Top-Republikaner, darunter einige der potenziellen Rivalen von Donald Trump für die Präsidentschaftskandidatur der Partei 2024, eilten zu seiner Verteidigung, nachdem der ehemalige Präsident sagte, er erwarte, nächste Woche verhaftet zu werden.
Am Samstag kündigte Trump an, dass er am Dienstag in einem Strafverfahren festgenommen werde, bei dem es um Schweigegeldzahlungen an den erwachsenen Filmstar Stormy Daniels ging, aber es gab keine offizielle Bestätigung für die Wahrscheinlichkeit, dass Anklage erhoben wird.
„Die Vorstellung, einen ehemaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten anzuklagen, beunruhigt mich zutiefst, ebenso wie zig Millionen Amerikaner“, sagte der frühere Vizepräsident Mike Pence, von dem allgemein erwartet wird, dass er eine Kampagne für die Nominierung der Republikaner startet die kommenden Wochen.
Die Reaktion unterstreicht die politischen Risiken, denen potenzielle Gegner ausgesetzt sind, die darauf aus sind, die Wähler davon zu überzeugen, dass es an der Zeit ist, den ehemaligen Präsidenten hinter sich zu lassen, sich aber damit abfinden müssen, dass er nach wie vor die beliebteste Figur in der Partei ist.
Trump erhielt im vergangenen Sommer ähnliche Unterstützung, nachdem das FBI seinen Mar-a-Lago-Club im Rahmen einer Untersuchung seines Umgangs mit geheimen Dokumenten durchsucht hatte. Die Suche erwies sich auch als Fundraising-Segen.
Unter denen, die am Samstag zu Trumps Verteidigung kamen, war der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, der sagte, eine mögliche Anklage wäre „ein unerhörter Machtmissbrauch durch einen radikalen DA [district attorney] der Gewaltverbrecher laufen lässt, während er politische Rache verfolgt“ gegen Trump.
McCarthy sagte, er werde die zuständigen, von Republikanern geführten Komitees des Repräsentantenhauses anweisen, „sofort zu untersuchen, ob Bundesmittel verwendet werden, um unsere Demokratie zu untergraben, indem sie sich mit politisch motivierten Strafverfolgungsmaßnahmen in Wahlen einmischen“. McCarthy hat Trumps Wahlkampf im Weißen Haus nicht unterstützt, aber Trump hat McCarthy geholfen, die Sprecherschaft nach einer umstrittenen Kampagne zu sichern, die mehrere Abstimmungsrunden erforderte.
McCarthys Vorgängerin als Sprecherin, die Demokratin Nancy Pelosi, sagte in einer Erklärung: „Die Ankündigung des ehemaligen Präsidenten heute Morgen ist rücksichtslos: Er tut dies, um sich in den Nachrichten zu halten und Unruhe unter seinen Anhängern zu schüren.“
„Er kann sich nicht vor seinen Gesetzesverstößen, Missachtung unserer Wahlen und Aufrufen zur Gewalt verstecken.“
Am Samstag veröffentlichte Trump auf seiner Plattform Truth Social eine Nachricht, in der er sich in der dritten Person auf sich selbst bezog und sagte: „Der bei weitem führende republikanische Kandidat und ehemalige Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika wird am Dienstag nächster Woche festgenommen.“
Strafverfolgungsbeamte in New York haben Sicherheitsvorkehrungen für die Möglichkeit getroffen, dass Trump angeklagt werden könnte, aber es gab keine öffentliche Ankündigung eines Zeitrahmens oder einer Anklage.
Ein Sprecher und ein Anwalt von Trump sagten später am Samstag, dass sein Posten eher auf Medienberichten als auf tatsächlichen Aktualisierungen oder der Kommunikation mit Staatsanwälten beruhe. Trumps Post zitierte „illegale Leaks aus einer korrupten und hochpolitischen Staatsanwaltschaft in Manhattan“.
Die Staatsanwaltschaft wollte sich dazu nicht äußern.
In seinem Post rief Trump seine Unterstützer zu „PROTEST, PROTEST, PROTEST!!!“ auf.
Der Beitrag erinnerte an die Botschaft des damaligen Präsidenten, die dem Aufstand extremistischer Unterstützer im US-Kapitol am 6. Januar 2021 vorausging, der letztendlich die Bestätigung des Sieges von Joe Biden nicht vereiteln konnte.
Pence, der in den letzten Wochen seine Kritik am ehemaligen Präsidenten eskalierte, sagte: „Niemand steht über dem Gesetz.“ Er fügte hinzu: „Ich bin zuversichtlich, dass Präsident Trump auf sich selbst aufpassen kann. Mein Fokus wird weiterhin auf den Problemen liegen, die das amerikanische Volk betreffen.“
Pence hatte sich am Donnerstag unverbindlich gefragt, ob Trump aussteigen solle, wenn er angeklagt werde. „Ich denke, es ist ein freies Land. Jeder kann seine eigenen Entscheidungen treffen“, sagte er.
Trump hat gesagt, er werde seine Präsidentschaftskampagne fortsetzen, selbst wenn er angeklagt wird.
Vertreter des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, ein weiterer potenzieller Kandidat, der als Trumps ernsthaftester Rivale gilt, reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren. Die frühere UN-Botschafterin Nikki Haley, eine weitere erklärte Kandidatin, ging während ihres Wahlkampfs in South Carolina nicht auf die Ermittlungen ein.
Im Januar stellte sich heraus, dass der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, den überraschenden Schritt unternommen hatte, eine Grand Jury einzusetzen, um Beweise im Fall Daniels zu hören, der zuvor aus dem Rampenlicht verschwunden war.
Daniels traf sich Anfang dieser Woche mit Ermittlern in Manhattan, um Trumps Rolle bei einer Zahlung in Höhe von 130.000 US-Dollar zu besprechen, die sie 2016 erhalten hatte, um sie davon abzubringen, während der Wahl wegen Behauptungen an die Öffentlichkeit zu gehen, dass sie 2006 eine sexuelle Verbindung mit dem verheirateten Trump hatte – eine Untreue, die Trump bestreitet.
Im Jahr 2016, während der Wahl, die Trump später gewann, leistete sein damaliger Anwalt Michael Cohen die Zahlung und arrangierte eine weitere Auszahlung an eine andere Frau. Cohen hat gesagt, dass das Geld auf Trumps Anweisung gezahlt wurde.
Die Bundesanwaltschaft beschuldigte Cohen im Jahr 2018 wegen Wahlkampffinanzierungsverbrechen im Zusammenhang mit Zahlungen an Daniels und ein Playboy-Model, Karen McDougal, und argumentierte, dass die Auszahlungen unzulässige Geschenke für Trumps Wahlkampf seien. Cohen bekannte sich schuldig, verbüßte eine Gefängnisstrafe und wurde ausgeschlossen. Bundesanwälte haben Trump nie eines Verbrechens angeklagt.
Jegliche Anklagen in diesem Fall würden höchstwahrscheinlich Staatsverbrechen der Fälschung von Geschäftsunterlagen beinhalten, typischerweise ein Vergehen, aber ein Verbrechen, wenn es Teil einer Vertuschung oder eines umfassenderen kriminellen Fehlverhaltens war, und hier könnte es um die Illegalität der Wahlkampffinanzierung gehen.
Kevin O’Brien, ehemaliger Bundesanwalt und jetzt Partner bei Ford O’Brien in New York, spezialisiert auf Wirtschaftsstrafverteidigung, sagte dem Guardian, dass die Staatsanwälte für eine Anklage wegen eines Verbrechens nachweisen müssten, dass Trump eine „Betrugsabsicht“ gezeigt habe “, als sein Unternehmen die Zahlungen an Daniels „fälschlicherweise als Anwaltskosten verbuchte“ und effektiv argumentierte, dass die Zahlungen gleichbedeutend mit illegalen Spenden für Trumps Wahlkampf 2016 waren, was gegen das New Yorker Wahlgesetz verstoßen würde.
O’Brien sagte, dass jede Strafanzeige gegen Trump sowohl für Wähler als auch für potenzielle Geschworene chaotisch und verwirrend wäre.
„Wie konnte dieser Typ für das Präsidentenamt kandidieren und wegen einer unehrlichen Handlung verurteilt werden, die strafbar war?“ er sagte.
Trump hat die Ermittlungen als „Hexenjagd“ bezeichnet und glaubt, dass ihm eine Anklage im Rennen 2024 helfen würde.
Senator Lindsey Graham, ein langjähriger Verbündeter Trumps, stimmte zu: „Die Staatsanwaltschaft in New York hat mehr getan, um Donald Trump zu helfen, gewählt zu werden.“
Associated Press hat zu diesem Artikel beigetragen