© Reuters. Im Zuge des Russland-Ukraine-Konflikts steigt Rauch in der Nähe der Kokerei und Chemiefabrik Avdiivka in der Stadt Avdiivka auf, gesehen von Yasynuvata (Yasinovataya) in der Region Donezk, der von Russland kontrollierten Ukraine, 15. Februar 2024. REUTERS/Alexander Ermochen
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Von Yuliia Dysa und Tom Balmforth
KIEW (Reuters) – Ukrainische Truppen haben sich aus der zerstörten östlichen Stadt Avdiivka zurückgezogen, sagte der neue Armeechef der Ukraine in den frühen Morgenstunden des Samstags und ebneten damit den Weg für Russlands größten Vorstoß seit Mai 2023, als es die Stadt Bachmut eroberte.
Der Rückzug, der angekündigt wurde, da die Ukraine mit akutem Munitionsmangel konfrontiert ist und die US-Militärhilfe im Kongress um Monate verzögert wurde, zielte darauf ab, die Truppen vor einer vollständigen Einkesselung durch russische Streitkräfte nach Monaten heftiger Kämpfe zu bewahren, sagte Kiew.
General Oleksandr Syrskyi, der letzte Woche in einer großen Umstrukturierung das Kommando über das ukrainische Militär übernommen hatte, sagte, die ukrainischen Streitkräfte seien in sicherere Stellungen außerhalb der Stadt zurückgekehrt, in der vor dem Krieg 32.000 Menschen lebten.
„Ich habe beschlossen, unsere Einheiten aus der Stadt abzuziehen und von günstigeren Linien aus in die Verteidigung zu gehen, um eine Einkesselung zu vermeiden und das Leben und die Gesundheit der Soldaten zu schützen“, wurde er in einer Erklärung der Streitkräfte zitiert.
Der Verlust der Stadt fast zwei Jahre nach Beginn der groß angelegten russischen Invasion könnte Präsident Wolodymyr Selenskyj in seiner Ansprache auf der Münchner Sicherheitskonferenz am Samstagmorgen ein stärkeres Argument dafür sein, den Westen um dringendere Militärhilfe zu bitten.
US-Präsident Joe Biden hatte am Donnerstag gesagt, dass Awdijiwka wegen Munitionsmangels Gefahr laufe, in die Hände der russischen Streitkräfte zu fallen, nachdem sich der republikanische Kongress monatelang gegen ein neues US-Militärhilfepaket für Kiew ausgesprochen habe.
Die Eroberung von Awdijiwka ist der Schlüssel zu Russlands Ziel, die vollständige Kontrolle über die beiden Provinzen der industriellen Donbass-Region zu erlangen, und könnte Präsident Wladimir Putin bei seiner Wiederwahl im nächsten Monat einen Sieg auf dem Schlachtfeld bescheren.
Awdijiwka hat die Hauptlast des zunehmenden Offensivdrucks der russischen Streitkräfte im Osten getragen, da die schwankende westliche Militärhilfe die Ermüdung der seit fast zwei Jahren kämpfenden Truppen noch verstärkt hat.
„Wir ergreifen Maßnahmen, um die Lage zu stabilisieren und unsere Positionen zu behaupten“, sagte Syrskyj.
Zum Rückzug des russischen Verteidigungsministeriums, Selenskyjs oder des ukrainischen Verteidigungsministers gab es zunächst keinen Kommentar.
Unterlegen und zahlenmäßig unterlegen
Russland verstärkte im Oktober seine Offensive auf Awdijiwka und die Lage der Ukraine schien seit Wochen zunehmend angespannt zu sein.
Die Dritte Angriffsbrigade, eine prominente ukrainische Infanterie-Angriffseinheit, wurde diese Woche in die Stadt geschickt, um bei der Verstärkung der Truppen zu helfen, während sich andere ukrainische Streitkräfte aus dem Südosten der Stadt zurückzogen.
Die Einheit bezeichnete die Kämpfe als „Hölle“ und sagte in den sozialen Medien, dass die Zahl der ukrainischen Verteidiger den russischen Streitkräften mancherorts um etwa sechs zu 100 unterlegen sei.
Russland hat keine Einzelheiten zu seinen Verlusten in den brutalen Kämpfen um die Stadt genannt, aber ukrainische Beamte und westliche Militäranalysten sagen, dass seine Vorstöße mit enormen Kosten an Personal und gepanzerten Fahrzeugen verbunden waren.
Die Stadt, in der heute weniger als 1.000 Einwohner leben, liegt nördlich der von Russland gehaltenen Bastion Donezk, über die die Ukraine 2014 die Kontrolle verlor, als Moskaus Stellvertreter einen Aufstand begannen. Avdiivka verfügt über eine riesige Kokerei, die während des Krieges nicht mehr funktionierte.