EINBraham Lincoln wurde von John Wilkes Booth erschossen. Booth tötete Lincoln. Es ist eine Geschichte, die so auswendig gelernt, so historisch ist, ohne jeglichen Einfluss außerhalb ihrer Fakten. Aber an Suzan-Lori Parks’ Topdog/Underdog ist nichts altbacken. Die jüngste Wiederbelebung des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Zweihandgeräts ist hysterisch, tragisch und vor allem aufrichtig.
Es ist ein Spiel mit der Geschichtsstunde im Stil von Kain und Abel. Zwei Brüder, Lincoln (Corey Hawkins) und Booth (Yahya Abdul-Mateen II), leben in einer Skint-Wohnung (kunstvoll gestaltet vom Bühnenbildner Arnulfo Maldonado; gesprungener Spiegel, einzelne hängende Glühbirne und alles).
Booth verbringt seine Tage damit, Waren aus Geschäften zu heben und sich in der Kunst des Kartenspiels zu üben. Während er versucht, Lincoln in sein Unternehmen einzubinden, ist Lincoln unnachgiebig, nur ehrliche Arbeit zu leisten: Er tritt als Abraham-Lincoln-Imitator in einer örtlichen Spielhalle auf, wo hauptsächlich weiße Teilnehmer auf ihn schießen.
Die Prämisse ist surreal, mit viel komödiantischer Ausdehnung. Aber Topdog/Underdog ist eine schicksalhafte Geschichte, die mit Weh gespickt ist. Die beiden Brüder teilen eine Reihe von Traumata: Eltern, die jeden mit nur 500 Dollar im Stich ließen und versuchten, sich über ihre verarmten Umstände zu erheben. Sogar ihre Namen haben eine bestimmte Qualität (die Vorstellung ihres Vaters von einem Witz, sagt Elder Lincoln). Durch all das geht die Verwandtschaft der Brüder tief.
Das Schreiben von Parks kann sich bereits sehen lassen. Sie navigiert meisterhaft durch alles, was ihre Arbeit enthalten will. Topdog/Underdog behandeln zu gleichen Teilen Humor neben Scham, Schuld und Verzweiflung und decken die Welt ab, ohne sich selbst zu zerreißen. Es ist ein Beweis für Parks dauerhafte Beherrschung des Handwerks, der Kreativität und des Einfühlungsvermögens.
Aber ihre Worte unter der Leitung von Kenny Leon mitzuerleben, bedeutet, etwas wirklich Kinetisches und Lebendiges zu sehen, völlig ohne Feinheiten oder Anbiederungen. Die Arbeit ist manchmal hässlich, aufgerissen, aber vertraut und liebevoll. Es ist eine ausgewogene Umarmung der Liebe und Bosheit der Geschwister neben ihrer verordneten Dysfunktion.
Unter Leon bleiben die Interaktionen zwischen Lincoln und Booth schnell, intim und vor allem brüderlich. Es sind Lincoln und Booth, die darüber streiten, wer den chinesischen Imbiss zu ihrem provisorischen Tisch (aus Milchkisten und Pappe) bringen soll. Es sind Booth und Lincoln, die spielerisch ihre gestohlenen Anzüge füreinander modellieren, wobei Ad-libs von Abdul-Mateen die Verwandlung der Brüder hervorheben. Es ist die gemeinsame Sprache, die sie verwenden, das Händeschütteln, die Blicke, alles ein Blick in eine Beziehung, die so verstanden, aber nie erklärt wird.
Zwischen beiden Brüdern herrscht eine greifbare Chemie, die ihren unvermeidlichen Sturz noch verheerender macht. Abdul-Mateen macht es gut und bringt eine notwendige Jugend und Impulsivität in einen jüngeren Booth. Er trifft Booths übertriebenen Eifer für das Kartenspiel voll und ganz und fängt alles ein, was der Schwindel für den Jüngeren bedeutet: eine Chance, seine Umstände zu ändern, um endlich von seinem Bruder (und Quasi-Vaterfigur) als vollwertiger Mann gesehen zu werden.
Manchmal erstarrt ein gewisser Kontext über Booths Beziehung zu seiner entfremdeten Ex Grace (einer abwesenden, aber oft erwähnten Figur) am Ende des Stücks nicht. Abdul-Mateen nimmt den grandiosen und unberechenbaren Geist von Booth nicht ganz an, daher lässt sich eine der wichtigsten Wendungen des Stücks nicht reibungslos übersetzen. Aber selbst mit dem Problem ist seine letzte Behandlung von Lincoln (und das sofortige Überfließen von Bedauern) tief empfunden, traurig und elend.
Hawkins ist transzendent. Hawkins versteht vollkommen die komplizierte Mitleidshaftigkeit von Lincoln, die Tatsache, dass er ein weißes Gesicht zur Arbeit tragen muss, dass er mit seinem jüngeren Bruder auf einem Liegestuhl lebt, die Füße des Alkoholismus und des anti-schwarzen Kapitalismus, die ihm nicht vom Hals gehen. Aber Hawkins trifft die Agentur, die Lincoln hat, den Charme und die manipulative Natur einer so verzerrten Person. Ob es darum geht, Booth dazu zu bringen, die Krawatten zu wechseln oder eine große Summe von seinem einzigen Bruder zu erpressen, Hawkins lädt uns ein, um einen gestörten Mann zu beobachten.
Die Rückkehr von Topdog/Underdog ist zu begrüßen. Es ist eine gründliche Darstellung, wie mächtig Parks’ Stift ist, von Leons tiefem Talent. Eine dankbare Wiederbelebung eines klassischen Werks, das in der Kanone des amerikanischen Theaters thronen sollte.