„Der gleiche alte Sarries, immer betrügend“, sang ein Northampton-Anhänger in der Menge. Es ist unklar, ob er über die Rechtmäßigkeit einiger ihrer Verteidigungsarbeiten stöhnte oder vielleicht darauf hinwies, dass ihr Skandal um die Gehaltsobergrenze in letzter Zeit erwähnt wurde, aber eines hat er genau verstanden. Dies waren ohne Frage dieselben alten Sarazenen.
Der Rugby-Direktor von Northampton, Chris Boyd, sträubte sich bei der Idee, dass ein Sieg wie dieser für die Sarazenen unvermeidlich war, als Northampton sich in der ersten Halbzeit lange Zeit in der 22 seiner Gegner lagerte, nur um in der Pause um 6 Uhr ins Spiel zu kommen -6. Wir haben es jedoch schon so oft gesehen, dass es wenig überraschend war, wie Sarazenen den Sturm überstanden und Alex Lozowski mit 20 Punkten klarmachte.
Diese Art von Leistung, insbesondere auf ihren Reisen, war das Markenzeichen der Rückkehr der Sarazenen in die Premiership. Sie haben die defensive Widerstandsfähigkeit, um längere Zeiträume des Drucks zu absorbieren, bevor sie in Führung gehen und den entscheidenden Schlag liefern, wenn ihre Gegner immer verzweifelter werden. Hier war es Lozowskis Versuch zu Beginn der zweiten Halbzeit und Tom Woolstencrofts Score von einem treibenden Schlag, der den Sarazenen den Sieg sicherte – Maro Itojes späte Leistung sorgte für einen durch und durch demoralisierenden Nachmittag für Northampton.
Hätte Northampton in der ersten Halbzeit eine Chance verwerten können, wäre das vielleicht anders gewesen – Boyd war überzeugt, dass es der richtige Weg war, sich immer wieder gegen das Treten zu entscheiden – und ihre Anhänger waren sicherlich der Meinung, dass Schiedsrichter Adam Leal Gelb hätte zeigen sollen Karte nach einer Flut von Sarazenen-Strafen. Er tat es jedoch nicht, und nachdem Northampton sich erneut für ein Gedränge unter den Pfosten entschied, bestrafte er die Hausherren – sehr zu Boyds Frust.
Boyd sagte: „Er hatte nicht genug Nüsse, oder? Ich meine, es war ein klares Scharnier. In dieser Reihe von Gedrängen stand nur eine Seite unter Druck. Am Ende des Tages haben wir nur sechs Punkte geholt und sie haben 30. Wir hatten in der ersten Hälfte ein halbes Dutzend Chancen, sie hatten drei und drei Versuche. Das ist der Unterschied zwischen den beiden Seiten.“
Northampton kann sich neu formieren, zumindest in dem Wissen, dass sie nicht die einzige Mannschaft sind, die eine solche Niederlage durch die Sarazenen erleiden muss.
Bristol wurde im September auch zu Hause versuchslos gehalten, aber sie hätten die Bedingungen wahrscheinlich besser spielen sollen. Sie waren nicht ohne positive Aspekte – George Furbank war hervorragend als Außenverteidiger – aber genau wie beim letzten Spiel gegen die Harlequins in Twickenham könnte ein Hauch mehr Pragmatismus den Unterschied ausmachen, wenn sich der Himmel öffnet.
Sarazenen haben sich unterdessen auf Platz zwei gefestigt. Jamie George kehrte nach einer Knieverletzung erfolgreich in die Mannschaft zurück – vielleicht war sein wertvollster Vorteil die Art und Weise, wie er mit Leal kommunizierte, als seine Mannschaft unter der Pumpe stand – und Alex Goode zeigte erneut seine Klasse in der Halbzeit im Stehen für den verletzten Owen Farrell, der in der Trainerloge stand und seine Anweisungen bellte. Als weiteren Schub für Verein und Land gab der Rugby-Direktor der Saracens, Mark McCall, bekannt, dass Farrell am 23. Januar, zwei Wochen vor Englands Auftaktspiel in Six Nations, sein Comeback feiern könnte.
Lozowski und Biggar tauschten in der ersten Halbzeit zwei Elfmeter aus, die für Northamptons Ehrgeiz trotz des sintflutartigen Regens und der Fähigkeit der Sarazenen, sich in den Schützengräben zu halten, bemerkenswert waren. Vor allem Furbank war mit dem Ball in der Hand eine Bedrohung, aber die Sarazenen blieben mit dem Rücken zur Wand widerstandsfähig. Angesichts der Tatsache, dass Saracens in der ersten Halbzeit zweistellige Elfmeterschießen erzielte, waren Northamptons Beschwerden möglicherweise nicht unbegründet.
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Vier Minuten nach Wiederanpfiff schlugen Saracens dann mit dem ersten Versuch zu. Goode war der Architekt, der sich durch eine halbe Lücke gerade richtete, bevor er auf Lozowski ablegte, der früh auf die Linie rutschte und gerade genug Schwung hatte, um dorthin zu gelangen. Er verwandelte für ein gutes Maß für einen sieben-Punkte-Vorsprung.
Von Northampton gab es keine geringen Bemühungen, aber als die Hälfte weiterging, wurde der Versuch von Woolstencroft, der den Geist der Heiligen brach, immer unausweichlicher. Es ereignete sich kurz nachdem der Saints-Ersatz Conor Clarey in die Sündenkiste geschickt worden war und bevor Itoje zur Sicherheit überschwappte.
“Wenn Sie unter der Pumpe stehen, vor einem großartigen Publikum, wie es Northampton getan hat, brauchen Sie in Ihren 22 Jahren genauso oft wie wir, dass Ihre älteren Spieler aufsteigen, und ich dachte auf ganzer Linie, dass unsere das tun”, sagte McCall. „Ich dachte, wir haben viel Kampf, Mut und Entschlossenheit gezeigt. Einfach ein richtig hart erkämpfter Auswärtssieg.“