EINLan Garners Romane werden normalerweise in seine überaus erfolgreichen Bücher unterteilt, die sich an Kinder richten – Ter Weirdstone von Brisingamen, Elidor, The Owl Service und Der Mond von Gomrath – und seine Erwachsenenschrift – Tdas Steinbuchquartett, Thursbitch und Strandloper, die zumindest thematisch schwieriger und quixotischer sind (Garner ist immer ein Autor von äußerst klarer und lesbarer Prosa). Ich sprach kürzlich bei einer Veranstaltung mit Ruth Ozeki und Karen Joy Fowler und war überrascht, dass keiner von ihnen ihn gelesen oder auch nur gehört hatte, nachdem ich Garner in meinem Vortrag erwähnt hatte. Sie fragten mich, wo ich anfangen solle und ich schlug den wunderbaren Zeitzusammenbruch vor Red Shift, hauptsächlich, weil ich das Gefühl habe, dass es das Beste aus jeder von Garners Welten enthält: die Magie seiner Kinderliteratur und die emotionale und philosophische Komplexität seiner Arbeit für Erwachsene.
Garners neuster Roman, Sirupläufer, gehört auch in diesen hybriden Raum. Auch hier geht es um die Zeit. Tatsächlich scheint das Thema Zeit das Thema zu sein, das vielen seiner späteren Arbeiten zugrunde liegt – wie wir sie erleben, wie wir unsere Beziehung zu ihr umgestalten oder verändern können. „Zeit ist Unwissenheit“, lautet das Epigraph des Buches von Carlo Rovelli, und der Roman ist im Wesentlichen eine Antwort auf diese Idee und versucht zu fragen, wie wir die Welt erleben würden, wenn wir aus der Zwangsjacke der Zeit heraustreten könnten. Garner lebt in einem mittelalterlichen Medizinhaus auf einem Gelände, das seit 10.000 Jahren bewohnt ist und nur einen Steinwurf vom Jodrell Bank Observatory in Cheshire entfernt ist. Es sollte uns vielleicht nicht überraschen, dass er wiederum Zeit zum Thema macht.
Joe, unser Held, ist ein Kind, das ein seltsames und eingeschränktes Leben führt. Es gehe ihm schlecht, sagt er und trägt ein Pflaster, um ein träges Auge zu korrigieren. Seine Eltern sind nicht zu sehen, und er misst die Tage ab, indem er beobachtet, wie Noony, der Zug, unten durch das Tal fährt. Eines Tages erscheint ein Lumpenmann namens Treacle Walker und bietet Joe eine Tasse und einen Stein im Austausch für einen alten Pyjama und einen Lammschulterknochen an. Auf der Tasse ist Joes Name geschrieben, der Stein ist mit dem Bild eines Pferdes beschriftet. Dies ist klassisches Garner-Territorium: obskure, aber klingende Objekte, eine Gegenwart, die sich mit einer mythischen Vergangenheit verbunden fühlt, ein fragendes Kind, das die Geheimnisse einer abgefahrenen Welt zu lüften versucht, eine bedeutungsvolle Landschaft.
Joe wandert in den sumpfigen Wald hinter seinem Haus, wo er Thin Amren trifft, einen nackten Mann mit kupferbrauner Haut und einer Kapuze aus Leder. Dieser Sumpfmensch teilt Joe mit, dass sein träges Auge das Ergebnis des „Glamourie“ ist – einer Gabe, die es ihm ermöglicht, die Zeit zusammenbrechen zu sehen, das Ewige im Jetzt wahrzunehmen. Joes Abenteuer führen ihn in die Spiegelwelt eines Comics, wo er an der Seite von „Kit the Ancient Brit“ gegen „Whizzy Wizard and the Brit Bashers“ kämpft. Er wird in diesen Schlachten durch die Besuche des genialen Treacle Walker unterstützt, mit seinen „grün-violetten“ Augen und seinem Gesicht, alt und jung zugleich, wie „diese knackigen Postkarten, die sich ändern, wenn man hinsieht“.
Die aufrührerische Energie scheinbar weggeworfener Comics steht in Verbindung mit der Macht des Mythos und beide drücken Wahrheiten aus, die in der modernsten Wissenschaft zu finden sind. Dies ist ein Buch über Quantenphysik sowie alte Überlieferungen. Garner hat immer behauptet, dass es im Wesentlichen nur eine Geschichte gibt, und dieser Roman, der in seinem 87. Am Ende seines Lebens schrieb Philip Roth das Außergewöhnliche Nemesis, ein Buch, das sich wie ein Gespräch zwischen dem Autor und seinem jüngeren Ich anfühlte, ein Versuch, die Sorgen seines Lebens in einem einzigen Roman auszudrücken. Sirupläufer tut etwas Ähnliches und packt auf seinen rund 150 Seiten mehr Ideen und Fantasie, als die meisten Autoren in ihrem ganzen Leben schaffen.