WAls der junge Geistliche Fergus Butler-Gallie von Neugierigen und Unverschämten gefragt wurde: „Was hat Sie dazu bewogen, Priester zu werden?“ – je nach Gesprächspartner mit unterschiedlichen Schwerpunkten – lautete seine Standardantwort: „Nun, ich habe gehört, dass Schwarz schlank macht.“ Doch, wie er anschließend in diesem Tagebuch mit Memoiren verrät, seine wahre Antwort, achselzuckend ausgedrückt, war: „Tod, nehme ich an.“
Es ist diese Dichotomie zwischen dem Heiligen und dem Profanen – oder genauer gesagt, Tragödie und Farce – die Butler-Gallies Darstellung des zeitgenössischen Lebens in der Church of England durchdringt. Nach zwei vollendeten Bänden humorvoller Kirchengeschichte, darunter 2018 ausgezeichnet Ein Feldführer für den englischen Klerus, nun richtet er seine Aufmerksamkeit auf sich selbst und erweist sich als witziger und geschickter Wegweiser durch die Schwächen der wohlmeinenden und allzu menschlichen Gestalten, die heiligen Befehlen folgen. Er stammt aus einer Militärfamilie, und als er seinem Vater mitteilt, er überlege, Geistlicher zu werden, antwortet der Patriarch mit „abgenutztem erblichen Hängehundblick“: „In vielerlei Hinsicht unterscheidet sie sich nicht so sehr von der Armee . Das Outfit ist dämlich und die Bezahlung scheiße.“
Anstatt zu versuchen, die Wege Gottes vor den Menschen zu rechtfertigen, stellt sich Butler-Gallie in die neue Richtung der Arbeitserinnerungen, die auf den traditionellen Berufen basieren. Tuch berühren kann mit Adam Kay verglichen werden Das wird weh tun und die Schriften des Secret Barrister, aber während Kay und der anonyme Anwalt die medizinischen und juristischen Berufe vernichtend behandelten, ist Butler-Gallie meistens warmherzig und höflich gegenüber dem Klerus, auch wenn er einen schiefen Rand der Zurückhaltung behält. Er schreibt über seine Ordination, dass „es mich, wie ich vertraglich verpflichtet bin, Ihnen zu sagen, zu einem erfüllteren, freudvolleren Leben führt“, und behält einen Sinn für Humor über die Anforderungen seiner Berufung. Auf die Frage eines Fremden: „Sind Sie ein Priester?“, überlegt Butler-Gallie in voller Priesterkleidung, dass „ich möglicherweise eine sehr hässliche Stripperin war“.
Er zeichnet sich durch lächerliche Versatzstücke mit reich beobachteten Details aus. Die Eröffnung, in der er während einer Totenwache in einem beengten Schlafzimmer in einer Seitenstraße von Liverpool die Gebete leitet, bevor er merkt, dass jemand Gras raucht, ist besonders aufbrausend. Es endet mit dem Eingeständnis, dass „ich zu dem Schluss kam, dass es wahrscheinlich nicht das beste Aussehen für einen Geistlichen ist, Marihuanarauch über eine Leiche zu blasen“.
Bei all der gelegentlichen laddischen Ungezwungenheit der Prosa – „würde ein Heiliger, wie ich es später tat, die Barrieren überspringen, um zu vermeiden, 20 Pence für einen Wazz in Euston zu zahlen?“ Butler-Gallie fragt, während er über Wohltätigkeit und Freundlichkeit im modernen Leben spricht – es gibt hier eine Wärme und einen Witz, die an alle von Wodehouse bis zu diesem anderen göttlichen Humoristen GK Chesterton erinnern, obwohl es schwer vorstellbar ist, dass Chestertons Father Brown das erhalten hat, was Butler-Gallie beschreibt als „ ein spontaner und schlecht geleiteter Einlauf, mit freundlicher Genehmigung eines der schmutzigeren Flüsse Großbritanniens“, während er einen Gedenkgottesdienst der Handelsmarine im Freien an der Mersey abhielt.
Butler-Gallies nachdenkliche und menschliche Beobachtungen des Priestertums und der Menschen, denen er geholfen (oder behindert) hat, mildern den „das sollte einem Vikar nicht passieren“-Stil Spielereien, die er darstellt. Trotzdem, als ich fast am Ende war Tuch berühren, Ich hoffte auf mehr Wut und Grimm. Von der hartnäckigen Weigerung der Church of England bis vor kurzem, gleichgeschlechtliche Ehen in der Kirche zu segnen, bis hin zu ihrer Komplizenschaft bei der Verschleierung von Fällen von sexuellem Missbrauch, gibt es einen Fall zu beantworten, in dem es um ihre Ungerechtigkeiten und den Rückgang sowohl der Popularität als auch des Standards geht, den Butler-Gallie zu haben scheint abwenden.
Doch in einem berührenden Epilog gleicht er mit dem Leser ab. Er beschreibt nüchtern seine Enttäuschung darüber, keinen dauerhaften Lebensunterhalt zu verdienen, und beschimpft eine Minderheit von Geistlichen wütend als „manipulativ und missbräuchlich, desinteressiert und doppelzüngig“. Er hat jetzt den Dienst aufgegeben, vielleicht für immer, und kommt zu dem Schluss, dass die Kirche, in Anlehnung an die Worte des heiligen Paulus, „ein Leib in Christus ist … nicht sein silberner Teller oder seine Verfahren oder sein Pomp oder seine Beförderungen, sondern seine Leute … die seltsam, peinlich, wunderbar, heilig Menschen”. Es ist letztendlich die Menschlichkeit und das Mitgefühl des Buches – sowie der Unglaube darüber, dass Butler-Gallie keinen Platz in der zeitgenössischen anglikanischen Kirche finden kann – die nach dem Lesen zurückbleibt, und nicht seine Farce.
Alexander Larman ist der Autor von The Windsors at War (W&N)
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Tuch berühren: Beichten und Kommunionen eines jungen Priesters von Fergus Butler-Gallie erscheint bei Bantam Press (16,99 £). Zur Unterstützung der Wächter Und Beobachter Bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen