ichs war ein schwindelerregendes Jahr für Schlagzeuger Tom Skinner. Er hat den Globus umrundet und neue Alben gleichzeitig mit der Londoner Jazzgruppe Sons of Kemet und mit Thom Yorke und Jonny Greenwood als The Smile getourt. Erschwerend kommt hinzu, dass seine Partnerin in Kürze ihr zweites Kind erwartet. Als wir uns an einem strahlenden Montagmorgen in der Nähe seines Hauses im Norden Londons treffen, hält er sein Telefon auf dem Tisch bereit, um loszulegen.
Skinner ist inmitten des Chaos bemerkenswert ruhig und strahlt die gleiche Bodenständigkeit aus, die er in seine Zusammenarbeit einbringt. Auf der Bühne mit Sons of Kemet ist Skinner locker, während er sich durch bestrafende rhythmische Dialoge mit dem zweiten Schlagzeuger Eddie Hick kämpft. Er tourt mit Kano und verankert eine riesige Bläser- und Streichersektion; Neben dem Posaunisten Peter Zummo unterstützt sein synkopierter Funk schwankende Melodien. „Ich muss ein gewisses Maß an Vertrauen zu jemandem haben, bevor wir überhaupt anfangen zu spielen, dann geht es darum, zuzuhören und jedem Raum zu geben, sich auszudrücken“, sagt er über diese weitreichenden Gigs.
Zusätzlich zu seiner gestauten Liste bringt Skinner mit 42 jetzt sein Solo-Debütalbum heraus. „Ich kam auf die Idee, dass die Verwendung meines Namens mir die Freiheit geben könnte, verschiedene Sounds zu besitzen“, sagt er. “Es gibt mir eine leere Tafel zum Erkunden.” Er nahm Voices of Bishara an nur einem Tag auf, begleitet von einem Quartett. Zwei von ihnen sind lebenslange Mitarbeiter: er ist seit 20 Jahren ein bekannter Saxophonist und Sons of Kemet-Bandkollege Shabaka Hutchings und Bassist Tom Herbert, seit sie sich vor 30 Jahren in der Schule kennengelernt haben. Vervollständigt von der Saxophonistin Nubya Garcia und der Cellistin Kareem Dayes, schuf die Band sechs Tracks, die von Free-Jazz-Fanfaren mit streitenden Hörnern und struktureller Percussion zu bedrohlichen Bassklagen und Trance-induzierenden, sich überlagernden Melodien führen.
Skinner hatte für das Album einen „klassischen akustischen Jazz-Sound im Sinn, also habe ich uns alle in einem Raum aufgestellt, um live aufzunehmen“, sagt er. Ein Fallstrick waren die Instrumente, die ineinander übergingen – Unfälle, die Skinner akzentuierte, indem er Schnitte verwendete, um seine Schnitte hervorzuheben und Schleifen aus den besten improvisatorischen Schnörkeln zu erzeugen. Die Stimmung landet irgendwo zwischen dem Beat-Splicing des zeitgenössischen Chicagoer Produzenten Makaya McCraven und den spirituell beeinflussten 70er-Jahre-Melodien von Don Cherry. „Es ging darum, den Moment zu nutzen“, sagt Skinner. „Ich empfinde die Musik nicht als wertvoll, solange sie Unmittelbarkeit hat.“
Skinners größtenteils autodidaktisches musikalisches Fundament ist ein Grund für diesen Mangel an Kostbarkeit. Als er mit neun Jahren Schlagzeug spielte, war er von der Grunge-Szene der frühen 90er und Metal-Bands wie Napalm Death fasziniert, bevor er durch den experimentellen New Yorker Saxophonisten John Zorn und die Free-Jazz-Pionierin Ornette Coleman vom Jazz begeistert war: Er hörte die gleiche Energie im Tod Metallschrei in Colemans kreischenden Saxophonlinien. Er und Herbert spielten später im kostenlosen Londoner Workshop Weekend Arts Club zusammen mit dem Multiinstrumentalisten Dave Okumu von The Invisible. Mit 18 trat Skinner Vollzeit auf und verbrachte seine Wochenenden damit, im Jazz Cafe im Norden Londons zu jammen.
Die Begeisterung in der Jazzszene der Hauptstadt ist in den letzten Jahren lauter geworden, aber Skinner weist die Vorstellung zurück, dass sie in irgendeiner Weise neu ist. „Wir sind auf den Schultern so vieler Größen wie Loose Tubes und den Jazz Warriors gelandet“, sagt er. „Britischer Jazz hatte schon immer seine eigene Identität und jetzt ist er sehr populär geworden, was wunderbar ist. Aber dieser Moment ist nur ein Zweig eines viel größeren Baums.“
Als Teil von Sons of Kemet, das 2011 gegründet wurde, hat Skinner eine bedeutende Rolle bei der Definition des aktuellen Zweigs gespielt. Als sie 2019 eine ausverkaufte Show im Londoner Somerset House ausverkauften, repräsentierten sie einen neuen Improvisationsstil, der durch die Aufnahme von Diaspora-Klängen ein breiteres Publikum gefunden hatte. Sie gaben kürzlich bekannt, dass sie sich nach ihrer Tour 2022 auflösen werden. Aber Skinner hat das Gefühl, dass noch etwas zu erledigen ist. „Wir haben nie als Gruppe geprobt; Wir entwickelten unsere Dynamik, indem wir immer vor Publikum spielten, was bedeutete, dass sich die Musik ständig weiterentwickelte“, sagt er. „Es war eine sehr intensive Band, in der man spielen konnte, aber es ist nicht so, dass die Reise zu Ende ist. Ich habe das Gefühl, dass noch mehr zu tun ist.“
Bis dahin hat ihn eine bevorstehende US-Tournee mit The Smile beschäftigt. Er arbeitete zum ersten Mal mit Greenwood zusammen, als er und Hutchings an Greenwoods Soundtrack zum Film The Master von 2012 spielten. War es einschüchternd, den Anruf zu erhalten, eine der profiliertesten Partnerschaften in der Rockbranche zu unterstützen? „Ich wurde aus einem bestimmten Grund dorthin eingeladen und fühle mich zuversichtlich genug, die Musik einfach geschehen zu lassen“, sagt er. “Es ist, als hätten sie mich in ihr Gespräch eingelassen und jetzt ist es ein Dreier.”
Skinner hält inne, um zu erklären, dass er bezüglich des Projekts schweigsam bleiben muss, da die Band sich kollektiv darauf geeinigt hat, keine Interviews zu geben. „Unser Gespräch dauert noch an“, fährt er rätselhaft fort. „Es hat etwas sehr Kathartisches, Menschen in einem Raum zusammenzubringen, um Musik zu machen. Wir setzen positive Energie in die Welt hinaus und das ist letztendlich das, was wir dringend brauchen.“
Während der Rest des Jahres geplant ist, Neugeborenenpflichten und Live-Dates zu jonglieren – ganz zu schweigen von der Planung des nächsten Albums der Voices of Bishara-Gruppe –, wird Skinner nicht langsamer. Stress macht ihm das auch nicht. „Die Musik ist schon da und schwebt irgendwo im Äther“, sagt er. “Wir müssen uns nur entspannen und es kommen lassen.”