In den Wochen, bevor Australiens bevölkerungsreichster Bundesstaat New South Wales im Oktober aus einer 106-tägigen Sperrung hervorging, schien ein Anstieg der Covid-Fälle mit der Lockerung der Beschränkungen zusammenzufallen. Experten sagten einen Anstieg der Infektionen voraus und die Krankenhäuser bereiteten sich auf eine Flut von Neuaufnahmen vor.
Aber stattdessen geschah das Gegenteil. Die täglichen Covid-Fälle sind zurückgegangen und – mehr als einen Monat nach dem Ausstieg aus der Sperrung – sinken die Zahlen weiter.
Am 11. Oktober strömten Tausende von Sydneysidern in die neu eröffneten Cafés, Bars und Fitnessstudios zurück. Insgesamt wurden 446 neue Fälle gemeldet im ganzen Bundesstaat und 769 Menschen wurden im Krankenhaus wegen Covid behandelt.
Die Modellierung prognostizierte, dass die täglichen Fälle im Bundesstaat 8 Millionen Menschen in den Wochen nach der Lockerung der Beschränkungen auf 1.900 pro Tag anwachsen würden, wenn Schulen und Büros wiedereröffnet werden, mit einem zweiten, größeren Höhepunkt um Weihnachten. Australiens führendes medizinisches Forschungszentrum, das Burnet Institute, Vorhersage Krankenhausaufenthalte würden in Sydney bis Ende September zwischen 2.286 und 4.016 liegen.
Stattdessen gingen die täglichen neuen Covid-Fälle in NSW von einem Höchststand von 1.603 am 10. September zurück und bewegen sich nun bei etwa 200 bis 250 neuen Fällen pro Tag. In der vergangenen Woche gab es im Sieben-Tage-Durchschnitt täglich 226 Neuinfektionen. Auch die Krankenhauseinweisungen sind um mehr als zwei Drittel zurückgegangen.
Australiens zweitbevölkerungsreichster Bundesstaat Victoria hat ebenfalls einen stetigen Rückgang verzeichnet, wobei die neuen täglichen Covid-Fälle von einem Höchststand von 2.293 am 13. Oktober auf weniger als 1.000 in der vergangenen Woche zurückgegangen sind.
Es ist eine unerwartete, aber willkommene Nachricht, da andere Teile der Welt ihre eigenen steigenden Covid-Fallzahlen mit Beklemmung beobachten, Sperren wieder einführen und um die Einführung von Booster-Programmen kämpfen.
Die vierte und fünfte Welle des Virus fegen über Europa hinweg. Allein in diesem Monat verzeichneten Deutschland, Griechenland, Frankreich, Italien, die Niederlande, Russland und viele Länder des Ostblocks einen Anstieg der Infektionsraten auf Rekordhöhen, da die Krankenhäuser zunehmender Belastung ausgesetzt sind.
Gesundheitsexperten sagen, dass aus dem Erfolg von NSW Lehren gezogen werden können, um die Fallzahlen bei der Wiedereröffnung seiner Wirtschaft niedrig zu halten. Die Kombination aus einer beeindruckenden und schnellen Impfstoffaufnahme, zusammen mit Maskenpflichten, Kontaktverfolgungs- und Isolationsanforderungen sowie Impfeinreisegenehmigungen wurde weitgehend dafür verantwortlich gemacht, den Ausbruch einzudämmen und die Fallzahlen niedrig zu halten.
Am ersten Tag der Sperrung von Sydney hatten laut Gesundheitszustand der Regierung weniger als 9% der Erwachsenen in NSW beide Stiche erhalten Daten. Als die Sperrung einige Monate später endete, war diese Zahl auf 73,5% gestiegen, wobei 90,3% der berechtigten Bevölkerung ihre erste Dosis erhielten.
Dore sagte, die Wende bei den Impfstoffraten sei „in einem Wort: phänomenal“. NSW weist jetzt eine der höchsten Impfraten der Welt auf, wobei 91,4 % der Erwachsenen am 18. November die doppelte Dosis erhielten. Die Geschwindigkeit, mit der der Staat die Einführung beschleunigte, steht im Gegensatz zu Ländern wie den USA und Großbritannien, die ins Stocken geraten waren, als sie sich der 50%-Marke näherten.
Experten glaubten jedoch, dass selbst hohe Impfraten nicht ausreichen würden, um Covid einzudämmen.
“Modelle unterschätzten die Auswirkungen der Impfung auf die Übertragung und die Rate der Impfstoffaufnahme in diesen ersten Monaten, insbesondere die gezielte Verbreitung der Impfung auf breitere geografische Gebiete”, sagte Dore.
Auch das Timing war entscheidend. Ein kurzer Zeitraum zwischen den Pfizer-Dosen ermöglichte es NSW Health, große Teile der Bevölkerung schnell zu impfen und „die Wirkung bei der Verhinderung von Infektionen zu optimieren“, sagte Dore. Als die Sperren aufgehoben wurden, war die Immunität hoch. Im Gegensatz zu anderen Teilen der Welt hat NSW auch nach Lockerung der Beschränkungen wichtige Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit beibehalten.
Der Epidemiologe der University of NSW, Dr. Abrar Chughtai, sagte, dass die Gesundheitsbehörden weiterhin Masken an öffentlichen Orten vorschreiben und gleichzeitig die Anforderungen zur Kontaktverfolgung und Isolierung aufrechterhalten, um die Ausbreitung einzudämmen.