Es ist schon eine Weile her, dass Tom Rogic als Antwort auf Australiens Probleme gesehen wurde. Der Spielmacher, der seit langem ein Talisman für seinen Verein Celtic ist, wird seit langem mit dem Wort „Potenzial“ in Verbindung gebracht, wenn es um die Nationalmannschaft geht. Es ist ein Potenzial, das mit jedem Jahr, in dem er älter wird, abnimmt, als ob er dazu bestimmt wäre, es niemals auszuschöpfen, bevor seine Karriere beendet ist.
Und doch bewegt sich im Alter von 29 Jahren etwas in Rogic. Nicht nur in Schottland, wo er unter Ange Postecoglou ein Wiedererwachen erlebt. Aber anscheinend auch mit den Socceroos, für die er zu einer Zeit ein Herausragender war, als sein Team wirklich einen Herausragenden brauchte.
Nach den Rückschlägen im vergangenen Monat gegen Saudi-Arabien und China steht für die Mannschaft von Graham Arnold ein Platz bei der Weltmeisterschaft 2022 fest auf dem Spiel. Alex Ferguson würde dies als „quietschende Pennerzeit“ bezeichnen, und es war nebenbei, dass sein ehemaliger Assistent von Manchester United, René Muelensteen, Chefhoncho auf der Trainerbank im AAMI Park war (Arnold hat Covid-19), als die Socceroos sich daran machten, ihre prekäre Situation zu korrigieren.
Insbesondere Rogic, der vor der Halbzeit eine Vorlage und ein Tor erzielte und während eines 4: 0-Ergebnisses über 90 Minuten, in dem Joel King und Marco Tilio ihre internationalen Debüts feierten, und Fran Karačić beeindruckend war, eine angenehme Berührung hatte.
„Kann nicht zufriedener sein“, sagte Muelensteen. „Wir wussten, dass es eine Herausforderung werden würde, aber [I was] zufrieden mit der Qualität, die wir zeitweise gezeigt haben. Am wichtigsten [we got] die drei Punkte. Wir wussten, dass wir weitermachen mussten.
„Wir waren in ständigem Kontakt mit [Graham Arnold]. Ich weiß, dass er dort gesessen und die Aufführung genossen hätte.“
In Wahrheit hätten die Tore gegen eine vietnamesische Mannschaft, die in dieser Phase der Qualifikation jetzt keines von sieben ist und 12 Gegentore kassiert hat, sogar reichlich sein können.
Hier stellten sich die Gäste auf eine starke Verteidigung ein, warfen ein paar herzzerreißende Wechsel ein und wuchsen an Selbstvertrauen, als der Wettbewerb in die letzte halbe Stunde ging, in der der zur Halbzeit eingewechselte Nguyễn Công Phượng sicherlich getroffen hätte, wenn Mat Ryan nicht aufblitzen würde -schnelle Reflexe.
Trotz einiger lautstarker vietnamesischer Unterstützung unter den 27.740 Anwesenden blieb die Heimmannschaft am Ende standhaft. Das war auch gut so, denn sie müssen am kommenden Dienstag in Muscat gegen Oman gewinnen, um die deutlich schwierigere Play-off-Route nach Katar zu umgehen.
Eine Oberschenkelverletzung hat Rogic seit der 1:2-Niederlage gegen Japan im vergangenen Oktober für Australien außer Gefecht gesetzt, aber er wusste vom Anstoß an genau, was auf dem Spiel stand, als er nach nur 20 gespielten Sekunden einen netten Teamwechsel nach Hause brachte für die Annullierung des Tores, nachdem Jackson Irvine nach Ansicht des VAR den Torhüter behindert hat.
Die 30. Minute war der Moment, in dem die Anzeigetafel zum ersten Mal umkippte, nachdem Rogic einen schönen Ball zu einem nicht markierten Jamie Maclaren am langen Pfosten geknallt hatte. Maclarens Kopf genoss damals den Ruhm, aber Rogic hatte seinen eigenen in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit, als Mathew Leckie ihm einen sauberen Pass zusteckte.
Die Intensität nahm nach der Pause zu, als Donner und Blitz in Vietnam etwas auslösten, wobei Nguyễn Quang Hải besonders lebhaft war. Obwohl er und seine Seite es versuchten, wurde jeder Hoffnungsschimmer, der zu etwas führen könnte, von Australiens drittem erstickt.
Ein langer Ball von Ryan fand Craig Goodwin, der darauf sauste und über den Kopf des heranstürmenden Bùi Tấn Trường zu seinem ersten Länderspieltor schoss.
„Sehr lohnend, ehrlich gesagt ein bisschen sprachlos“, sagte Goodwin danach. „Für mich persönlich ist es ein toller Moment, aber es steckt viel Emotion drin. Es ist ein sehr bereicherndes Gefühl für mich und meine Familie. Alle Ehre geht an Vietnam. In der zweiten Halbzeit kamen sie raus und erspielten sich einige Chancen.“
Goodwin half dann dem eingewechselten Riley McGree, den Deal zu besiegeln, und fütterte ihn mit dem Ball für einen kraftvollen niedrigen Schlag. Tilio hätte sich mit einem halben Schuss, einem halben Rutscher, der über das Tor spülte, aber nicht ganz in den langen Pfosten eindrang, fast selbst getroffen.