TDer Internationale Währungsfonds hätte es diese Woche kaum deutlicher machen können. Die chronische britische Krankheit, die das Vereinigte Königreich von der Masse der Industrieländer unterscheidet, ist unser geringes Wirtschaftswachstum.
Die revidierten Prognosen des IWF für 2023 sind für Rishi Sunak sicherlich eine starke Lektüre. Letzte Woche, bei einem Kabinettstag bei Chequers, sagte Sunak seinen Kollegen, dass sie bei den nächsten Wahlen an fünf Punkten gemessen würden, von denen einer ihr Erfolg beim Ausbau der Wirtschaft sein würde. Doch nur wenige Tage später revidierte der IWF seine Wachstumsprognose für Großbritannien von dem sehr bescheidenen Anstieg von 0,3 %, den er vor drei Monaten veröffentlicht hatte, auf einen Rückgang von 0,6 %.
Mit dieser neuen Prognose wurde Sunaks ohnehin schon steiler Weg zum Wahlerfolg steiler und rutschiger. Aber das ist nicht allein Sunaks Problem. Es ist eine nationale Herausforderung, die uns alle betrifft. Bemerkenswerterweise war das Vereinigte Königreich das einzige Opfer dieser demütigenden Revision. Der IWF ist Wachstum prognostizieren für jedes andere entwickelte oder große Entwicklungsland in diesem Jahr. Diese Liste enthält nicht nur alle Länder, in denen einige konservative Schriftsteller ihre Karrieren verunglimpfen, wie Frankreich, Deutschland und Japan, sondern sogar Russland trotz seiner Kriegssanktionen.
Fairerweise heißt das aber nicht, dass das globale Wirtschaftswachstum boomt oder unproblematisch ist. Beides ist nicht wahr. Das globale Wachstum verlangsamt sich in diesem Jahr, und die Verlangsamung ist in den fortgeschrittenen Volkswirtschaften, einschließlich der USA, nicht nur in Großbritannien, besonders ausgeprägt. Wachstum, sowohl in entwickelten als auch in sich entwickelnden Volkswirtschaften, ist auch eine zentrale Ursache der globalen Klimakrise und kann daher nicht ignoriert werden.
Aber es ist zu sagen, dass Großbritannien am Ende des Feldes steht und dass der Abstand zum Vorderfeld gerade größer geworden ist. Es besteht die Gefahr, dass Großbritannien den Anschluss an seine Konkurrenten verliert. Das wird ein unausrottbares Erbe für jede Regierung sein, die Sunak folgt. Es stimmt, nicht alle Gründe liegen an der Tür der Regierung. Doch viele tun es – zwei davon besonders.
Einer davon ist das kurzfristige Erbe des Steuersenkungsbudgets von Liz Truss/Kwasi Kwarteng, das zu höheren Steuern, einem Anstieg der Kreditkosten, höheren Zinssätzen, einem Rückgang des Immobilienmarktes und einem Einbruch des Marktvertrauens führte. Der andere ist der Brexit, der den britischen Handel weiterhin schädigt und große Defizite auf dem Arbeitsmarkt verursacht, nicht zuletzt im Gesundheitswesen. Auch die hohe relative Abhängigkeit Großbritanniens von importiertem Gas in Zeiten stark gestiegener Energiepreise hat nicht geholfen.
Wenn man jedoch diese Woche einige der rechtsgerichteten britischen Zeitungen liest, ist es, als ob die Ereignisse des letzten Herbstes überhaupt nie stattgefunden hätten. Zeitungen wie der Daily Telegraph und die Daily Mail leugnen nicht nur den wirtschaftlichen Schaden, der durch den Brexit verursacht wurde, sie behaupteten diese Woche auch weiterhin, dass die Antwort darauf sei alles sind Steuersenkungen. Wenn die Wirtschaft versagt, sollte es Steuersenkungen geben. Wenn es boomt, ist es auch Zeit für Steuersenkungen. Das ist so dumm und bedeutungslos wie die Behauptung von Douglas Adams, dass die Antwort auf alles 42 ist.
Damit sprechen diese Papiere jedoch für und für einen bedeutenden Strang in der Konservativen Partei, der für Sunak äußerst schwierig zu handhaben ist, einschließlich in Westminster. Es ist der Strang, der die Regierung als Problem und die Steuern als schlecht ansieht, der denkt, dass beide gekürzt werden sollten, um das Wachstum freizusetzen, der letzten Sommer Truss unterstützt hat und der Boris Johnson – und vielleicht sogar Suella Braverman – unterstützen würde, wenn einer von beiden versucht zu stürzen Sunak in diesem Jahr.
All das bringt Sunak und die vorsichtigere Mehrheit der konservativen Parlamentspartei in eine Zwickmühle, aus der sie weder die Regierung noch vor allem das Land befreien können. Vor der Wahl bleibt den Konservativen weder Zeit noch Mittel. Die Aufgaben, die Sunak ihnen bei Checkers stellt, scheinen derzeit unüberwindbar.
Viele werden den Konservativen ihr Mitleid ersparen. Dennoch bleibt Großbritannien immer noch in einer wirtschaftspolitischen Klemme, mit weniger politischer Flexibilität als andere Länder, um den Reichtum an Einkommen und Steuern zu generieren, der es den Haushalten ermöglichen würde, zurechtzukommen, den Unternehmen, Innovationen zu schaffen und dem Handel und dem Staat, mit der Reparatur der öffentlichen Dienstleistungen zu beginnen . Es ist eine nationale Krise, nicht nur eine parteipolitische. Es würde auch die Optionen von Labour einschränken.
Es gibt jede Menge Wachstumsstrategien, auf die Labour zurückgreifen kann, die nicht unbedingt Steuersenkungen oder -erhöhungen beinhalten. Die Unterstützung der neuen technologischen und grünen Energieökonomien durch öffentlich-private Partnerschaften ist der langfristige Favorit vieler Labour-Strategen. Investitionen in Bildung und Kinderbetreuung, um mehr Menschen wieder in den Arbeitsmarkt zu bringen, sind eine andere.
Aber es gibt auch politisch brisantere Themen, wie die Steigerung der Einwanderung oder die Reform (nicht nur die Liberalisierung) der Planungsgesetze, die bei vielen unbeliebt wären. Großbritannien muss auch die Brexit-Nessel in den Griff bekommen und den Zugang zu und von den europäischen Märkten verbessern.
Nur wenige davon bieten jedoch schnelle Lösungen, und wenn Großbritannien im Jahr 2024 weiter ins Hintertreffen geraten ist, wird sich die Kluft vergrößert haben und die Ungleichheiten noch schwerer zu überwinden sein. Eine neue Regierung ist sicherlich eine notwendige Antwort auf die Probleme Großbritanniens. Aber niemand sollte so tun, als wäre es ausreichend.