Census-Ergebnisse sagen keine Veränderungen voraus; sie helfen nur zu beschreiben, was bisher passiert ist. Die Transformation Nordirlands durch das Aufkommen einer römisch-katholischen Mehrheit hat bereits stattgefunden, und es ist nicht mehr der Ort, an dem ich aufgewachsen bin.
Dies stellt den Zusammenbruch der politischen Idee dar, die nach der Teilung geherrscht hat und an der noch immer hoffnungslos festgehalten wird; dass das Überleben der Gewerkschaft davon abhängt, dass die Gewerkschaften protestantisch sind. Jetzt kann es keine Mehrheit mehr für einen Verbleib im Vereinigten Königreich geben, die keine Katholiken umfasst. Jede Strategie zur Verteidigung der Gewerkschaft muss über sektiererische Grenzen hinweg ansprechen.
Diese Behauptung des „protestantischen Ulster“ wurde verkörpert durch den populärsten Politiker der Region, den donnernden Pastor Rev. Ian Paisley, der die Democratic Unionist Party (DUP) gründete und jede Abstimmung im Europäischen Parlament anführte, bevor er seine Partei zur größten machte in Nordirland und wurde erster Minister.
Paisley lehnte die Idee eines vereinigten Irlands ab, weil er befürchtete, dass „Ulster“, wie er es nannte, in einen katholischen Staat aufgehen würde. Dies war die Befürchtung jener gewesen, die sich vor mehr als einem Jahrhundert der Hausherrschaft widersetzt hatten und behaupteten, sie würde einer „Römischen Herrschaft“ gleichkommen.
Die Teilung wurde entwickelt, um ein Gebiet zu schaffen, das von einer protestantischen Mehrheit regiert werden konnte. Die ursprüngliche Konzeption ist mittlerweile obsolet – das heißt aber noch lange nicht, dass die Partition scheitern muss.
In der Zeit der Bürgerrechtsbewegung Ende der 1960er Jahre stellten sich die Menschen um Paisley auf absurde Weise vor, dass die katholische Kirche Proteste und einen IRA-Aufstand manipulieren würde. Bis zu der durch die Bürgerrechtskampagne verursachten Krise hatte der Oranierorden ein wirksames Veto gegen die Ernennung von Ministern der Regierung von Stormont, die alle Mitglieder des Ordens sein mussten.
Und die Monarchie wurde als Verteidigerin der bürgerlichen Freiheiten gegen den vordringenden Katholizismus und die gälische Kultur durch die Bewahrung des protestantischen Glaubens geschätzt. Doch als König Charles kürzlich einen Eid schwor, diese Tradition fortzusetzen, gab es kein Jubelgeschrei von Gewerkschaftern, keine Erklärung von irgendjemandem, dass dies ihre tiefsten Überzeugungen ehrte und die Gewerkschaft unterstrich.
Unionisten reden nicht mehr wie Paisley. Die Vision von einem Nordirland, das einen überwiegend protestantischen Charakter bewahren kann, ist obsolet. Für mein Buch Can Ireland Be One? habe ich den derzeitigen Großsekretär der Grand Orange Lodge of Ireland interviewt und er hat deutlich gemacht, dass er die Veränderung bereits gesehen hat und die Notwendigkeit, damit zu arbeiten. Er sagte: „Wir müssen koexistieren, um die Union zu bewahren.“
Er hatte vor dem Ergebnis der Volkszählung erkannt, dass Nordirland nur mit der Zustimmung einer großen Anzahl von Menschen im Vereinigten Königreich bleiben könne, die Mitglieder der katholischen Gemeinschaft sind und sich wahrscheinlich als Iren identifizieren, die aber, wie mehrere Umfragen gezeigt haben, bereits glauben, dass sie es sind besser dran in Großbritannien. Dies wäre jedoch eine verwundbare Vereinigung, die eher auf Pragmatismus als auf Leidenschaft oder Prinzipien gegründet wäre; aus Sicht von Orange nicht ideal, aber das Beste, was derzeit angeboten wird.
Das Letzte, was die Union bewahren wird, ist eine politische Kultur, die Katholiken und sich als Iren identifizierende Menschen, die die Zahlen haben, um Nordirland in ein vereintes Irland zu wählen, entfremden würde. Der einzige Weg, die Union zu erhalten, besteht darin, dafür zu sorgen, dass sich diese Menschen darin zu Hause fühlen. Darauf besteht eine gewisse Hoffnung.
Als Student und junger Mann glaubte ich, in einem orangefarbenen Staat zu leben, in dem ich immer benachteiligt sein würde. Die ersehnte Flucht aus dem Schatten des protestantischen Unionismus war ein geeintes Irland, vorgestellt in einer Zukunft, in der Irland wohlhabender sein würde – wie es jetzt ist – und weniger konfessionell in seinem eigenen Charakter – wie es jetzt ist – mit der Erosion von Einfluss der katholischen Kirche. Das moderne Irland, in dem ich mich wohler fühlen würde, ist gleichzeitig mit einem Nordirland angekommen, in dem ich nicht mehr Gefahr laufe, diskriminiert zu werden.
Ein neuer Führer wie Ian Paisley, der auftaucht, um Ulsters angeborenen protestantischen Charakter zu proklamieren, würde jetzt einfach ausgelacht werden. Paisley selbst war zu seinen Lebzeiten ein Anachronismus, dem nichts anderes übrig blieb, als seine Partei in eine Partnerschaft mit der größten Partei der katholischen Gemeinde, Sinn Féin, zu führen. Doch selbst mit diesen Ergebnissen hat die Gewerkschaftsbewegung eine Hand im Spiel, wenn sie es nur wüsste. Es muss zeigen, dass Nordirland funktioniert und dass es eine säkulare, liberale, integrative Kultur hat, in der jeder die volle und voll respektierte Staatsbürgerschaft genießt.
Bisher ist es dabei nicht gut gelaufen, da seine protestantisch-evangelikale Kernkultur versucht hat, Gesetzesreformen zur Legalisierung von Abtreibung und gleichgeschlechtlicher Ehe zu blockieren. Selbst im Wahlkampf gegen das Nordirland-Protokoll des Brexit-Austrittsabkommens sprach der DUP-Führer Jeffrey Donaldson Protestkundgebungen an, die von loyalistischen Banden unterstützt wurden, Kundgebungen, bei denen sich ein Katholik vielleicht nicht sicher gefühlt hat.
Ein Unionismus, der einst die vorherrschende politische Kultur war, benimmt sich jetzt wie eine exzentrische Minderheit, die keine Konvertiten gewinnt und sich selbst entfremdet, anstatt andere zu entfremden.