Trumps „Multitasking“-Verteidigung scheitert vor Gericht

• Trumps Anwälte sagen, er habe nicht auf seine Schecks zur Rückerstattung von Schweigegeld an Michael Cohen geachtet, da er zu sehr damit beschäftigt sei, das Land zu regieren.
• Aber Mitarbeiter der Trump Organization und des Weißen Hauses sagen, er sei bei den von ihm unterzeichneten Schecks kritisch gewesen.
• Und in seinen Büchern sagt Trump, dass er seine Finanzen akribisch überwacht.

Stellen Sie sich vor, es ist Anfang 2017. Sie haben noch nie ein Amt bekleidet. Sie sind jetzt der Präsident der Vereinigten Staaten. Sie haben nicht wirklich damit gerechnet, die Wahl zu gewinnen, aber hier sind Sie, am Resolute Desk im Oval Office.

Seit Jahrzehnten leiten Sie ein milliardenschweres Immobilienunternehmen, das von einer kleinen Belegschaft von etwa 20 Mitarbeitern geführt wird. Und auch wenn Sie jetzt Präsident sind, müssen Sie sich immer noch mit unerledigten Angelegenheiten befassen. Einer Ihrer Mitarbeiter in New York schickt Ihnen einen Stapel Schecks zum Unterschreiben.

Sie müssen sich um Nordkorea Sorgen machen. Sie sind paranoid, dass der FBI-Direktor es auf Sie abgesehen hat. Die Leute reden über Russland. Die Schecks. Die Schecks! Was machen Sie mit den Schecks?

Sie unterschreiben sie. Sie lassen sie per Post nach New York zurückschicken. Sie müssen sich um wichtigere Dinge kümmern.

Dies ist eines der Argumente, die Donald Trumps Anwälte zu seiner Verteidigung im Schweigegeldprozess vorgebracht haben: Trump habe nichts falsch gemacht. Es war Michael Cohen, der das Schweigegeld zahlte.

Und wenn Trumps Unterschrift auf ein paar Schecks stünde? Nun, er versuchte, das Land zu regieren und achtete nicht wirklich auf jeden Scheck, den er unterschrieb.

Die Staatsanwaltschaft von Manhattan hat Trump in 34 Fällen der illegalen Fälschung von Geschäftsunterlagen angeklagt. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft hat Trump verschleierte Aufzeichnungen über Michael Cohen – seinen ehemaligen persönlichen Anwalt und leitenden Angestellten der Trump Organization – für eine Schweigegeldzahlung in Höhe von 130.000 US-Dollar an Stormy Daniels in den chaotischen letzten Tagen der Wahl 2016 gemacht.

Der Zweck dieser Zahlung bestand laut Staatsanwälten darin, Daniels über eine Affäre, die sie angeblich mit ihm hatte, zum Schweigen zu bringen und diese Informationen den amerikanischen Wählern vorzuenthalten, da Trumps Wahlkampf durch die Enthüllungen der „Access Hollywood“-Aufnahme beeinträchtigt wurde.

Laut Zeugenaussagen und Aufzeichnungen, die bisher bei dem Prozess gezeigt wurden, der in einem kühlen Gerichtssaal im 15. Stock in der Innenstadt von Manhattan stattfand, hat Cohen das Schweigegeld im Oktober 2016 aus eigener Tasche über eine von ihm gegründete Briefkastenfirma eingezahlt. Trump erstattete ihm dann, so die Staatsanwaltschaft, eine Reihe von elf Schecks, von denen neun seine handschriftliche Unterschrift trugen.

Einige der Zahlungen an Cohen erfolgten von seinem persönlichen Bankkonto, andere über ein Konto der Trump Organization.

Trumps Anwälte haben versucht, Michael Cohen die ganze Schuld in die Schuhe zu schieben. Nach der Aussage von Trumps ehemaliger Pressesprecherin und Beraterin Hope Hicks sagte Trump, nachdem das Wall Street Journal 2018 erstmals Artikel über die Schweigegeldvereinbarung veröffentlicht hatte, dass Cohen „es aus der Güte seines eigenen Herzens getan“ habe, um „ihn zu beschützen“. aber „habe nie jemandem davon erzählt.“

Bei der Befragung seiner ehemaligen Mitarbeiter fragen Trumps Anwälte immer wieder, ob er beim Unterzeichnen von Schecks „Multitasking“ betrieben habe. Und als er von einem Staatsanwalt befragt wurde, erklärte Hicks, dass in Trumps Büro ständig Menschen ein- und ausgehen würden.

„Er ist ein sehr guter Multitasker und ein sehr harter Arbeiter“, sagte sie. „Er macht immer viele Dinge gleichzeitig.“

Trumps Anwältin Susan Necheles ging am Freitag näher auf die Frage ein, während Madeleine Westerhout, Trumps Assistentin im Weißen Haus, die einen Schreibtisch direkt vor dem Oval Office hatte, im Zeugenstand saß.

Trump benutzte keinen Computer und verlangte von allem Ausdrucke. Er „hatte das Gefühl, dass jemand, der seine Unterschrift erhielt, seine echte Unterschrift verdiente“, sagte Necheles.

Westerhout stimmte zu, dass Trump „eine Person war, die mehrere Aufgaben erledigte“ und den ganzen Tag über „Aufträge, Proklamationen, Durchführungsverordnungen, Memos und andere Dokumente“ unterzeichnete.

Es sei nichts Ungewöhnliches, sagte sie, wenn Trump bei einem Treffen mit Mitgliedern seiner Regierung oder sogar ausländischen Führern einen Stapel Dokumente unterzeichnen würde.

Um eine Verurteilung wegen eines Verbrechens zu erreichen, müssen Staatsanwälte die Geschworenen davon überzeugen, dass Trump wusste, wofür das Geld bestimmt war: dass jedes Mal, wenn er einen Scheck an Cohen unterschrieb, dies dazu diente, ihm das Schweigegeld von Stormy Daniels zu erstatten.

Und auch wenn Trump nicht unbedingt der detailorientierteste Mensch zu sein scheint, sagen die Staatsanwälte, dass er etwas immer im Auge hat: das Endergebnis.

Trump war anspruchsvoll, welche Schecks er unterschrieb

Trump hat aus seiner Sparsamkeit keinen Hehl gemacht. Er hat damit geprahlt, dass er die Verkäufer für seine Gebäude nicht bezahlt. Und er nutzt politische Spendengelder, um seine Anwälte zu bezahlen.

Die Staatsanwälte legten Auszüge aus Trumps Buch „Think Like a Billionaire“ vor, das ein Kapitel mit dem Titel „How to Pinch Pennies“ enthält. Darin erzählte Trump eine berühmte Geschichte, in der er einen 50-Cent-Scheck des Spy-Magazins einlöste und damit den Wettbewerb um den „billigsten Millionär“ gewann. Jeder Scheck zählt.

„Ich unterschreibe meine Schecks immer, damit ich weiß, wohin mein Geld fließt“, sagte Trump. „In diesem Sinne versuche ich auch immer, meine Rechnungen zu lesen, um sicherzustellen, dass mir nicht zu viel berechnet wird.“

In dem Buch – das mit Hilfe eines Ghostwriters geschrieben wurde, wie die Verteidiger mit Sicherheit betonten – dachte Trump eingehend über die Budgetierung nach und grübelte sogar über die angeborene Ethik von Raumdekorateuren.

„Wenn Sie mit einem Dekorateur zusammenarbeiten, fragen Sie unbedingt nach allen Rechnungen“, schrieb Trump. „Dekorateure sind von Natur aus ehrliche Menschen, aber Sie sollten es trotzdem noch einmal überprüfen.“

Die von den Staatsanwälten vorgelegten Bücher wurden geschrieben, als Trump ein Geschäftsmann war und als politische Persönlichkeit noch nicht besonders bekannt war. Die Staatsanwälte gehen jedoch davon aus, dass er seine Gesetzesentwürfe auch während seiner Präsidentschaft mit Nachdenklichkeit besprochen hat.

Cohen traf sich im Januar 2017 mit Allen Weisselberg, dem jetzigen CFO der Trump Organization, um zu besprechen, wie er von Trump und der Trump Organization eine Entschädigung erhalten würde, wie aus den im Prozess vorgelegten Unterlagen hervorgeht.

Letztendlich stimmte Weisselberg zu, Cohen im Laufe des Jahres 2017 mehrere Zahlungen in Höhe von 420.000 US-Dollar zu leisten, die Steuern abdecken und einen Bonus beinhalten würden, sagte Weisselbergs Stellvertreter Jeffrey McConney aus.

Als Trump jeden Tag die Trump Organization leitete, war es leicht, ihn in seinem Büro im Trump Tower zu erreichen, um die Ausgaben zu genehmigen und Schecks zu unterzeichnen, mit denen er dafür bezahlt wurde.

Aber da er im Weißen Haus war, mussten die Mitarbeiter einen anderen Weg finden, ihn die Ausgaben absegnen zu lassen. Sie entwickelten ein System, bei dem sie die Schecks einlösten und Rechnungen in New York ausdruckten und dann ein paar Mal im Monat einen Stapel davon per FedEx nach Washington, D.C. verschickten. Sie gingen durch die Hände von Trumps Leibwächter Keith Schiller, der zum Mitarbeiter des Weißen Hauses wurde, und machten sich dann auf den Weg zum Oval Office. Trump würde sie prüfen, unterzeichnen und sie dann nach Manhattan zurückschicken – alles mit der logistischen Unterstützung steuerfinanzierter Regierungsangestellter.

Aber Trump hat nicht automatisch jeden Scheck mit seiner Unterschrift versehen. Laut Deborah Tarassoff, Mitarbeiterin der Trump Organization, schrieb er gelegentlich „VOID“ auf eine Person, von der er nicht wollte, dass sie bezahlt wird.

„Es war mit einem Sharpie in Schwarz signiert“, sagte Tarassoff aus. „Das ist es, was er normalerweise benutzt.“

Während Trump im Oval Office über Leben und Tod entschied, machte sich der Milliardär auch Gedanken über scheinbar trivial erscheinende Ausgaben. Die Staatsanwälte legten eine Rechnung des nördlich von New York City gelegenen Winged Foot Golf Club über Trumps Beiträge vor, die aus New York an das Weiße Haus geschickt wurde. Rhona Graff, seine Assistentin der Geschäftsleitung bei der Trump Organization, fragte, ob er seine Mitgliedschaft für vier Jahre aussetzen wolle – oder „weiterhin die Jahresbeiträge + das Mindestnahrungsmittel zahlen“ wolle.

Trump schrieb mit Filzstift: „Pay-ASAP OK“ und unterschrieb mit „D.“

„Das war im Scheckstapel enthalten, also habe ich es weitergegeben“, sagte Westerhout, Trumps Assistent der Geschäftsführung im Weißen Haus im Jahr 2017, im Prozess aus.

Westerhout hat nicht jeden einzelnen Scheck an die Trump Organization zurückgeschickt. Manchmal zückte Trump nicht seinen Sharpie (manchmal einen Pentel-Filzstift, wie sie aussagte), um sie zu unterschreiben.

Rebecca Manochio, die Buchhalterin der Trump Organization, die als Erste die Schecks bearbeitete, als sie aus dem Weißen Haus kamen, sagte aus, dass manchmal Schecks fehlten. Als das passierte, erkundigte sie sich bei Westerhout.

„Entweder ist es verloren gegangen, oder er hatte Fragen dazu und musste mit jemandem sprechen“, sagte Manochio.

Wenn Trump eine Frage zu einem Scheck hätte, würde er mit einem Mitarbeiter der Trump Organization darüber sprechen, sagte Westerhout aus.

„Ich glaube, ich erinnere mich, dass er vielleicht ein paar Mal eine Frage zu einem Scheck hatte und dann Allen Weisselberg oder jemand anderen in der Trump Organization anrief, um um Klärung zu bitten“, sagte sie.

Graff ihrerseits sagte aus, dass es „nicht ungewöhnlich“ sei, Trump beim Unterzeichnen von Schecks am Telefon zu sehen.

„Liege ich richtig, dass er oft Multitasking betrieben hat, wenn er Schecks unterschrieben hat?“ Necheles fragte sie.

„Das ist gelegentlich passiert“, antwortete Graff. „Es würde davon abhängen, was gerade vor sich ging und wie wichtig die zu unterzeichnenden Schecks waren.“

Trump – mittlerweile ein entsprechender Multitasker, da er sich in zahlreichen Zivil- und Strafverfahren verteidigt – nutzte letztes Jahr in seinem zivilrechtlichen Betrugsfall eine ähnliche Rechtsverteidigung, in der die New Yorker Generalstaatsanwaltschaft ihn und sein Unternehmen beschuldigte, Zahlen gefälscht zu haben, um Versicherungs- und Bankgeschäfte zu tätigen und Steuerbetrug.

In einer eidesstattlichen Erklärung sagte Trump, er sei zu sehr damit beschäftigt, die Welt „vor einem nuklearen Holocaust“ zu retten, als dass er den Finanzen der Trump-Organisation große Aufmerksamkeit schenken könnte.

Der Richter in diesem Fall akzeptierte das Argument nicht und verurteilte ihn schließlich zur Zahlung von Strafen in Höhe von fast einer halben Milliarde Dollar.

Trump hat es vielleicht selbst am besten ausgedrückt.

Im Prozess haben die Staatsanwälte Passagen über seine Sparsamkeit aus mehreren seiner Bücher herausgesucht.

Man könne jede Rechnung verhandeln, auch beim Einkaufen in „High-End-Läden“, schrieb er einmal. Man müsse bei der Abrechnung auf „Computerfehler“ achten, sagt er. Die einzige Lösung, sagt er, bestehe darin, „so viele Schecks wie möglich“ persönlich zu überprüfen und zu unterschreiben, rät er.

„Wenn Sie selbst einen Scheck unterschreiben, sehen Sie, was wirklich in Ihrem Unternehmen vor sich geht“, schrieb Trump in einem Buch. „Und wenn die Leute Ihre Unterschrift unten auf einem Scheck sehen, wissen sie, dass Sie sie beobachten, und sie verarschen Sie weniger, weil sie den Beweis haben, dass Ihnen die Details am Herzen liegen.“

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