©Reuters. DATEIFOTO: Der ehemalige US-Präsident Donald Trump spricht während der Conservative Political Action Conference (CPAC) im Gaylord National Convention Center in National Harbor, Maryland, USA, 4. März 2023. REUTERS/Evelyn Hockstein
Von Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Ein New Yorker Staatsanwalt unternimmt Schritte in Richtung einer möglichen Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump und nimmt eine Untersuchung einer angeblichen Schweigegeldzahlung an einen Pornostar wieder auf, die während seiner Kampagne 2016 für das Weiße Haus getätigt wurde.
Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, ist unter politischen Druck geraten, weil er nicht früher Anklage gegen Trump erhoben hat, hat Trump aber jetzt eingeladen, vor einer Grand Jury auszusagen, so Susan Necheles, eine Anwältin von Trump.
Rechtsexperten sagen, dass Anklagen wahrscheinlich sind.
Die Untersuchung, ob Trump, ein Republikaner, seinen ehemaligen Anwalt Michael Cohen angewiesen hat, eine Zahlung in Höhe von 130.000 US-Dollar zu leisten, um Stormy Daniels Schweigen über eine Affäre zu erkaufen, die sie angeblich mit Trump hatte, bietet Bragg eine weitere Chance, die erste Anklage gegen einen ehemaligen Präsidenten zu erheben.
Die Untersuchung kommt zu einem kritischen Zeitpunkt, da Trump für die republikanische Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2024 kandidiert.
Bragg, ein Demokrat, trat sein Amt im Januar 2022 an, nachdem sein Vorgänger das Familienunternehmen des ehemaligen Präsidenten und seinen obersten Finanzmanager wegen eines 15-jährigen Steuerbetrugsprogramms angeklagt hatte.
Ein Staatsanwalt, der diese Untersuchung leitete, Mark Pomerantz, trat im Februar 2022 zurück, nachdem Bragg es abgelehnt hatte, Trump selbst wegen Finanzverbrechen anzuklagen. Pomerantz hat Braggs Entscheidung, keine Anklage zu erheben, öffentlich kritisiert und ein Buch über die Ermittlungen veröffentlicht.
Pomerantz sagte, dass Bedenken, den Fall möglicherweise zu verlieren, gegen die Möglichkeit abgewogen werden sollten, „die Missachtung des Gesetzes zu fördern“, indem keine Anklage erhoben wird, wenn dies gerechtfertigt ist.
Bragg hat seine Entscheidung verteidigt.
„Ich bringe harte Fälle, wenn sie fertig sind“, sagte Bragg in einer Pressekonferenz am 7. Februar. „Der Fall von Mark Pomerantz war einfach noch nicht fertig. Also sagte ich zu meinem Team, lasst uns weiterarbeiten.“
Eine Sprecherin von Bragg, die eine Anklage gegen Trump noch ablehnen könne, verwies auf Braggs frühere Aussage. Trump hat die Untersuchung als „Hexenjagd“ bezeichnet.
Anfang dieses Jahres begann eine Grand Jury mit der Anhörung von Beweisen in dem Fall.
Cohen sagte zuvor aus, dass Trump ihn angewiesen habe, die im Vorfeld der Wahlen 2016 geleistete Zahlung zu arrangieren, und bekannte sich im Dezember 2018 wegen Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung und anderer Anklagepunkte schuldig.
„Es wäre eine beispiellose und unerhörte selektive Strafverfolgung, wenn das Büro der Staatsanwaltschaft den ehemaligen Präsidenten Trump, ein Opfer von Erpressung, eines Verbrechens beschuldigen würde, weil sein damaliger Anwalt Michael Cohen, ein verurteilter Lügner, den Erpresser bezahlt hat“, sagte Necheles in einer Erklärung am Freitag .
Der Nachweis, dass Trump beabsichtigte, ein Verbrechen zu begehen, könnte eine der größten Herausforderungen für Bragg sein, sagte Jennifer Beidel, Partnerin der Anwaltskanzlei Saul Ewing und ehemalige Bundesanwältin.
„Man könnte meinen, dass der ehemalige Präsident versuchen würde zu argumentieren, dass Menschen, die unabhängig von ihm sind, ihre eigenen Entscheidungen darüber treffen, was zu tun ist, vielleicht aus Motivation, ihm zu gefallen, aber vielleicht nicht mit seiner Anweisung“, sagte Beil.
Bragg, der erste schwarze Bezirksstaatsanwalt in Manhattan, war zuvor Bundesstaatsanwalt und hochrangiger Beamter im Büro des Generalstaatsanwalts des Staates New York, wo er einen Rechtsstreit leitete, der die Auflösung der gleichnamigen gemeinnützigen Stiftung des ehemaligen Präsidenten erzwang.
Kurz nach seinem Amtsantritt geriet er in die Kritik wegen eines Plans, auf die Verfolgung einiger Bagatelldelikte zu verzichten, die Untersuchungshaft zu reduzieren und die Strafdauer zu begrenzen. Bragg argumentierte, dass „übermäßige Inhaftierung“ die öffentliche Sicherheit nicht verbessert habe.
Im bisher größten Prozesssieg in seiner Amtszeit gewann sein Büro im vergangenen Dezember die Verurteilung der Trump Organization wegen Steuerbetrugsvorwürfen. Das geschah, nachdem Allen Weisselberg, sein ehemaliger Chief Financial Officer, sich schuldig bekannte und vor Gericht gegen das Unternehmen aussagte.
Mehrere Beobachter haben Bragg gegen die Kritik von Pomerantz verteidigt.
„Braggs Entscheidung, den Abzug im Februar 2022 nicht zu betätigen … war vielleicht mutig, nicht feige“, schrieb Andrew Weissman, ein ehemaliger Bundesanwalt, in einer Besprechung von Pomerantz‘ Buch in der Washington Post. “Er hatte durch die Entscheidung politisch kaum etwas zu gewinnen und viel zu verlieren.”