ichIn den letzten Minuten schien es in Twickenham zu regnen, ein Schauer dicker Biertropfen aus dem klaren Nachthimmel. Sie fielen, als die Fächer oben in den Göttern aufsprangen und ihre Pints über sie warfen. In Anbetracht dessen, was sie für das Zeug in dieser Gegend verlangen, ist es wahrscheinlich nichts, was Sie tun würden, es sei denn, Sie hätten den Überblick verloren. Aber es ist lange her, dass Twickenham so etwas wie diese verrückten Schlussminuten gesehen hat, als England innerhalb von sieben Minuten ein, zwei, drei Versuche abgab und eine berüchtigte Niederlage in ein gefeiertes Unentschieden verwandelte.
Es war, als hätte jemand, wie Eddie Jones später sagte, „Zauberstaub“ über sie gestreut. Hätten sie wieder Druck machen und versuchen können, das Ding zu gewinnen? Marcus Smith beschloss, den Ball totzuschlagen und stattdessen das Spiel zu töten. Owen Farrell erklärte später, dass es ein Anruf war, den sie zusammen genommen hatten, weil sie nicht glaubten, dass das Team genug Vorwärtsdrang aus dem Ruck hatte. Die größere Frage ist, wie zum Teufel sie in eine Position geraten sind, in der sie überhaupt die Entscheidung treffen mussten. Sie müssten sich das Spiel noch einmal ansehen, um herauszufinden, wie sie es genau gemacht haben. Es war zweifellos ein Spiel mit zwei Halbzeiten, nur dass eine davon 70 Minuten lang war!
Seit Jahren sind es die Neuseeländer, die nach Leads suchen, die Idee, dass sie bis zur allerletzten Minute dabei sind, ist Teil ihrer Marke. Diesmal war es jedoch England, das es tat. Die All Blacks brachen zusammen. Sie waren ein Mann weniger, nachdem Beauden Barrett in die Sündenfalle geschickt worden war, aber es fühlte sich an, als hätte die lange Tour die 14 Männer auf dem Platz eingeholt. Sie haben abgeschaltet, was der Fehler ist, vor dem alle anderen Teams warnen, die sie sich nicht leisten können, wenn sie gegen sie spielen, und sie haben es zufällig genau an dem Punkt getan, an dem England eingeschaltet hat.
Was bedeutete, dass das Match zu einem der größten Seil-a-Dopes wurde, seit Muhammad Ali in der achten Runde herauskam. So gut die Engländer im Ziel waren, sie haben davor sicher noch ein Hämmern abbekommen. Die Menge in Twickenham hatte den Haka mit einem anschwellenden Chor von Swing Low übertönt, der über den Boden wirbelte und floss. Zehn Minuten später waren sie vom schnellen Start der All Blacks wie betäubt in steinernes Schweigen versetzt worden. England wurde in der ersten Halbzeit auseinandergerissen, zerrissen von einer Mannschaft, die mit einer Intensität spielte, die über das hinausging, wofür sie bereit waren.
Neuseeland lag mit 7:0 in Führung, bevor sich der Rauch des Feuerwerks vor dem Spiel überhaupt aus dem Stadion verzogen hatte, nachdem David Papalii Jack van Poortvliets Pass zu Owen Farrell abgefangen hatte, und fünf Minuten später mit 14:0, nachdem Neuseeland von einem 1:0 überholt hatte Lineout. 10 Minuten später hatten sie verdammt knapp ein drittes Tor, als Savea Van Poortvliet hinten in einem Ruck kratzte und Mark Telea über die Breite des Spielfelds in die lange Ecke schnitt, aber es wurde von der TMO nicht zugelassen.
Sie haben es 50 Minuten später geschafft, mit einem brillanten bisschen Razzle-Dazzle, als Brodie Retallick den Ball von Sam Simmonds abriss und Beauden Barrett ihn über das Feld zu Caleb Clarke chippte, der den Ball zu Rieko Ioane wechselte. Ioane schoss in die Weite hinter Englands Linie davon, er und sein Team weit außerhalb der Reichweite Englands.
England hatte seine eigenen Chancen vertan. Sie hatten viel Kraft, genug, um die All Blacks zurück in ihre eigenen 22 zu drängen, aber sie hatten nicht die Präzision, die nötig war, um irgendetwas Aussagekräftiges zu tun, sobald sie sie dort hatten. Ihr erster Angriff endete mit einer Strafe, als sie versuchten, von einer Gasse herüberzufahren, ihr zweiter, als sie beim letzten Ansturm auf die Linie den Ball durch einen Knock-on verloren. Und wieder endete in der zweiten Halbzeit eine Reihe von Pick-and-Go-Fahrten mit einer technischen Strafe, als sie versuchten, sich über die neuseeländische Tryline zu schikanieren.
Dazwischen, fast unbemerkt, taten sie eines gut – und das war das Überleben. Vor dem Spiel sprach Farrell, der seinen 100. Test spielte, über seine Lieblingsmomente aus seiner Karriere. Diejenigen, für die er sich entschied, waren alle, als sie den größten Widrigkeiten ausgesetzt waren. Er erwähnte das WM-Halbfinale in Yokohama und wie sie das Spiel beendeten, nachdem die All Blacks ein Tor erzielt hatten, und begannen, sich zurück ins Spiel zu kämpfen, und das berühmte Spiel in Wales, als Elliott Daly in der Ecke traf, um es zu gewinnen in den Schlussminuten. „Wahrscheinlich sind es die Momente, die dich auf die Probe stellen, an die du dich am meisten erinnerst.“ Nun, er muss dieses Match geliebt haben.
England wurde neun Minuten vor Schluss mit 19 Punkten Rückstand begraben, als es endlich zum Leben erwachte. An diesem Punkt fühlte sich die Distanz zwischen dem, wo England ist, und dem, wo es sein möchte, so weit an, dass es unüberbrückbar war. Und dann ließen sie es plötzlich wieder zu und fingen an, so zu spielen, wie sie immer sagen, dass sie es können und wollen.
Jones lebt seit langem von dem Versprechen, wozu sein Team eines Tages in der Lage sein wird, und hier, angespornt von der Verzweiflung des Anlasses, gab uns sein Team endlich einen verlockenden Einblick in das, was es leisten kann.