Mehr als ein Jahr nach der Gründung dieser Task Force, sagen Quellen, hat sie kein einziges vorgeschlagenes Ziel zur Genehmigung an das Pentagon geschickt – vor allem, weil sie ohne Präsenz vor Ort nicht in der Lage war, genügend Informationen aufzubauen Ziele, um die Standards der Verwaltung zur Vermeidung ziviler Opfer zu erfüllen.
„Es gibt einen Unterschied zwischen der Verfolgung eines hochrangigen Ziels von hohem Wert und dem Umgang mit dem Wiederaufleben dieser Terrorgruppen in Afghanistan“, sagte Beth Sanner, ehemalige Nachrichtensprecherin des Präsidenten unter Präsident Donald Trump und leitende Südasien-Analystin bei der CIA. “Es ist nur ein ganz anderer Wachsball.”
Einige Geheimdienstmitarbeiter haben öffentlich Bedenken geäußert, dass sich in Afghanistan ausgebrütete terroristische Aktivitäten über die Grenzen des Landes hinaus ausbreiten und eine Bedrohung für die Vereinigten Staaten darstellen – und dass die USA blind dafür sein werden.
Auf die direkte Frage von Senator Lindsey Graham, Republikaner aus South Carolina, ob er sich Sorgen über einen Angriff auf das Heimatland mache, der „von Orten wie Afghanistan ausgeht“, sagte FBI-Direktor Chris Wray am Donnerstag: „Wir sind es. Besonders jetzt, wo wir draußen sind Ich mache mir Sorgen über den möglichen Verlust von Quellen und Sammlungen dort drüben.”
„Ich mache mir Sorgen über die Möglichkeit, dass sich Al Qaida neu formiert“, fügte er hinzu.
Einige Geheimdienst- und Militärbeamte, die nicht an den genauen Planungsdetails der Zawahiri-Operation beteiligt waren, deuteten an, wie hoch die Hürden geworden sind, und waren angenehm überrascht, dass die USA immer noch in der Lage waren, einen solchen Präzisionsschlag erfolgreich durchzuführen, so a ehemaliger Geheimdienstmitarbeiter noch in Kontakt mit ehemaligen Kollegen.
Beamte der Regierung sagen, im Gegenteil, der Angriff auf Zawahiri sei ein Beweis dafür, dass die USA die Bedrohung erfolgreich überwachen und abwehren, ohne dass amerikanische Soldaten vor Ort in Afghanistan sind. Quellen, die mit den Informationen hinter dem Angriff vertraut sind, sagen, dass die USA viele verschiedene Datenklumpen aus mehreren Geheimdienstströmen integriert haben, um Zawahiri zu lokalisieren und anzugreifen.
„Ich glaube, ich bin zufriedener und selbstbewusster [in US intelligence in Afghanistan] als ich es vor einer Woche war, aufgrund dessen, was diese Sammlung gerade ermöglicht hat, was eine ziemlich bemerkenswerte, ziemlich präzise Aktion war“, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter am Freitag gegenüber CNN.
„Die Tatsache, dass es im vergangenen Jahr keine andere Anwendung von Gewalt dieser Art gegeben hat, bedeutet, dass wir überwachen und vernünftig sind – und wo wir glauben, dass es den Punkt erreicht, an dem wir handeln müssen, handeln wir, “, sagte der Beamte. „Aber ich denke, es ist eine ziemlich starke Demonstration dessen, was diese Fähigkeit bieten kann.“
Die USA verlassen sich jetzt weitgehend auf Drohnenflüge und menschliche Netzwerke am Boden, um Informationen darüber zu sammeln, was in Afghanistan vor sich geht, so ein ehemaliger Geheimdienstmitarbeiter und die mit den Geheimdiensten vertraute Quelle.
Aber Drohnenflüge vom Golf sind logistisch kompliziert und haben dank des langen Fluges nur eine begrenzte Aufenthaltsdauer in Afghanistan, was ihre Verwendung teuer macht und ihren Nutzen einschränkt. Und ohne eine US-Präsenz vor Ort gehen Geheimdienstexperten davon aus, dass sich menschliche Netzwerke mit der Zeit verschlechtern könnten.
„Ich glaube, wir wissen nicht, was wir nicht wissen“, sagte ein ehemaliger Beamter.
Schwere Fragen
Vorerst besteht innerhalb der Geheimdienste weitgehend Einigkeit darüber, dass die unmittelbare Gefahr, dass Al-Qaida Afghanistan als sicheren Hafen nutzen könnte, um Anschläge auf das US-Heimatland oder US-Interessen zu planen, gering bleibt. Es bleiben jedoch schwierige Fragen, ob dieses Risiko im Laufe der Zeit zunehmen wird.
Vieles hängt von aktuellen Unbekannten ab – insbesondere, wie die Taliban auf die Ermordung von Zawahiri reagieren. „Werden die Taliban AQ tatsächlich erlauben, Afghanistan zu benutzen?“ sagte eine mit der Intelligenz vertraute Quelle.
„Es gibt eine Menge Faktoren, die in diese Debatte einfließen“, sagte diese Person. “Und alles kompliziert.”
Die Geheimdienste stufen in ihrer dieses Jahr veröffentlichten jährlichen Bedrohungsanalyse die Bedrohung durch Al-Qaida-Ableger im Jemen, Somalia und Westafrika als ein größeres Risiko für die US-Interessen im Ausland ein als ihre geschwächte Führung in Afghanistan. Al-Qaida in Afghanistan, glauben Beamte, schätzt immer noch ihre Fähigkeit ein, unter der Herrschaft der Taliban zu operieren, und wird sich wahrscheinlich weiterhin auf die Aufrechterhaltung ihres sicheren Hafens konzentrieren, anstatt externe Operationen zu planen – zumindest vorerst.
Und obwohl Al-Qaida-Führer unter den Taliban eine „erhöhte Handlungsfreiheit“ genießen, hat es laut einem kürzlich erschienenen UN-Bericht seit dem US-Rückzug keinen größeren Zustrom neuer Kämpfer nach Afghanistan gegeben – ein Spiegelbild der Entwicklung von Al-Qaida einigen Analysten zufolge zentral geplante Angriffe.
Aber was als nächstes passiert, beschrieb eine US-Quelle die Analyse der Geheimdienste als „überall“.
„Was wir nicht glauben, ist eine Art Nachwachsen [or] Wiederherstellung einer Al-Qaida-Präsenz – auch mit weniger bekannten Namen [than Zawahiri]“, sagte der hochrangige Verwaltungsbeamte.
Es gibt eine Denkrichtung, dass einige Elemente der Taliban sich zwar ehrenhaft fühlen mögen, ihren Eid aufrechtzuerhalten, alte Gardemitglieder der Al-Qaida wie Zawahiri zu schützen, sie aber weder verpflichtet noch motiviert sind, eine neue Generation von Kämpfern willkommen zu heißen. Und laut Geheimdienstmitarbeitern gibt es verschwindend wenige Mitglieder der ursprünglichen Al-Qaida-Führung, die in Afghanistan bleiben, von denen wahrscheinlich keiner Zawahiri ersetzen wird.
In der Zwischenzeit könnte der jüngste Streik, so argumentieren einige Analysten, Terroristenführer davon abhalten, von anderswo in das Land zu reisen. Sie argumentieren, dass das weitaus größere Risiko von Al-Qaida-Ablegern in Afrika und anderswo ausgeht, die nur lose mit den Kernführern in Afghanistan verbunden sind.
„Es gibt einige Leute, die sich große Sorgen machen“, sagte Sanner, der jetzt Mitarbeiter bei CNN ist. „Ich persönlich denke, dass der AQ-Kern in Afghanistan nicht viel operative Planung durchführt.“
Andere schätzen, dass es wahrscheinlicher ist, dass die Taliban – die damit beschäftigt sind, ihre Regierung inmitten einer finanziellen Implosion und eines anhaltenden Konflikts mit ISIS-K zu legitimieren – einfach nicht die Bandbreite haben, um zu verhindern, dass Afghanistan von Al-Qaida oder ihren Ablegern benutzt wird um Anschläge auf die Vereinigten Staaten zu planen. Es gibt auch Bedenken, dass die Überreste von Al Qaida einfach in die Taliban aufgenommen werden könnten.
Der UN-Bericht stellte eine “enge Beziehung” zwischen al-Qaida und den Taliban fest.
Wie die Taliban reagieren
Wie die Taliban auf den Tod von Zawahiri reagieren, bleibt eine offene Frage – und eine, die Geheimdienst- und Militärbeamte genau beobachten, sagten mehrere Beamte.
Laut einer mit dem Geheimdienst vertrauten Quelle ist dem US-Geheimdienst nicht klar, wie viele Leute in den Taliban wussten, dass Zawahiri in Kabul in einem Haus verschanzt war, das der mächtigen Haqqani-Fraktion gehört – einer militanten Gruppe, die Teil der Taliban-Regierung ist . Die Taliban haben öffentlich bestritten, dass sie vor dem Streik von seiner Anwesenheit wussten, und Analysten beobachten genau, ob seine Enthüllung zu irgendeiner Kluft zwischen den Taliban und den Haqqani führt.
„Das Islamische Emirat Afghanistan hat keine Informationen über die Ankunft und den Aufenthalt von Ayman al-Zawahiri in Kabul“, heißt es in einer Erklärung der Taliban.
Beamte des Weißen Hauses sagten am Montag, dass hochrangige Haqqani-Taliban-Angehörige von Zawahiris Anwesenheit in der Gegend wussten und sogar Schritte unternahmen, um seine Anwesenheit nach dem erfolgreichen Streik am Samstag zu verbergen, den Zugang zum sicheren Haus einzuschränken und Mitglieder seiner Familie, einschließlich seiner Tochter, schnell umzusiedeln ihre Kinder.
„Soweit wir wissen, wussten viele Leute in den Taliban nicht, dass die Haqqani Zawahiri in Kabul Unterschlupf gewährten.“ „Erzeugt das eine Spaltung zwischen den Taliban und den Haqqani?“, sagte die mit den Geheimdiensten vertraute Quelle.
Der hochrangige Verwaltungsbeamte sagte am Freitag, dass die Taliban „ein bisschen darum kämpfen, herauszufinden, wer was wusste und wer nicht – und darüber hinaus, um ihre Geschichte klar zu machen, was passiert ist“.
Einige US-Militärs hoffen unterdessen, dass der Angriff dazu beitragen könnte, die Taliban zu einer Art begrenzter Zusammenarbeit mit den USA zu drängen, um ISIS-K anzugreifen, einen gemeinsamen Feind und eine separate Terroristengruppe in Afghanistan, um die sich das US-Militär weitaus mehr Sorgen macht als al-Qaida, laut zwei Quellen, die mit der Dynamik vertraut sind.
„Ich denke, das war ein symbolischer Streik, der einen inspirierenden Anführer entfernt hat“, sagte Sanner. „Es vollendet die Aufgabe, die beiden Menschen zu entfernen, die im Zentrum des 11. September standen. Aber es ist das Ende einer Ära – es geht nicht um eine aktuelle Bedrohung.“