Während er auf den Start des Flugzeugs wartet, bedeckt die Flugmaske des ukrainischen Kampfpiloten sein halbes Gesicht und verbirgt seine Identität, aber seine zusammengekniffenen Augen zeigen immer noch ein fröhliches Lächeln. „Ja, das ist unsere“, sagt er.
Und Andriy sagt, dass sich die Bedingungen zugunsten von ihm und seinen Kohorten verschoben haben.
“Jetzt beruhigt sich die Lage”, sagt Andriy. „Am Anfang waren sie aufgrund ihrer Menge erfolgreich, aber jetzt wird die Situation besser.
“Viele russische Piloten weigern sich zu kämpfen, weil wir sie abschießen”, behauptet er.
Andriy erklärte sich bereit, mit uns zu sprechen, unter der Bedingung, dass seine vollständige Identität, sein Rang und sein Aufenthaltsort – Informationen, die dem russischen Militär helfen könnten, ihn anzugreifen – nicht preisgegeben werden. Er fliegt in Russland hergestellte Su-27-Jets.
„Ich biete Unterstützung und Deckung für die Luftfahrt, die daran arbeitet, den Boden zu bedecken. Ich konzentriere mich auf die Zerstörung von Raketen und feindlicher Luftfahrt, wie Luft zu Luft“, erklärte er. “Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viele, aber ich habe russische Jets abgeschossen.”
Bislang konnten er und seine Kameraden die scheinbare Überlegenheit Russlands mit sorgfältiger Planung und listigen Taktiken abwehren. Andriy geht nicht ins Detail, was diese Strategien beinhalten, sagt aber, dass sie eine enge Koordination mit anderen ukrainischen Streitkräften beinhalten und einige extreme Risiken eingehen.
Und einige der Bewegungen, die sie auf dem Schlachtfeld anwenden, sind das Ergebnis des Trainings mit den Vereinigten Staaten und anderen NATO-Verbündeten.
„Vor ein paar Jahren hatten wir hier in der Ukraine die Übung ‚Clear Sky‘ und wir flogen neben F-15- und F-16-Jets“, erinnert sich Andriy. „Zu der Zeit haben wir bestimmte Taktiken entwickelt, um Kampfflugzeuge abzuschrecken, und ich kann Ihnen sagen, dass einige dieser Taktiken wirklich funktionieren.“
Die Strategie ist ein Teil des Geheimnisses; der andere sind die Piloten, die in die Praxis umsetzen.
„Ich würde nicht sagen, dass das Ausbildungsniveau ihrer Piloten sehr hoch ist“, sagte Andriy. „Seit unsere ausländischen Partner begonnen haben, uns Luftverteidigungsgeräte verschiedener Art zu schicken, wie zum Beispiel Mittel- und Nahbereich, sind wir in der Luft sicherer geworden.“
“Viele russische Piloten verweigern inzwischen den Einsatz, weil sie Angst haben”, fügt er hinzu.
Der Kampf um den ukrainischen Himmel
Der Himmel über der Ukraine bleibt zu gewinnen, fast einen Monat, nachdem russische Jets zum ersten Mal in den ukrainischen Luftraum geflogen sind.
„Wir glauben nicht, dass die Russen die Lufthoheit über die Ukraine erreicht haben“, sagte Pentagon-Sprecher John Kirby am Dienstag vor Journalisten.
„Der Luftraum ist umkämpft, und er ist umkämpft, weil die Ukrainer ihn so machen“, sagte er. “Sie sind sehr klug darin, wie sie ihre Luftverteidigungsressourcen aufstellen und einsetzen.”
Das ukrainische Militär sagt, der Grund, warum es sich wehren konnte, liegt darin, dass es sich auf die Möglichkeit einer russischen Invasion vorbereitete, lange bevor russische Soldaten ihren Marsch auf Kiew begannen.
„Wir haben uns acht Jahre lang auf dieses Szenario vorbereitet“, sagte der Sprecher der ukrainischen Luftwaffe, Oberstleutnant Juri Ignat, und fügte hinzu, dass die Vorbereitungen begannen, als Moskau im Frühjahr 2014 die Krim besetzte und dann annektierte. „Diese acht Jahre haben wir haben gelernt, den Feind mit den Waffen zu schlagen, die wir haben. Und sie verstehen es.“
“Deshalb schalten sie jetzt auf Terror aus der Luft um”, fügte er hinzu und beschuldigte Russland, die zivile Infrastruktur anzugreifen. “Sie werfen Bomben von 500 bis 1.000 Kilogramm ab, sie treffen ganze Wohngebiete mit Kindern, Frauen, Krankenhäusern. Es sieht aus wie militärischer Terrorismus und ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit.”
Russland bestreitet regelmäßig, zivile Opfer in der Ukraine verursacht zu haben. Internationale Medien und Beobachter haben ausführlich zivile Opfer und Schäden an der zivilen Infrastruktur dokumentiert. Internationale Ermittlungen zu möglichen Kriegsverbrechen dauern an.
Ignat sagt, die Ukraine sei den Vereinigten Staaten und anderen NATO-Verbündeten „dankbar“ für die Waffen, die sie geschickt haben, sagt aber, sein Land brauche mehr und bessere Waffen.
„Russland kämpft mit modernen Waffen – Raketen, Hyperschallraketen. Deshalb brauchen wir westliche Waffen, die technologisch so gut sind wie die russischen. Ich spreche vom integrierten Luftverteidigungssystem der NATO, F-15 Eagle oder F-16 Fighting Falcon. Sie dürfen nicht verwendet oder außer Dienst gestellt werden – aber sie könnten der ukrainischen Armee dienen“, sagte er.
“Mit diesen Waffen könnten wir dem Feind alleine entgegentreten, wir könnten den Himmel schließen.”
„Um zu gewinnen, brauchen wir mehr als Nahbereichssysteme wie Stingers“, sagte er und bezog sich dabei auf schultergefeuerte Flugabwehrraketen.
„Ihre Taktik ändert sich ständig und jetzt fliegen sie die meiste Zeit in einer Höhe von 50.000 Fuß“, sagte er. “Unsere Stingers können sie nicht erreichen.”
Bereit, für die Ukraine zu sterben
Während sie auf zusätzliche NATO-Ausrüstung warten, so Ignat, bringen ukrainische Piloten etwas Besonderes auf das Schlachtfeld.
“Kampfgeist und Heldentum sind nicht auszuschließen”, sagte er. “Die Russen haben das nicht.”
Doch trotz ihres vielleicht überraschenden Erfolgs bleiben Kiews Piloten weiterhin die Außenseiter im Kampf um den ukrainischen Himmel.
„Manchmal kämpfen zwei unserer Piloten gegen zehn Flugzeuge“, sagte Ignat. “Sie heben mit einem One-Way-Ticket ab, sie verstehen, dass sie vielleicht sterben werden.”
Ihre prekäre Existenz geht Andriy nicht verloren. Er ist von seiner Familie getrennt, deren Mitglieder auch in die Kriegsanstrengungen der Ukraine involviert sind, sagt er, und er weiß, dass sein Job mit einer großen psychischen Belastung verbunden ist.
„Natürlich möchte ich, dass dieser Krieg so schnell wie möglich endet, aber wir werden kämpfen, unsere Moral ist stark. Dies ist unser Land, und wir werden unseren Gegner nicht daran teilhaben lassen oder es zerstören“, sagte er.
„Wir werden bis zum Ende kämpfen“, fügte er hinzu. “Jeder Mensch hat Angst davor, getötet zu werden, der Unterschied ist, ob man in Würde oder ohne Würde stirbt.”