Die Spieler von UConn waren am Montagabend sichtlich erschüttert, als Teamkollegin Dorka Juhasz in der ersten Hälfte des regionalen Finalsiegs der Huskies gegen den Bundesstaat North Carolina eine schreckliche Verletzung am linken Arm erlitt.
Aber was in dieser Saison zu einem Markenzeichen des Teams geworden ist, Connecticut schüttelte diese Widrigkeiten ab und schlug das Wolfpack 91-87 in zwei Verlängerungen, um in ein 14. Final Four in Folge vorzudringen, wo sie auf Titelverteidiger Stanford treffen.
„Ich denke, nachdem wir all das durchgemacht haben, was wir durchgemacht haben und wissen, dass wir uns gerade mitten in einem Spiel befinden, denke ich, dass sie sich ziemlich gut neu konzentriert haben, wenn man bedenkt“, sagte Trainer Geno Auriemma nach einem spannenden Wettkampf.
Die Huskies wurden mit 27 Punkten von Paige Bueckers angeführt, die gerade ihr neuntes Spiel zurück bestritt, nachdem sie fast drei Monate mit einem Bruch und einem gerissenen Meniskus im linken Knie verpasst hatte, einer Verletzung, die sie sich in der letzten Minute eines Sieges über Notre Dame im Dezember zugezogen hatte .
„Sie ist noch ein Kind und hat zwei Monate Basketball verpasst“, sagte Auriemma. „Und nicht nur die Spiele, sie hat zwei Monate Training verpasst. Es würde dauern. Wer wusste? Ich hatte nicht erwartet, dass das kommen würde, diese Art von Moment, den sie hatte. Aber weißt du, Paige ist anders.“
Die Huskies bekamen auch 19 Punkte von Neuling Azzi Fudd, dem bestbewerteten Rekruten der Nation in diesem Herbst, der ebenfalls zwei Monate der Saison mit einer Stressverletzung am rechten Fuß verpasste.
Im anderen Spiel am Montag erzielte Hailey Van Lith 22 Punkte, Olivia Cochran erzielte in den letzten Minuten eine Reihe entscheidender Körbe, und Louisville setzte sich in einem physischen Kampf gegen Michigan mit 62:50 durch, um zum vierten Mal in der Geschichte des Programms in die Final Four zurückzukehren .
Chelsie Hall fügte 15 Punkte hinzu und Emily Engstler gleichte einen schlechten Schießabend mit 16 Rebounds und einigen großen Spielzügen in der Verteidigung aus und half den topgesetzten Cardinals, am nächsten Wochenende in Minneapolis gegen South Carolina anzutreten.
Die Nr. 3 gesetzten Wolverines waren weniger als drei Minuten vor Schluss innerhalb von zwei Punkten von ihren Gegnern entfernt, als die Cardinals mit einer geschickten Ballbewegung aus einer Half-Court-Falle herauskamen und Cochran für einen einfachen Layup fanden. Dann wurde am anderen Ende Michigan-Star Naz Hillmon zum Angriff gerufen, und Cochran fügte einen weiteren Eimer hinzu, um Louisville etwas Luft zum Atmen zu geben.