Tie sich verändernde Natur der internationalen Rugby-Liga könnte sich auf den Aufstieg der pazifischen Nationen konzentriert haben, aber während eine französische Renaissance nicht die gleiche Menge an Zeitungspapier einbrachte, befindet sich das Spiel in Frankreich ebenfalls auf einem starken Aufwärtstrend.
Frankreich wird die Weltmeisterschaft 2025 ausrichten, und dieses Team der Chanticleers ist eine der stärksten französischen Mannschaften der letzten 50 Jahre.
Der Mann, der damit beauftragt ist, diese Wiederbelebung zu leiten, ist der kluge Sydney Roosters-Trainer Trent Robinson, der die Position des wichtigen Rugby-Direktors übernommen hat. Luc Lacoste und die französische Rugby-Liga hätten keine qualifiziertere Person gewinnen können als den dreimaligen NRL-Premiership-Sieger, der nicht nur eine Geschichte mit dem französischen Spiel, sondern auch eine tiefe Zuneigung zum Land hat.
„Frankreich hat mein Leben verändert“, sagt Robinson. „Ich ging dorthin und spielte und hatte dann einen mutigen Präsidenten, der mir einen gab [head coaching] Job mit 28 in Toulouse. Dann hat mir Bernard Guasch mit 33 einen Job in der Super League gegeben. Das hat mein fußballerisches Leben verändert, aber ich habe dort auch meinen Partner kennengelernt und meine Kinder sind halb Franzosen.“
Es herrscht große Aufregung um den französischen Kader für diese Weltmeisterschaft; Es ist ein junges Team, das aufgebaut wurde, seit Robinson an Bord kam. Der Fokus lag darauf, eine Plattform zu schaffen, die eine Identität und einen Stil von der Nationalmannschaft abwärts aufrechterhalten kann.
„Der Aufbau eines professionellen Umfelds war wirklich wichtig“, sagt Robinson. „Noch vor einem Jahr waren die Katalanen und Toulouse professioneller als das französische Team. Es war wichtig, die Einstellungen zu ändern, um sicherzustellen, dass Sie, wenn Sie in die Nationalmannschaft kommen, erkennen, dass dies die Spitze der französischen Rugby-Liga ist.
„Es geht darum, Systeme einzurichten, die für die Dauer Bestand haben. Das ist das Ziel dessen, was wir zu tun versuchen. Wir wollen einen bestimmten Stil spielen und einen Stil, der Spiel für Spiel fortgesetzt werden kann.
„Diese Jungs sind unglaublich professionell. Sie sind eine ebenso gute Gruppe, mit der ich in Bezug auf ihre Bewerbung für das Training, ihr Leben rund um das Training und ihre Vorbereitung zusammengearbeitet habe. Jetzt geht es darum, diese Top-End-Entscheidungen in großen Spielen zu treffen.“
Das Talent im französischen Team hat vielleicht nicht viel Anziehungskraft auf das Publikum der südlichen Hemisphäre, aber das könnte sich laut Robinson bald ändern, der sagt, dass französische Spieler nicht weit davon entfernt sind, auf NRL-Niveau zu spielen.
„Der erste Aufstieg besteht darin, ein Top-Entscheidungsträger in Ihrem Clubteam in der Super League zu werden“, sagt Robinson. „Dann können wir sehen, dass sie anfangen, auf NRL-Spots zu drängen.“
Es wird erwartet, dass die jungen Hälften Arthur Mourgue und César Rougé in den kommenden Jahren die Herzstücke von Les Chanticleers sein werden.
„Mourgue läuft gut und entwickelt sich gut als Entscheidungsträger, während César Rougé gerade 20 geworden ist“, sagt Robinson. „Diese beiden Hälften sind wirklich entscheidend und es ist wichtig, dass wir Zeit mit ihnen verbringen.“
Robinson betrachtet seine Rolle und das, was er bis zur nächsten Weltmeisterschaft zu erreichen hofft, im großen Ganzen, um sicherzustellen, dass Frankreich am stärksten ist, wenn es eine Plattform erhält, um auf heimischem Boden zu glänzen. Dazu gehört, jüngere Spieler zu stärken und ein Programm aufzubauen, das sie dazu bringt, mehr Tests zu spielen.
„Es ist eher eine mittel- bis langfristige Rolle als die kurzfristige Rolle des Trainers“, sagt Robinson. „Als Laurent [Frayssinous] als er den Job als Cheftrainer bekam, suchten sie einen Rugby-Direktor, der ihn beim Aufbau unterstützte. Dies beinhaltete die Arbeit an der [World Cup] Bewerbung und wie wird die WM 2025 aussehen.“
Die Bedeutung der Rückkehr des Turniers nach Frankreich kann nicht unterschätzt werden, insbesondere angesichts der überwundenen Herausforderungen – von der Ächtung des Spiels und der Beschlagnahme seines Vermögens während des Zweiten Weltkriegs bis hin zum Code, der das Wort Rugby bis 1991 nicht verwenden durfte die Gewalt, die konsequent alle Wachstumsbemühungen untergraben hat.
„Das ist für das Spiel in Frankreich von enormer Bedeutung“, sagt Robinson. „Es ist eine Plattform für die Anerkennung und das Verständnis unseres Sports in der breiteren Gemeinschaft. Es muss als Plattform zur Verbesserung der Fernsehberichterstattung, des Sponsorings und des Wachstums des Spiels genutzt werden.
„Wir haben darüber gesprochen [Fifa] Weltmeisterschaft in Amerika und was das für die Mannschaften und den Aufstieg der Vereine bewirkt hat. Es geht um die französische Mannschaft, es geht um die Weltmeisterschaft, aber es geht auch darum, das Spiel in Frankreich weiterzuentwickeln und sein Wachstum zu beschleunigen.“
Ein breiteres Publikum zu finden, ist ebenfalls entscheidend für das Wachstum, da das Fehlen von TV-Berichterstattung das Spiel auf allen Ebenen in Frankreich beeinflusst hat.
„Die große Sache ist, dass die Rugby-Liga anerkannt ist, aber weil sie keine Fernsehplattform hat, ist sie zwar bekannt, wird aber nicht verfolgt“, sagt Robinson. „Am Ende schwimmt man im selben Pool, wo es von Generation zu Generation weitergegeben wird, aber es wird nicht durch neue Spieler oder große, große neue Gruppen von Anhängern erweitert, weil wir diese Plattform nicht haben.