Dow wurde im Alter von 12 Jahren zum Star, als er für die bald erfolgreiche Sitcom „Leave It to Beaver“ gecastet wurde. In dieser Rolle trug Dow dazu bei, den Archetyp einer Kleinfamilie in einem Vorort zu erschaffen, und wurde Millionen von Zuschauern ein Begriff. Die Show lief von 1957 bis 1963.
“Da ging mein Leben”, sagte er.
Wally Cleaver, der geradlinige Sohn im Teenageralter, Starathlet und Pfadfinder, wurde untrennbar mit Dow verbunden, der sagte, er habe Mühe, auf eigenen Beinen zu stehen.
„Es ist traurig, mit 12 Jahren oder so berühmt zu sein, und dann wächst man auf und wird eine echte Person, und nichts ist für dich passiert“, sagte er CBS.
Dow, der sagte, er habe im Alter von 20 bis 40 Jahren an nicht diagnostizierten Depressionen gelitten, sprach jahrzehntelang über seine psychischen Probleme, lange bevor es für Prominente üblich war, diese Informationen öffentlich preiszugeben. 1993 war er Ehrenredner auf einem Kongress der National Depressive and Manic-Depressive Association.
Dow sagte gegenüber CBS, dass er Hoffnung fand, nachdem er seine Diagnose akzeptiert und mit der Behandlung begonnen hatte. Er kanalisierte diese Hoffnung auch in die Kunst, indem er in seinem Heimatelier kunstvolle Stücke formte.
„Ich denke, die Leute sollten den Sprung ins Vertrauen wagen, dass sie sich besser fühlen können“, sagte er.
Dow arbeitete weiterhin in Hollywood, nahm an Fernsehserien teil und spielte in den 1980er Jahren sogar seine Rolle in „The New Leave It to Beaver“ wieder. Er führte auch Regie bei Episoden von Serien wie „Harry and the Hendersons“, „Coach“ und „Star Trek: Deep Space Nine“.