Simon Hjaere war nervös.
Als die Sonne Ende August unterging, befand er sich inmitten einer kleinen Gruppe von Zuschauern, die sich am Spielfeldrand in einem grünen Pariser Vorort versammelt hatten. Vor ihm stapften zwei Teenager-Teams auf das Spielfeld.
Einer trug das bekannte dunkelblau-rote Hemd von Paris St-Germain, der Eiffelturm auf dem Abzeichen.
Der andere trug weiß mit schwarzem Besatz. Ihr Wappen war ein Grundriss eines Fußballs auf neonblauem Hintergrund.
“Ich habe meine Nerven außerhalb meiner Haut getragen”, sagte Hjaere. “Es fühlte sich an, als würde ich meiner Nationalmannschaft Dänemark in einem großen Spiel zusehen.
“Es war ein Experiment. Man kann an etwas glauben, an etwas glauben, aber es braucht immer noch 11 Kinder auf einem Spielfeld.”
Das Team in Weiß hatte keine Geschichte oder Heimspielstätte. Die Spieler hatten sich erst zwei Tage zuvor kennengelernt.
Aber sie teilten zwei Dinge. Ein Verlangen zu beweisen, dass sie zu Unrecht übersehen wurden. Und eine App auf ihrem Handy.
Alle waren Benutzer von Tonsser. Die App wurde 2014 von Hjaere und Peter Holm gegründet und zeichnet die Fortschritte von nicht verpflichteten Jugendspielern auf. Teamkollegen und Gegner bewerten sich gegenseitig, laden Filmmaterial hoch und übermitteln Statistiken.
Und seit 2019 können sich die Besten bewerben, um Teil von Tonsser United zu werden – dem Team in Weiß.
Hjaere hatte die App viele Male in Sitzungssälen und Geschäftstreffen vorgestellt. Jetzt wurde seine Behauptung auf dem Platz auf die Probe gestellt, dass riesiges unerschlossenes Talent außerhalb der Profiklubs unerfüllt geblieben ist.
“Wir haben uns Fußball, Technologie und das, was fehlte, angeschaut”, sagte Holm.
“Wir konnten nicht verstehen, warum es weltweit rund 55.000 Profifußballer gibt, die Teil eines wirklich übersättigten Ökosystems sind, in dem Unternehmen Statistiken überwachen, Kameras die meisten von ihnen filmen und ein einigermaßen gut funktionierendes Transfersystem. Aber darunter” Spitze des Eisbergs gibt es 100 Millionen junge Spieler, die nicht kartiert sind.
“Es ist schwierig, Spieler zu identifizieren und Potenziale freizusetzen. Das war uns ein Rätsel, besonders wenn Jugendfußballer eine der ambitioniertesten und leidenschaftlichsten Gruppen der Welt sind, was sie tun.”
“Es schien diese Diskrepanz zu geben.”
Die meisten Clubs schließen die Wissenslücke über altmodische soziale Netzwerke. Pfadfinder durchkämmen die lokalen Ligen, holen sich Tipps von Kontakten, hetzen und schweigen, um das nächste große Ding zu unterschreiben.
Aber manchmal rutschen die Aussichten jedoch.
Bekanntlich stand Jamie Vardy in seinen späten Teenagerjahren in den Büchern einer Fabrik in Sheffield, die Gliedmaßen herstellte, und nicht in einem der Football League-Clubs der Stadt.
Michail Antonio von West Ham war bei Tooting und Mitcham in einem ähnlichen Alter.
Auch die ehemaligen englischen Nationalspieler Ian Wright, Chris Waddle, Stuart Pearce und Peter Beardsley wurden in jungen Jahren von großen Klubs vermisst.
Hjaere und Holm halten diese Versehen für unvermeidlich.
Für sie sind Scouting-Systeme anfällig für Voreingenommenheit, blinde Flecken und schlichtes Pech. Wenn ein Spieler an einem bestimmten Tag eine schlechte Leistung zeigt, könnte seine Chance für immer verloren gehen.
Aber wenn sich die Spieler gegenseitig bewerten, wenn eine kritische Masse von Benutzern diese Bewertungen regelt, wenn sie durch Kameraaufnahmen und validierte Statistiken unterstützt werden, die “Weisheit der Menge” scheint durch.
“Wenn man den besten Spieler im Team herausfinden will, muss man die Spieler fragen, die sich ständig messen”, sagt Hjaere.
“Jeder hat Vorurteile. Eine davon ist, dass wir als Einzelpersonen, wenn wir schon einmal gesehen haben, dass ein Spieler gut ist, nach Beweisen suchen, die dieses Muster verstärken, anstatt nach Dingen, die es in Frage stellen.
„Clubs denken, dass sie alles über ihre Umgebung wissen, aber Informationen kommen von Einzelpersonen mit ihrer eigenen Subjektivität. Im Laufe der Zeit wächst die Voreingenommenheit. Entscheidungen werden aufgrund sehr fragiler persönlicher Empfehlungen getroffen.“
Rasmus Ankersen stimmt zu. Als Director of Football bei Brentford hat er einen versierten, statistiklastigen Ansatz bei der Rekrutierung vorangetrieben, der dem Verein geholfen hat, in der Meisterschaft und in dieser Saison in der Premier League weit über sein Gewicht zu schlagen.
Er wurde gerade in den Tonsser-Vorstand berufen.
„Im Fußball sind diese Urteile über junge Spieler oft sehr bissig, sie werden auf sehr subjektiven – und manchmal ungenauen – Informationen getroffen“, sagte er gegenüber BBC Sport.
„In diesem Alter ist es sehr schwierig, Talente zu erkennen und genau vorherzusagen, wer es schaffen wird. Daran führt kein Weg vorbei.
“Was wir im Wettbewerb um junge Talente sehen, ist ein Wettlauf nach unten, bei dem die Vereine immer früher Entscheidungen über immer jüngere Spieler treffen. Aber das erhöht das Risiko, dass man falsch liegt.”
“Scouting-Berichte sind subjektiv. Daher stehen sie für uns nicht allein. Wir glauben daran, die Stichprobengröße mit vielen verschiedenen Meinungen über einen Spieler zu erhöhen, bevor wir ein Urteil abgeben.”
Andere Apps haben versucht, die Verbindung zwischen nicht verpflichteten Jugendspielern und Profivereinen zu überbrücken, aber keine hat den gleichen Erfolg wie Tonsser.
23 verschiedene Clubs aus ganz Europa haben ihre Daten durchsucht, um Talente zu finden, und Ankersen gehört zu den Investoren, die seit seiner Gründung insgesamt 15 Millionen Euro in das Unternehmen investiert haben.
Weltweit sind mehr als 1,3 Millionen junge Fußballer in der App.
Aber wie immer im Fußball ist das Ergebnis das Wichtigste.
Tonsser United – das Team, das aus den besten Nutzern der App ausgewählt wurde –, das Paris St. Germain an diesem Tag in der französischen Hauptstadt zu einem 1:1-Unentschieden führte, wurde zur fesselndsten Statistik von allen.
Dieselben Spieler folgten mit einem Sieg gegen Lille, einem Unentschieden gegen Marseille und einer knappen Niederlage gegen Juventus.
Sie gewannen das Turnier nicht, aber die Spieler Holm und Hjaere hatten ihren Standpunkt bewiesen.
Ihr zusammengewürfeltes Team hat es mit einigen der stärksten Akademien in Europa aufgenommen. Und sie haben dies weiterhin mit neuen Spielergruppen bei Turnieren auf dem ganzen Kontinent getan.
Nicht alle der besten Spieler der App haben für ihr Team gespielt.
Borussia Dortmunds Stürmer Erling Braut Haaland nutzte die Plattform, als er für den norwegischen Drittligisten Bryne spielte. Leicester-Verteidiger Wesley Fofana war dort, bevor er seinen ersten Vertrag bei St. Etienne unterschrieb. Sampdoria-Spielmacher Mikel Damsgaard war, wie mehrere der dänischen EM-Kader, in seiner Jugend ein Benutzer.
Alle wurden von professionellen Vereinen aufgekauft, ohne für Tonsser United zu spielen.
Aber für andere Spieler hat es einen Unterschied gemacht. Von denen, die für das Team gespielt haben, haben 65 % seither ein Probetraining absolviert oder bei professionellen Klubs unterschrieben.
Spieler wie Fin Stevens, der 18-jährige Außenverteidiger in Brentfords Büchern. Oder Enzo Lefel, der 17-jährige Torhüter, der nach seinem Auftritt für die Mannschaft von Nicht-League Balma zum französischen Erstligisten Angers wechselte.
“Für Tonsser zu spielen hat mein Selbstvertrauen wirklich gestärkt”, sagte er gegenüber BBC Sport. “Ich konnte sehen, dass ich das Zeug dazu hatte, bei einer Akademie zu unterschreiben.
„Meine Teamkollegen sind wie eine Familie. Wir folgen einander in den sozialen Medien und haben eine Snapchat-Gruppe.
“Es geht mit Glückwunschbotschaften los, wenn einer von uns für einen Verein unterschreibt. Diejenigen von uns, die seitdem einen Vertrag haben, geben denen Ratschläge, die keinen haben. Wir motivieren uns ständig gegenseitig.”
Manche brauchen diese Motivation, Hilfe und Ratschläge mehr als andere.
Issiaga Camara, ein großer, schlanker Spielmacher in der Form seines Idols Paul Pogba, war in der Mannschaft, die gegen PSG remis spielte. Seine Leistung zog die Aufmerksamkeit vieler Vereine auf sich.
Unvollständige Papiere nach seiner Einwanderung aus Guinea und der Unterbringung in einer Pflegefamilie bedeuteten jedoch, dass niemand nachkommen konnte.
Tonsser hilft ihm, seinen Status zu klären und einen professionellen Vertrag zu unterzeichnen.
“Einer der Spieler hat mir gesagt, dass Tonsser United die Nationalmannschaft des Außenseiters ist”, sagte Holm.
Der Underdog hatte schon einige der dicken Katzen Europas auf der Flucht. Darüber hinaus kann es die Art und Weise, wie Talente im reichsten Spiel der Welt ausgewählt werden, für immer verändern.
