LIn der vergangenen Woche hat sich das Verhältnis der Konservativen zu ihrem Führer grundlegend geändert. Sie sind aufgebracht und fühlen sich von Boris Johnson betrogen, aber das ist nicht das gefährlichste Gefühl. Schließlich taten die meisten Abgeordneten, die ihn unterstützten, dies in dem Wissen, dass er ein schwaches Verhältnis zur Wahrheit hatte und dass er andere gerne ausliefern würde, um zu überleben. Nein, die größere Veränderung ist, dass die Abgeordneten der Tory jetzt aktiv diskutieren, wer der nächste große Gewinner sein könnte, da sie kein Vertrauen mehr in die Beziehung dieses Premierministers zu den Wählern haben.
Die Geier kreisen. Es gibt viele dieser potenziellen Führungskandidaten, von prominenten Kabinettsministern, die Abendessen mit ehrgeizigen jungen Abgeordneten abhalten, von denen sie hoffen, dass sie sich ihren Kampagnen anschließen, bis hin zu Außenseitern, die ihre Zeit auf den Hinterbänken abgewartet haben. Sie wissen, dass der Premierminister so verwundet ist, dass sie etwas näher fliegen können als zuvor.
Sie sehen die Umfragen, einschließlich der heutigen für die Beobachter, wo die Tory-Partei mit 32% den niedrigsten Stimmenanteil seit August 2019 und Johnsons Zustimmungswerte auf einem Allzeittief hat. Sie waren vor der Haustür in North Shropshire, wo die Wähler bereits wütend waren, bevor die Nachricht von der Party in der Downing Street letztes Weihnachten bekannt wurde. Und sie haben mehr als genug Kritik von ihren eigenen Wahlkreisverbänden, um zu wissen, dass die Regierung im Zweifelsfall nicht mehr berücksichtigt wird. Sogar Abgeordnete, die immer noch denken, dass Johnson die Person ist, die vorerst unterstützt wird, akzeptieren, dass die Weihnachtsfeier-Reihe einen großen Durchbruch hatte. „Meine Wähler haben es angesprochen, ja“, räumt ein Loyalist ein. „Aber oft macht man mich nur lächerlich, weil ich keine Einladung bekommen habe.“
Noch besorgniserregender ist vielleicht, dass eine Reihe konservativer Abgeordneter ein sinkendes Vertrauen in das Impfstoffprogramm melden. Einer, der zuvor ein Johnson-Anhänger war und immer noch möchte, dass es dem Premierminister gut geht, erzählt mir: „Ich bekomme E-Mails von Pro-Vaxxern, die sagen: ‚Ich habe gerade meine dritte Injektion innerhalb weniger Monate bekommen; Was wollen Sie mehr von mir?’“ Dies sollte Johnson ernsthaft beunruhigen, da er auf den guten Willen aus dem Erfolg des Impfstoffprogramms gesetzt hat. Es scheint, dass er aus dieser einen Sache, die für die Regierung gut gelaufen ist, so viel politische Anerkennung gezogen hat, dass er jetzt rote Zahlen schreibt.
Ein Abgeordneter, der die Partei gut versteht, sagt: “Es gibt die Ansicht, dass eine Grenze überschritten wurde und es um Kompetenz und Respekt vor dem Amt des Premierministers geht.” Einige Abgeordnete interessieren sich vielleicht nicht für eines dieser Dinge, wenn Johnson immer noch in der Lage ist, ihre Partei an der Regierung zu halten, aber das Problem ist, dass sie sich auch da nicht sicher sind. „Er ist wie ein Gebrauchtwagenverkäufer, der Leim in den Tank klebt, damit das Auto nicht klopft. Du gehst nicht zu diesem Verkäufer zurück und kaufst dir ein neues Auto, oder?“ Ein anderer Senior Tory erklärt: „Sie dachten, er wäre dieser magische, geborene Gewinner. Aber die Magie ist ziemlich wackelig und sie wird nicht aufhören wackelig zu sein. Sein Urteilsvermögen ist so schlecht und es ist ein klares Muster hier, mit mindestens drei Dingen – Dominic Cummings, Owen Paterson und jetzt die Weihnachtsfeier – was eher eine Erzählung als einen Eindruck erweckt, dass es sich um einmalige Ereignisse handelt. Sie wissen jetzt, dass es immer einen nächsten geben wird.“
Die Frage ist, wie viele „nächste“ es geben wird, bevor die Geier abstürzen. Sie sind Aasvögel, die nur schlemmen, wenn das Spiel vorbei ist, anstatt lebende Beute zu töten. Und keiner von ihnen denkt, dass die Dinge dieses Stadium schon erreicht haben.
Wenn die Plan-B-Maßnahmen der Regierung diese Woche vor das Unterhaus kommen, wird Johnson weiter verwundet. Mindestens 60 konservative Abgeordnete haben erklärt, dass sie die Maßnahmen, zu denen auch Impfpässe gehören, nicht unterstützen werden. Auch hier hat Johnson die Rebellen verärgert, indem er laut über die Möglichkeit von Impfpflichten nachgedacht und die Beschränkungen zu einem früheren Zeitpunkt der Verbreitung der Omicron-Variante eingeführt hat, als er zuvor angedeutet hatte. Frühere Revolten haben dazu geführt, dass eine Mehrheit der konservativen Abgeordneten, selbst diejenigen, die noch planen, die Regierung am Dienstag zu unterstützen, kein Vertrauen in die Zusicherungen des Premierministers haben, dass dies wirklich das letzte Mal sein wird, dass er die Wirtschaft abschaltet, um eine neue Welle zu stoppen von Covid-Infektionen. Sie erwarten, dass sie im neuen Jahr erneut aufgefordert werden, durch die Lobbys zu marschieren, um noch strengere und weniger liberale Maßnahmen zu unterstützen.
Selbst wenn die Tories die Nachwahl in North Shropshire verlieren, besteht keine Aussicht auf ein bevorstehendes Misstrauensvotum gegen den Premierminister. Zum einen wissen seine Gegner, dass er, wenn es jetzt käme, genauso gewinnen würde, wie Theresa May, die sichtlich schwächer war als er, ihre gewonnen hatte. Einer sagt: „Ich möchte, dass er geht. Aber jetzt wäre der falsche Zeitpunkt, um die Schwelle zu erreichen [of letters calling for a no-confidence vote].“
Aber sogar Johnsons Unterstützer sagen mir, dass sie ihm drei Monate gegeben haben, um die Dinge zu ändern, bevor es zu spät ist. Dies könnte für einige der Geier immer noch ein zu kurzer Zeitrahmen sein, die etwas länger brauchen, um Unterstützung zu stützen. Die Unterstützer von Rishi Sunak denken zum Beispiel, dass er zeigen muss, dass er mehr Erfahrung hat, bevor er eine Chance hat, einen Führungswettbewerb zu gewinnen. Er und die Außenministerin Liz Truss haben auffällig Hinterbänkler gegessen, ihre Operationen jedoch weitgehend leugnen lassen, indem sie diese Mahlzeiten auf die Aufnahme von Abgeordneten im Jahr 2019 beschränkt haben, sodass sie sagen können, dass sie nur ihre neuen Kollegen kennenlernen.
Truss ist die beliebteste in den Leader-Ranglisten, aber viele Konservative waren von ihrem jüngsten Fotoshooting auf einem Panzer in Estland verwirrt. „Das kam in der Teestube sehr schlecht an“, berichtet ein Abgeordneter. „Es ist fast Ketzerei, sich so offensichtlich als Thatcher auszugeben. Erlauben Sie anderen, Vergleiche zu ziehen, anstatt es selbst so nackt zu machen.“ Es scheint, dass der Versuch, sich als Margaret Thatcher zu verkleiden, in Tory-Kreisen gleichbedeutend ist mit der Straftat, sich als Polizist auszugeben. „Das macht man auch, wenn man noch keine ernsthaften Entscheidungen treffen musste“, schnippelt ein Hinterbänkler.
Truss und Sunak sind nicht die einzigen Geier. Tatsächlich ist einer der Segen für den Premierminister die schiere Zahl hoffnungsvoller Nachfolger am Himmel über ihm. „Es gibt keinen Dauphin“, erklärt ein Konservativer. “Die Mehrheit der Leute weiß nicht, zu wem sie wechseln sollen.” Die Rechte der Partei haben Dominic Raab als möglichen Kandidaten angepriesen. Einige Abgeordnete berichten, dass der Bildungsminister Nadhim Zahawi in der Teestube besonders fleißig war. Der Gesundheitsminister Sajid Javid gab bekannt, dass er über das Video von Mitarbeitern der Downing Street, die über ihre Party-Helden scherzen, „verärgert“ sei. Andere mögen die Art und Weise, wie Tom Tugendhat, Vorsitzender des Sonderausschusses für auswärtige Angelegenheiten, sich außerhalb der Regierung ein ernsthaftes Profil aufgebaut hat.
Johnson hat trotz der Liste ehrgeiziger Minister oben immer noch seine Unterstützer im Kabinett. Einige sind verärgert, dass die breitere Partei nicht versteht, dass Impfpässe als eine Methode zur Verhaltensänderung gemessen werden müssen, um diejenigen zu bewegen, die zögern, eine Impfung aufzunehmen und zum Ende der Beschränkungen anstatt jahrelanger Unterbrechungen zu führen. Andere meinen, das Problem liege in seinem Mitarbeiterteam – denjenigen, die sowieso übrig sind. Als Allegra Stratton letzte Woche aufhörte, waren die Messer auch in Nr. 10 für Kommunikationschef Jack Doyle unterwegs, da er für die unhaltbaren Botschaften der Regierung über die Party verantwortlich war, an der er angeblich teilgenommen hatte, während Stratton sich entschied, nach Hause zu gehen. Die Abgeordneten ärgern sich eher über Johnsons Stabschef Dan Rosenfeld, der ihrer Meinung nach kein Verständnis dafür hat, wie die Partei funktioniert.
Der Premierminister hat es auch geschafft, viele der Leute zu entfremden, die ihn unterstützt haben, als er noch nicht ganz sicher war, die Tory-Führung zu gewinnen. „Er hat niemandem, der ihm in der Führung nahe stand, ein gewisses Maß an Loyalität gezeigt“, sagt einer dieser frühen Unterstützer. „Aber Leuten, die nicht daran beteiligt waren, wie Hancock und Raab, hat er immense Loyalität gezeigt. Er hat viele von uns verloren, wie Jake Berry, Robert Jenrick und so weiter. Wenn Jenrick in der Regierung gewesen wäre, wäre er diese Woche losgezogen, um ihn zu verteidigen, als es sonst niemand tat. Aber er hat ihn auch fallen lassen.“
Auch wenn die Downing Street im neuen Jahr mit neuem Personal und einem besseren Kommunikationsbetrieb einen Relaunch hat, wird sich Johnson nicht verändert haben. Das war eines der Dinge, die Tories und Wähler an erster Stelle an ihm gereizt haben: Er ist nicht jemand, der sich nach dem politischen Wetter umkrempelt, sondern sein eigener Mann, dem es egal ist, ob die Leute seine Fehler sehen. Aber dieses Attribut kann an sich schon ein Fehler sein, weil die Abgeordneten nicht daran glauben, dass er wieder jemand wird, dem sie vertrauen können. Und er ist es so gewohnt, damit durchzukommen, dass er nicht merkt, wie verletzlich er ist. „Es besteht die reale Gefahr, dass er in eine Theresa-May-Situation geraten könnte, in der er auf Platz 10 steht und ein Jahr lang nicht an der Macht ist“, warnt ein Unterstützer. Aber May war in dieser Position, weil sie bei einer Wahl die Tory-Mehrheit verlor. Es wäre schon etwas ganz Besonderes, wenn Johnson aus dem Komfort eines Gewinners die gleichen Probleme bekommen würde.