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Sie kennen ihn vielleicht am besten als Schöpfer der sachlichen Matriarchin Madea, Regisseur und Autor mehrerer Filme und Fernsehserien, die seinen Namen tragen, und Gründer eines milliardenschweren Filmstudios.
Aber jetzt möchte sich Tyler Perry mit einem historischen Drama, auf dessen Produktion er fast 30 Jahre gewartet hat, wieder dem Publikum vorstellen.
Der mit Bindestrichen versehene Perry sprach über den jahrzehntelangen Weg bis zur Veröffentlichung von „A Jazzman’s Blues“, einem Netflix-Drama, das einen Krimi und eine Liebesgeschichte zu einer größeren Geschichte über Rassismus im tiefen Süden des 20. Jahrhunderts verwebt. Er trat in einer Folge der ersten Staffel von „Wer spricht mit Chris Wallace“ auf, einer neuen Serie von CNN und HBO Max. (CNN und HBO Max teilen sich die Muttergesellschaft Warner Bros. Discovery.)
„Ich habe mich in der Branche sehr bewusst positioniert“, sagte Perry zu Wallace. „Ich wusste, dass mein Publikum mich und die Madeas und ‚Why Did I Get Married?’ unterstützen würde. und all die großen breiteren Komödien. Aber das habe ich so lange festgehalten, weil ich auf den richtigen Zeitpunkt gewartet habe.“
Die Erfahrung bei der Herstellung von „A Jazzman’s Blues“, das er geschrieben und inszeniert hat, war einzigartig im Vergleich zu seinen anderen Projekten, die sich „immer wie Arbeit angefühlt haben“. Dieser Film, in dem die aufstrebenden Stars Joshua Boone und Solea Pfeiffer die Hauptrollen spielen, „war einfach Liebe“, sagte er.
„Jedes Element, alles, was Sie berührt haben, von den Sets über die Bäume bis hin zum Drehort – alles hat mich angesprochen“, sagte er. „Und es war mehr, als ich mir je vorgestellt hatte, als ich es vor 27 Jahren schrieb.“
Das Projekt ist für Perry zutiefst persönlich und berührt den Kolorismus, der in seinen eigenen Erfahrungen verwurzelt ist.
„Als ich anfing, Bayous Charakter, gespielt von Joshua Boone, zu schreiben, verachtete ihn sein Vater [and it] brachte mich irgendwie zu meinem eigenen Vater und einige der Probleme, die mein Vater mit mir hatte, sind, weil ich ein braunes Kind war. Sein Lieblingskind war das sehr schöne Kind. Mein Vater ist im Süden von Jim Crow aufgewachsen und sie machen dort eine ganze Menge Dinge. Es gab also diese Mentalität, je heller deine Haut, desto besser warst du, und das lebte fort und lebt heute noch fort.“
Während „A Jazzman’s Blues“ Perry besonders am Herzen liegt, bleibt er stolz, sagte er, auf seine Filme wie die aufrüttelnde „Madea“-Serie und Dramas wie „Why Did I Get Married?“ Trotz der oft negativen Kritiken und Gegenreaktionen von anderen schwarzen Filmemachern wie Spike Lee glaubt Perry, dass sie die Erfahrungen seines „Zielpublikums“ – insbesondere schwarzer Zuschauer – und der schwarzen Frauen in seinem Leben, wie seiner Mutter und seiner Tante, widerspiegeln können.
„Für mich liebe ich die Filme, die ich gemacht habe, weil sie die Menschen sind, mit denen ich aufgewachsen bin, die ich repräsentiere“, sagte er. „Was mir wichtig ist, ist, dass ich die Menschen ehre, die aufgekommen sind, mich gelehrt und mich zu dem gemacht haben, der ich bin.“
Obwohl er stolz auf Madea ist, hat Perry Probleme, sich Clips von sich in Madea Drag anzusehen. Er zuckte zusammen, als Wallace Filmmaterial aus früheren Filmen mit Madea teilte. (Wallace seinerseits sagte, dass „Madeas Familientreffen“ „brillant“ war.) Perry sagte, er habe sich „immer extrem unwohl“ in dem dicken Anzug gefühlt, den er trägt, um sie zu spielen, aber als die Rolle der Figur zunahm, stieg auch die Nachfrage des Publikums für mehr Madea.
„Das Publikum wird sie nicht gehen lassen“, sagte er. „Selbst das letzte Mal, als ich es getan habe, habe ich gesagt: ‚Ich bin raus, ich mache es nicht mehr.’ Und dann steht die Welt Kopf und wir haben einen neuen Präsidenten. Also wollte ich die Leute zum Lachen bringen … Aber sobald die Leute aufhören, sie zu sehen, ist diese alte Tussi tot. Sie ist mit Sicherheit tot.“
Aber Madeas Popularität hält an. Sie hat seit 2005 in 11 Filmen mitgewirkt, darunter im diesjährigen „A Madea Homecoming“ und in mehreren von Perrys Theaterstücken. Und sie hat laut Perry berühmte Fans: Der verstorbene Abgeordnete John Lewis, Maya Angelou und Rosa Parks haben alle Spaß daran gehabt, dass Madea auf ihre Kosten Witze gemacht hat, sagte er Wallace.
Perry gab nach, als Wallace ihn nach Madeas Zukunft fragte: „Meine Mutter hat mir gesagt, dass ich Madea bei mir behalten soll, bevor sie stirbt“, sagte er. „Solange die Leute es sehen wollen, wird (Madea) da sein.“