Der ehemalige Bundeskanzler Kwasi Kwarteng und der ehemalige Gesundheitsminister Matt Hancock erklärten sich bereit, für 10.000 Pfund pro Tag zu arbeiten, um die Interessen einer gefälschten südkoreanischen Firma zu fördern, nachdem sie offenbar von der von Donkeys geführten Kampagnengruppe hinters Licht geführt worden waren.
Kwarteng nahm an einer Vorbesprechung in seinem parlamentarischen Büro teil und stimmte grundsätzlich der Zahlung des Tagessatzes zu, nachdem er gesagt hatte, er benötige kein „Königslösegeld“. Als Hancock nach seinem Tagessatz gefragt wurde, antwortete er: „Es sind 10.000 Pfund Sterling.“
Sir Graham Brady, der Vorsitzende des Ausschusses von 1922, nahm ebenfalls von seinem Parlamentsbüro aus an einem Online-Meeting für die gefälschte ausländische Firma teil. Als er nach den Grenzen für die Organisation von Treffen gefragt wurde, stellte er klar, dass er sich nicht für die Interessen einsetzen könne, sagte aber, er könne das Unternehmen möglicherweise beraten, an wen es sich in der Regierung wenden solle. Er sagte, eine Rate von etwa 6.000 Pfund pro Tag „fühle sich ungefähr richtig an“, und alle Zahlungen würden in einem öffentlichen Register stehen.
Ein vierter Abgeordneter, der ehemalige Minister Stephen Hammond, der angesprochen worden war, sagte an diesem Wochenende, er betrachte sich als Opfer eines „Betrugs“. Er sagte, er dachte, er sei in ein Vorgespräch mit einem Unternehmen verwickelt, aber „es stellte sich heraus, dass dieses Unternehmen eine Fälschung war, mit einer gefälschten Website“. Hancocks Sprecher sagte, er habe „völlig korrekt“ gehandelt und kritisierte, was er als „illegale Veröffentlichung eines privaten Gesprächs“ bezeichnete.
Die Spitzenpolitiker haben alle einschlägigen Regeln eingehalten und in Vorgesprächen auf ihre Verpflichtung gegenüber ihren Wählern verwiesen. Das Projekt Led by Donkeys, das mit dem investigativen Reporter Antony Barnett durchgeführt wird, kommt zu einer Zeit, in der die Menschen mit einer Krise der Lebenshaltungskosten konfrontiert sind. Die Kampagnengruppe veröffentlichte am Samstag auf Twitter einen Bericht über ihre Ermittlungen mit aufgezeichneten Undercover-Aufnahmen.
Obwohl ihnen solche Treffen nicht untersagt sind und keine Vereinbarungen abgeschlossen wurden, werden die Nebeneinkünfte von Politikern derzeit intensiv geprüft. Labour hat angekündigt, die meisten Zweitjobs für Abgeordnete zu verbieten, wenn es an die Macht kommt.
Die angebliche Firma, die sich an die Politiker wandte, existierte nicht und hatte eine rudimentäre ausländische Website mit gefälschten Testimonials. Die Abgeordneten wurden vom Innenministerium gewarnt, sich vor der „Bedrohung ausländischer Einmischung“ zu hüten, und die Ermittlungen der Gruppe zeigten, mit welcher Leichtigkeit sie Zugang zu den Abgeordneten zu erlangen schienen.
Angeblich hat sich Led by Donkeys an 20 Abgeordnete der Konservativen Partei, der Arbeiterpartei und der Liberaldemokraten gewandt, nachdem sie die externen Einkünfte der Abgeordneten im parlamentarischen Interessenregister untersucht hatte. In einer E-Mail, die von der gefälschten Investment- und Beratungsfirma Hanseong Consulting verschickt wurde, hieß es, sie suche Personen für einen internationalen Beirat, um „unseren Kunden zu helfen, sich in den sich ändernden politischen, regulatorischen und rechtlichen Rahmenbedingungen“ in Großbritannien und Europa zurechtzufinden.
Es hieß, Berater müssten an sechs Vorstandssitzungen pro Jahr teilnehmen, mit einem „sehr attraktiven“ Vergütungspaket und „großzügigen Ausgaben“ für internationale Reisen. Fünf Abgeordnete erklärten sich bereit, über Zoom interviewt zu werden, wobei einer, der den Anmeldeinformationen der Firma gegenüber eindeutig misstrauisch war, den Anruf beendete. Die Abgeordneten wurden von einer Frau interviewt, die vorgab, eine hochrangige Führungskraft zu sein, vor der Kulisse der Skyline von Seoul, der südkoreanischen Hauptstadt, an ihrem Bürofenster.
Im Februar nahm Kwarteng an einem etwa 40-minütigen Online-Meeting teil und teilte dem Interviewer mit, dass er „in meinem Büro im Parlament sitze“. Kwarteng wurde im vergangenen Oktober von der damaligen Premierministerin Liz Truss als Kanzler entlassen, nachdem sein Mini-Budget eine Finanzkrise ausgelöst hatte.
Während einer Diskussion darüber, wie die Vergütung aussehen könnte, sagte Kwarteng, er würde nichts für weniger als 10.000 Pfund im Monat tun. Er sagte, er müsse entschädigt werden, „insbesondere wenn ich nach Korea gehe“. Als ihm gesagt wurde, dass die Firma einen Satz von 8.000 bis 12.000 Pfund pro Tag anstrebe, antwortete er, dass dies Zahlen seien, mit denen er arbeiten könne. Es wurde vereinbart, dass er, wenn er nach Korea ging, 10.000 Pfund pro Tag in Rechnung stellen konnte.
In Bezug auf seine Zeugnisse sagte er, er habe umfangreiche Erfahrungen aus seinen Rollen als ehemaliger Wirtschaftssekretär und „kurz als Bundeskanzler“. Die Aussicht, dass Kwarteng seine politische Erfolgsbilanz für eine scheinbar lukrative Rolle zitiert, könnte Hausbesitzer verärgern, die aufgrund seiner katastrophalen Amtszeit im Finanzministerium einen Anstieg der Hypothekenrückzahlungen erlebten. Er sprach über den Brexit, die Energiebranche und Boris Johnson, mit dem er vielleicht ein Treffen vereinbaren könne.
Anfang März stimmte Hancock einem Online-Meeting für die beratende Rolle zu. Der Telegraph hatte in dieser Woche seinen durchgesickerten Cache von mehr als 100.000 WhatsApp-Nachrichten veröffentlicht, wirkte aber entspannt auf das Treffen mit der gefälschten ausländischen Firma. Er sagte, es sei „eine ziemlich arbeitsreiche Woche“ gewesen, aber dieser März sei der „Beginn der Hoffnung“.
„Wir haben uns gefragt, haben Sie im Moment einen Tagessatz?“ Er wurde vom Interviewer gefragt und gab sich als leitender Geschäftsführer aus. „Das tue ich, ja“, antwortete Hancock. “Es sind 10.000 Pfund Sterling.”
Das Filmmaterial, das seine schnelle Antwort auf eine Frage zu Gebühren zeigt, wird wahrscheinlich neue Kontroversen über Bedenken auslösen, dass Abgeordnete ihre Finanzen auf eine Weise stärken könnten, die den Interessen der Wähler, denen sie dienen, zuwiderlaufen könnte. Hancock ist ein unabhängiger Abgeordneter, nachdem er die Peitsche für seine Teilnahme ausgesetzt hatte Ich bin eine Berühmtheitfür die er 320.000 Pfund erhielt, wobei der Sprecher von Rishi Sunak damals sagte, dass „Abgeordnete hart für ihre Wähler arbeiten sollten“.
Hancock sagte in dem Treffen, dass er „Geist und Buchstabe“ der parlamentarischen Regeln befolge und auch eine zusätzliche Genehmigung für die Rolle benötige, da er Minister gewesen sei, aber Interessen von außen zugelassen seien. Er sagte, er sei sich der Verantwortung bewusst, seinen Wählern zu dienen.
Brady, einer der dienstältesten Hinterbänkler des Parlaments, wurde Mitte Februar in seinem Parlamentsbüro aus der Ferne interviewt. Er sagte, er könne an internationalen Treffen teilnehmen und sei aufgrund seines Alters in der Partei möglicherweise flexibler.
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Brady sagte, dass 60.000 £ pro Jahr eine angemessene Gebühr sein könnten, und es wurde vereinbart, dass ein Satz von 500 £ pro Stunde und 6.000 £ pro Tag angemessen, aber verhandelbar wäre. Er sagte, er sei immer darauf bedacht, die Regeln zu befolgen, sagte aber, er sei möglicherweise in der Lage, Personen in der Regierung zu identifizieren, an die er sich wenden könne, und „wie man dies am besten macht“.
Hammond, der Wimbledon-Abgeordnete und ehemalige Verkehrs- und Gesundheitsminister, stimmte ebenfalls einem Treffen zu und sagte, er habe ein besonderes Interesse an Südkorea, weil in seinem Wahlkreis eine Reihe von Staatsangehörigen lebten. Er teilte dem Unternehmen mit, dass er bereits Rollen bei zwei anderen Firmen habe, die beide im parlamentarischen Interessenregister offengelegt seien.
Die Abgeordneten waren wiederholt mit Kontroversen über externe Einnahmen konfrontiert. Am 1. März wurde ein neuer Verhaltenskodex für Abgeordnete eingeführt, der erstmals Abgeordneten verbietet, einem externen Arbeitgeber bezahlte parlamentarische Beratung zu erteilen.
Die im vergangenen Dezember veröffentlichte Labour’s Commission on the Future of the UK unter Vorsitz des ehemaligen Premierministers Gordon Brown forderte ein generelles Verbot von Nebenjobs für Abgeordnete.
Led by Donkeys wurde 2018 als Reaktion auf den Brexit gegründet. Zu seinen hochkarätigen Projekten und satirischen Stunts gehörte seitdem eine Parodie-Episode der BBC-Show Ausübung der Pflicht mit Boris Johnson, der von der Antikorruptionseinheit AC-12 verhört wird und die Farben der ukrainischen Flagge vor der russischen Botschaft in London malt.
Ein Sprecher von Hancock sagte: „Der Vorwurf scheint zu lauten, dass Matt völlig korrekt und innerhalb der Regeln gehandelt hat, die gerade einstimmig vom Parlament angenommen wurden. Es ist absurd, Herrn Hancock durch die illegale Veröffentlichung eines privaten Gesprächs in diese Geschichte einzubeziehen. Alle Videos zeigen, dass Matt sich vollkommen richtig verhält.“
Brady sagte, er werde das Parlament bei den nächsten Wahlen verlassen und habe eine Reihe von Vorschlägen bezüglich zukünftiger Möglichkeiten erhalten, darunter die angebliche südkoreanische Firma. Er sagte: „Ich habe klargestellt, dass jede Vereinbarung vollständig transparent sein muss und dass ich als Abgeordneter nur im Rahmen der Bestimmungen des Verhaltenskodex handeln würde. Ich habe auch klargestellt, dass ich zwar flexibel sein könnte, um persönlich an internationalen Treffen teilzunehmen, dies jedoch einigen wichtigen Abstimmungen oder Verpflichtungen in Westminster unterliegen würde.“
Er sagte, dass er in Bezug auf Ratschläge zur Annäherung an Regierungsvertreter klargestellt habe, dass er sich immer an die Regeln halten werde. Er sagte, er sei vor der Einführung eines strengeren Verhaltenskodex am 1. März interviewt worden.
Er sagte, er habe „einige Internetrecherchen“ über die Firma durchgeführt, hielt es aber angesichts der Tatsache, dass es sich um ein Sondierungsgespräch handelte, für vernünftig, fortzufahren. Er sagte, er glaube nicht, dass er in seinem Parlamentsbüro „Geschäfte mache“, und es sei nicht schlecht, wenn Abgeordnete Interessen von außen hätten, vorausgesetzt, sie befolgten die Regeln.
Hammond sagte: „Dies war nichts anderes als das, was ich für eine Vorbesprechung mit einem südkoreanischen Unternehmen hielt – einem Land, das mir sehr am Herzen liegt, da ich in meinem Wahlkreis eine große koreanische Gemeinschaft habe und das ein wichtiger Verbündeter für das Land ist VEREINIGTES KÖNIGREICH. Es stellte sich heraus, dass diese Firma mit einer gefälschten Website gefälscht war. Die Höhe der Vergütung wurde von dem Schauspieler vorgeschlagen, der vorgibt, ein Mitarbeiter des Unternehmens zu sein, nicht von mir. Scamming ist eine unangenehme Aktivität, die mit böswilliger Absicht durchgeführt wird. Ich glaube, es ist eine große Ehre, Abgeordneter zu sein. Ich habe meine Wähler immer an die erste Stelle gesetzt und werde immer versuchen, in ihrem besten Interesse zu handeln.“
Kwarteng antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.