Das Geheimnis von Igor Pedins Überleben sei seine Unsichtbarkeit gewesen, hatte der 61-Jährige gesagt.
Mit seinem Hund Zhu-Zhu setzte der ehemalige Schiffskoch darauf, von den schießwütigen russischen Soldaten und ihren Tötungsmaschinen ignoriert zu werden, als er den ersten Schritt einer 140-Meilen-Reise von seinem Zuhause in der belagerten ukrainischen Hafenstadt Mariupol machte am 23. April, bevor sie sich in die Ödländer der von Russland besetzten Gebiete in die relative Sicherheit der Stadt Saporischschja schlichen.
Die Risiken waren so hoch, dass Soldaten an einem Kontrollpunkt Pedin anflehten, umzukehren, ihm dann aber als Glücksbringer Zigaretten in die Taschen stopften.
Er hat trotz aller Widrigkeiten überlebt, und seine bemerkenswerte Geschichte hat ihn sichtbarer gemacht, als er sich je hätte vorstellen können.
Seit er im Mai mit dem Guardian gesprochen hat, sind Angebote für Film- und Buchangebote eingegangen, er wird auf der Straße in seinem Elternhaus in Kiew erkannt, und nun werden sein Porträt und seine Erfahrungen in einer zentralen Londoner Ausstellung mit dem Titel „What would you take?
Seine ist eine von etwa einem Dutzend Geschichten aus der Ukraine, die in der 12 Star Gallery im Europe House, dem Sitz der EU-Delegation in Großbritannien in Westminster, in einer Ausstellung gezeigt werden, die von der preisgekrönten Autorin und Historikerin Frances Stonor Saunders in Zusammenarbeit kuratiert wurde mit dem estnischen Fotografen Kaupo Kikkas.
Es wird eine Wiederholung einer erfolgreichen Ausstellung von 2018/19 zum gleichen Thema „Verlassen und Ankommen“.
„Laut Tolstoi gibt es nur zwei Geschichten: Ein Mann geht auf eine Reise oder ein Fremder kommt in die Stadt“, sagte Stonor Saunders. „Im Fall von Igor Pedin ist es eine Geschichte: Die Russen kommen in die Stadt – Mariupol – und Pedin geht auf eine Reise, eine Reise mit all dem Drama und den Gefahren der Odyssee.“
Stonor Saunders und Kikkas reisten letzte Woche im Rahmen ihrer Recherchen nach Kiew, um Pedin zu treffen, und sprachen ausführlich mit ihm über seine Erfahrungen, als er auf die entgegenkommenden Konvois aus Panzern, gepanzerten Fahrzeugen und kampferprobten Soldaten zuging, die auf die Höllenlandschaft von Mariupol zurasten stand damals im Zentrum der Kämpfe in der Ukraine.
Sie hörten Pedins Geschichten über das Umgehen von Minen und das Überqueren zerstörter Brücken mit seinem Hund und seinem Gepäck, wo ein falscher Schritt einen 30-Fuß-Sturz in den sicheren Tod bedeutet hätte. Und an seine Gedanken, die an schwelenden Häusern und weinenden Männern und Frauen mit ihren herzzerreißenden Geschichten von Tod und Leid vorbeigingen.
Stonor Saunders sagte, die neue Ausstellung, die in diesem Frühjahr eröffnet werden soll, sei durch die Lektüre von Pedins Bericht inspiriert worden.
„Es war einfach so offensichtlich, dass wir ihn gerne haben würden“, sagte sie.
In Bezug auf die Tausenden von Pfund an Spenden, die Guardian-Leser für Pedins Tierarztgebühren geleistet hatten, nachdem Bedenken hinsichtlich der Gesundheit seines Hundes geäußert worden waren, sagte Stonor Saunders: „Er sagte, Zhu-Zhu gehe es sehr gut, aber er werde jetzt ein bisschen fett und habe Probleme zu springen bis zu meinen Knien’.“
„Er hat uns die ganze Sache durchgesprochen, und wir haben eine Karte erstellt, und er hat uns gezeigt: ‚Diese Kreuzung dort, da konnte ich nicht hochgehen’“, sagte sie. „Dann hörte er auf und ich sagte: ‚Geht es dir gut?’ Und er sagte: „Ich habe mich sehr bemüht, es zu vergessen. In meinem Kopf ist alles durcheinander. Ich weiß nur, dass sie über einen Monat lang jeden Tag versuchten, mich umzubringen.’“
In der Ausstellung wird es ein Foto des wertvollen Gegenstands der ausgestellten Person, eine 300-Wörter-Zusammenfassung ihrer Erfahrungen in ihren eigenen Worten und ein größeres Porträtbild geben.
„Zuerst sieht man die Hände mit den Gegenständen, die diese Leute mitgenommen haben, und dann geht man um die Ecke, und dann sieht man die Gesichter der Menschen, und das Ganze ist irgendwie mit dieser Broschüre verbunden“, sagte Stonor Saunders.
Die Ausstellung läuft ab Ende April für zwei Monate, bevor sie nach Estland, Lettland, Litauen und Polen und dann hoffentlich in die Ukraine wandert. Es gibt auch vorläufige Pläne für Reisen nach London, Liverpool und Brüssel.
Stonor Saunders sagte: „Das Gesetz der erzwungenen Zerstreuung ist unflexibel: Wenn Sie raus wollen, müssen Sie sich von dem zurückhalten, was Sie besitzen.
„Igor Pedin hat das schnell erkannt. Am 23. April, nach einem Monat des heftigen Bombardements von Mariupol, beschloss er zu gehen.
„Wie er mir letzte Woche in einem Vorort von Kiew sagte: ‚Es hieß los, los, los. Besser auf der Straße sterben, als an einem Ort bleiben, der in die Steinzeit geworfen wurde. Man kann eine solche Realität nicht bewusst verstehen oder darin leben, also packte ich eine kleine Tasche und wir gingen mit meinem Hund Zhu-Zhu aus der Stadt.“
Pedin sprach aus dem Haus, das er mit seinen älteren Eltern in Kiew teilt, und sagte, dass es ihm peinlich sei, in die Ausstellung aufgenommen zu werden, aber dass er und sein Hund jeden Tag stärker würden.
„Ich habe gerade ein Interview gegeben und es stellte sich heraus, dass die ganze Welt die Geschichte über mich gelesen hat“, sagte er. „Als wir Mariupol verließen, wog Zhu-Zhu 8 kg. Jetzt wiegt sie 9,5 kg und bald werden es 10 sein. Zhu-Zhu genießt wie ich das Leben.“