Dies bedeutet nicht das Ende der Champions-Cup-Kampagne von Sale, zeigt aber, dass sie noch erheblichen Boden gutmachen müssen, um als Konkurrenten angesehen zu werden. Sie mögen in der Premiership hoch hinausfliegen, aber sie wurden jetzt umfassend von Toulouse zu Hause und auswärts geschlagen. Es war ein katastrophaler Tag für die Sharks – sie verloren Schlüsselspieler aufgrund einer Verletzung sowie Cobus Wiese durch eine Rote Karte in der ersten Halbzeit –, aber man muss Toulouse für die professionelle Art und Weise danken, mit der sie das Spiel beendet haben.
Es war keine klassische Leistung des fünffachen Champions, musste es aber auch nicht sein. Nicht mit Sale’s Disziplinlosigkeit, die sie teuer zu stehen kam, und nicht mit einem Außenverteidiger mit der Genauigkeit, die Melvyn Jaminet besitzt, der mit 17 Punkten abschloss.
Nach nur acht Sekunden hatte man das Gefühl, dass es nicht der Sale-Tag werden würde, als ihre beiden Requisiten, Simon McIntyre und Nick Schonert, kollidierten, als sie den Anstoß von Rob du Preez verfolgten und versuchten, einen Zweikampf zu machen. Beide wurden ersetzt – Schönerts Kopf blutüberströmt – und keiner kehrte auf das Feld zurück.
Unter Alex Sanderson ist der Verkauf hart, und obwohl sie das anschließende Gedränge verloren, behaupteten sie sich danach bei der Standardsituation und hätten nach vier Minuten vielleicht den Eröffnungsversuch gehabt, wenn Du Preez ‘langer Pass auf Tom O’Flaherty genauer gewesen wäre. Egal, es ließ nicht lange auf sich warten, als Akker van der Merwe vorbeirollte, nachdem Sam James einen Elfmeter in die Ecke geschossen hatte und Sale sich nah an die Linie von Toulouse herangefahren war.
Mitte der ersten Halbzeit sah Wiese nach einem gefährlichen Ausräumen gegen Dorian Aldegheri die Rote Karte, was Sale die Aufgabe zusätzlich erschwerte. Schiedsrichter Mike Adamson mag durchweg pfiffig gewesen sein, Wiese kann sich an der Entscheidung aber nicht beklagen. Für den Rest der Halbzeit brachten die Widrigkeiten die Gastgeber jedoch auf Trab. Toulouse kassierte zwar einen Elfmeter durch Außenverteidiger Jaminet, konnte seinen zahlenmäßigen Vorsprung aber nicht voll ausspielen. Sie brachen nach rechts durch Romain Ntamack, aber Sam Dugdale machte einen hervorragenden Zweikampf gegen Antoine Dupont, bevor ein Vorwärtspass die Haie vom Haken ließ.
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Dupont, um ehrlich zu sein, hatte einen halben Stinker. Einem lockeren Pass auf der rechten Seite folgte schnell ein Anstoß an der Basis eines Gedränges – beide Fehler stießen auf einen riesigen Jubel der Menge, die begann, einen unwahrscheinlichen Sieg zu ahnen.
Weniger wahrscheinlich wurde es, als Jaminet Toulouse vier Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit mit seinem zweiten Elfmeter in Führung brachte, umso mehr, als er eine halbe Stunde vor Schluss den Dreier aus drei erzielte. Mit der Nase vorn und im Bewusstsein, dass es kein Tag war, um den Ball herumzuschleudern, setzte Toulouse fort, Sale zu quetschen. Zwei weitere Elfmeter von dem tödlich genauen Jaminet verschafften den Gästen einen 10-Punkte-Vorsprung, bevor Emmanuel Meafous Schuss aus kurzer Distanz – nach einem herrlichen Innenschuss von Dupont im Aufbau – den Sieg sicherte.
Der Widerstand von Sale war zu diesem Zeitpunkt gebrochen und Toulouse hatte den Schwanz oben. Ein Zusammenbruch auf der linken Seite wurde schließlich von der Ersatznutte Guillaume Cramont beendet, um den Glanz auf die Torlinie zu bringen.