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Drei Menschen sind gestorben und mindestens eine Person wird infolge von sintflutartigen Regenfällen vermisst, die in Neuseeland zu großen Überschwemmungen und zahlreichen Evakuierungen geführt haben, sagte Premierminister Chris Hipkins am Samstag.
„Der Verlust von Menschenleben unterstreicht nur das schiere Ausmaß dieses Wetterereignisses und wie schnell es tragisch wurde“, sagte Hipkins in einer Pressekonferenz nach einem Treffen mit Rettungsdiensten und einer Untersuchung des Schadens in Auckland. “Es ist klar, dass es eine große Aufräumarbeit wird.”
Er war nach Whenuapai nördlich von Auckland gereist, um betroffene Gemeinden zu besuchen, berichtete die CNN-Tochter Radio New Zealand am Samstag.
„Das ist ein beispielloses Ereignis“, schrieb Hipkins, der erst diese Woche ins Amt vereidigt wurde, auf Twitter. „Wir werden Ihnen so viel Unterstützung zukommen lassen, wie wir können.“
Auckland, die größte Stadt Neuseelands, wurde von heftigen Regenfällen und Gewittern schwer getroffen. Freitag war der nasseste Tag der Stadt seit Beginn der Aufzeichnungen mit geschätzten 240 mm Niederschlag – das entspricht der Regenmenge eines ganzen Sommers.
Die Flughafenbehörden sagten, dass Terminals und Straßen von weit verbreiteten Überschwemmungen betroffen waren. Fotos und Videos, die auf Twitter geteilt wurden, zeigten Reisende, die in Terminals durch Wasser waten. Tausende hatten wegen der Überschwemmungen auch über Nacht in den Terminals campiert, sagten Beamte.
Such- und Rettungsteams gaben an, auf mehr als 400 Notrufe wegen des Wetters reagiert zu haben.
Der Flughafen wurde am Samstag um 12 Uhr Ortszeit wieder für Inlandsflüge geöffnet und das Terminal für Inlandsflüge „funktioniert wie gewohnt“, teilte der Flughafen in einem Update in den sozialen Medien mit.
Es fügte jedoch hinzu, dass am Samstag keine internationalen Flüge am Flughafen von Auckland durchgeführt werden und bis Sonntag um 7 Uhr Ortszeit keine internationalen Ankünfte stattfinden.
„Der Flughafen Auckland hat den Schaden an unserem internationalen Terminal bewertet und leider festgestellt, dass heute keine internationalen Flüge durchgeführt werden können“, sagte der Flughafen auf Twitter.
„Wir wissen, dass dies äußerst frustrierend ist, aber die Sicherheit der Passagiere hat für uns oberste Priorität“, hieß es.
Inzwischen hat der Regen nachgelassen. Aber auch in den kommenden Tagen wird mit starkem Regen, wenn auch nicht so extrem, gerechnet, sagten Meteorologen.
Hipkins bekräftigte den Fokus der Regierung darauf, „sicherzustellen, dass wir Aucklander unterstützen“, während er am Samstag mit dem Bürgermeister von Auckland und Vertretern des Katastrophenschutzes vor der Presse sprach.
„In der Folgezeit werden wir genügend Zeit haben, um die Reaktion auszuwerten … aber im Moment konzentrieren wir uns darauf, sicherzustellen, dass wir die Aucklander dabei unterstützen“, sagte der Premierminister auf die Frage, ob die Regierung schnell genug reagiert habe.
Hipkins sagte, dass er die Auswirkungen der Regenfälle auf die Gemeinden gesehen habe und dass die Zentralregierung so viel Unterstützung wie möglich leisten werde.
Er sagte, die Regierung habe bereits einen ersten Betrag von 100.000 NZD (64.900 USD) für betroffene Gemeinden bereitgestellt, und es würden weitere Mittel zur Verfügung stehen.
Der Premierminister würdigte auch die Art und Weise, wie Menschen zusammengekommen sind, „um aufeinander aufzupassen“, und wiederholte Warnungen, dass noch mehr schlechtes Wetter auf dem Weg sei.
Eine Reihe von Veranstaltungen in der Stadt, darunter Elton John-Konzerte, wurden abgesagt.
Der Sänger sagte, er sei „absolut untröstlich“, dass das Konzert am Freitag nicht stattfinden könne.
„Ich war am Veranstaltungsort und entschlossen zu spielen, da die Wetterberichte, die wir im Voraus erhalten haben, nicht vollständig aussagekräftig waren“, schrieb er in einem Post auf Instagram.
Der Konzertveranstalter Frontier Touring bestätigte auf Twitter, dass auch die Show am Samstag abgesagt wurde.