcasts, der eine alte Wunde aus jedem erdenklichen Blickwinkel ausgräbt, verleiht ihm das Gefühl einer investigativen True-Crime-Show. Es ist wunderschön gemacht.
Ratliff weiß jedoch, dass die Welt ihm jetzt wegen des Hanks-Interviews so viel Aufmerksamkeit schenkt. Während er daran interessiert ist, all die guten Sachen für seinen Podcast aufzubewahren, scheint ein Vorschauclip Hanks defensiver als gewöhnlich zu zeigen, als er Ratliff fragt: „Willst du mich stolpern oder mich umarmen? Willst du mich schlagen oder küssen?“ Ohne irgendetwas zu verraten, bitte ich Connor, mir zu sagen, wie seiner Meinung nach das Interview gelaufen ist. War er nervös, Hanks endlich wiederzusehen?
„Ich bin 46 Jahre alt“, antwortet er. „Es ist aufregend, Tom Hanks zu treffen, aber ich habe auch genug berühmte Leute getroffen, um klarer zu verstehen, dass die Mythologie einer Person anders ist als der Mensch aus Fleisch und Blut, mit dem man in einem Raum sitzt und spricht .“
Und Hanks? Hatten Sie das Gefühl, dass Sie als eine Form der Schadensbegrenzung bezaubert wurden? „Niemand, den ich in meinem ganzen Leben getroffen habe, kann den Raum besser beruhigen als Tom Hanks“, antwortet Ratliff. „Aber an der Sache mit dem nettesten Kerl im Showbusiness ist zwar etwas Wahres dran, aber es ist tatsächlich eine kompliziertere Wahrheit, weil er auch schlau und sarkastisch und lustig ist. Er ist nicht nur nett. Er wäre langweilig, wenn er nur der netteste Kerl wäre.
„Ich glaube nicht, dass ich mir etwas vormache, obwohl mir bewusst ist, dass dies möglich ist, aber ich glaube, ich kann den Unterschied zwischen einem von der Presse trainierten Interview und einem echten Gespräch erkennen“, fährt er fort. „Ich denke, Tom ist schlau genug, um zu wissen, dass eine für die Presse trainierte Version nicht so gut spielen würde wie eine, in der er absolut ehrlich und entgegenkommend ist und seine Reaktionen im Moment sind. Ich hatte nicht das Gefühl, dass er mit einer Trickkiste kam.“
Beruflich geht es Ratliff gut. Er wurde in Missouri geboren, kam nach Großbritannien und studierte am Liverpool Institute for Performing Arts von Paul McCartney. Anschließend bekam er wiederkehrende Rollen in Shows wie Search Party und The Marvelous Mrs Maisel. Sein Bekanntheitsgrad wuchs dank des Erfolgs des Podcasts, aber die Nachricht vom Hanks-Interview hat ihn bekannter denn je gemacht.
„Ich habe gesehen, dass Questlove darüber getwittert hat. Wie ist das passiert?” fragt er mit einem Anflug echter Verwirrung. „Ich arbeite seit sehr langer Zeit sehr gerne auf einem sehr niedrigen Niveau, wo Sie dieses kleine, aber dankbare Publikum für Ihre Arbeit anziehen. Aber in der Sekunde, in der Sie sich über ein bestimmtes Niveau erheben, fangen Sie an, Leute zu bekommen, die einfach hereinspazieren und sagen: „Was ist das? Ich mag es nicht.’ Ich wusste gestern, dass sich etwas geändert hatte, als ich viel mehr Leute bekam, die sagten: ‚Du wurdest also gefeuert, es ist Zeit, darüber hinwegzukommen.’ Ich sage: ‘Ja, das habe ich in ungefähr 25 der Folgen gesagt.’ Dann kam es zu einem Punkt, an dem ich in Tweets markiert wurde, in denen Pizzagate [conspiracy theory] Leute stritten miteinander über Krypto. Die Türen sind zu diesem Zeitpunkt vollständig geöffnet.“
Die große Frage ist natürlich, was als nächstes mit Dead Eyes passiert. Ratliff hat endlich seinen weißen Wal gefangen, und viele Zuhörer (mich eingeschlossen) waren besorgt, dass dies den Podcast zu einem schnellen Ende bringen würde. Glücklicherweise ist Ratliff sehr daran interessiert, weiterzumachen. Vor der Nachricht vom Hanks-Interviewhit begann Dead Eyes bereits zu dem zu werden, was er als eine Serie über „unwichtige, aber tief empfundene Enttäuschungen und Misserfolge und wie wir damit rechnen“ beschreibt, und diese hören nicht auf, nur weil Sie ‘ Ich habe mit Forrest Gump gesprochen.
Ein gutes Beispiel dafür. Nachdem Dead Eyes zu explodieren begann, sprach Ratliff für einen Netflix-Film vor. Er bekam die Rolle nicht, aber als Fans des Podcasts luden ihn die Produzenten ein, bei der Tischlesung zu seinem regulären Tagessatz zu helfen. „Aber es gab einen Punkt, an dem jemand im Raum rief: ‚In Ordnung, alle zusammen! Wir werden einen Film machen!’“, erinnert er sich. „Und alle klatschen. Und ich war dort und dachte: ‚Nun, ich werde keinen Film machen.’“
Da ist deine erste Post-Hanks-Folge, sage ich. „Das ist mir klar geworden, als ich es dir gesagt habe“, lächelt Ratliff. „Was für eine großartige Möglichkeit, diesen Netflix-Originalfilm zu promoten.“ Herzlichen Glückwunsch, dass Sie ein Werkzeug des Systems geworden sind, sage ich. „Ach genau. Bitte, ich werde gerne ein Werkzeug des Systems sein“, sagt er. „Solange ich noch ich selbst sein und sagen kann, was ich will, bin ich mehr als glücklich, das System von innen heraus zu bekämpfen.“