23. Juni 2023 – Susan Whitmore verlor ihre Tochter Erika vor 20 Jahren durch einen seltenen Nebenhöhlenkrebs.
Und obwohl sie Trauerberaterin in Pacific Palisades, Kalifornien, ist, „dachte ich, dass die Trauer mich buchstäblich umbringen würde“, sagte sie. „Menschen reden oft nicht darüber, wie körperliche Trauer ist, aber sie ist ein Schock für das gesamte Wesen. Als diese Trauer über mich hereinbrach, wusste ich nicht, was ich damit anfangen sollte.“
Whitmore erinnert sich, dass er dachte: „Ich weiß nicht, wie jemand das überleben kann.“ Dann begann sie, über ihre Situation nachzudenken. „Vielleicht werde ich überleben, aber diese Art von Trauer muss sich auf meinen Körper auswirken – auf meine Knochen, und zu herzzerreißenden, unerbittlichen Schmerzen führen, die Tag für Tag, Woche für Woche, Monat für Monat anhalten.“
Die Trauer forderte tatsächlich einen körperlichen Tribut. Whitmore bekam Schmerzen in der Brust, die sich als Symptom von Angstanfällen herausstellten. „Aber ich hatte auch andere körperliche Erfahrungen“, sagte sie. Sie entwickelte schließlich eine Autoimmunerkrankung und leidet, mittlerweile in ihren 70ern, auch an hohem Blutdruck.
„Bei meiner Arbeit als Trauerberaterin habe ich gelernt, dass viele Menschen den Schmerz der Trauer in der Brust, im Bauch oder in beiden verspüren, und manche Menschen beschreiben ihn als einen ‚Elefanten, der auf der Brust steht‘.“
„Trauerattacken“ und Blutdruck
Whitmores Erfahrung und die ihrer Patienten stützen sich nun auf wissenschaftliche Erkenntnisse. Eine neue Studie hat herausgefunden, dass schwere Trauer zu einem deutlichen Anstieg des Blutdrucks führen kann, was darauf hindeutet, dass Trauer ein Risikofaktor für zukünftige Herzprobleme sein kann.
Forscher der University of Arizona untersuchten 59 Menschen, die im vergangenen Jahr einen ihnen nahestehenden Menschen verloren hatten. Die Teilnehmer konzentrierten sich auf Gefühle der Trennung und Verbundenheit durch „Trauererinnerung“, einen 10-minütigen Prozess, bei dem sie gebeten wurden, einen Moment zu erzählen, in dem sie sich nach dem Tod ihres geliebten Menschen sehr allein fühlten.
Der Hauptautor Roman Palitsky sagte, die Studie „nutzte ein Interview, das trauernde Menschen dazu brachte, sich direkt auf ihren Verlust zu konzentrieren, und simulierte in einer kontrollierten Laborumgebung, was passieren könnte, wenn jemand einen ‚Trauerschmerz‘ verspürt“ – also Kummer im Zusammenhang mit dem Trauerfall.
Palitsky war zum Zeitpunkt der Durchführung der Studie Doktorand an der University of Arizona und ist heute Leiter von Forschungsprojekten zur spirituellen Gesundheit am Woodruff Health Sciences Center der Emory University in Atlanta.
Die Forscher maßen den Blutdruck zu Beginn des Experiments und dann nach dem 10-minütigen Trauererinnerungsinterview und stellten fest, dass der Blutdruck der Patienten nach dem Interview deutlich anstieg.
„Während dieses Interviews stieg der Blutdruck der Menschen, was darauf hindeutet, dass diese Momente intensiver Traurigkeit beobachtbare Auswirkungen auf das Herz-Kreislauf-System haben“, sagte Palitsky. „Wir fanden auch heraus, dass der Blutdruck bei denjenigen mit der größten Trauer am stärksten anstieg.“
Er und seine Kollegen wollten die Studie durchführen, weil Trauer nicht nur emotional ist, sondern „auch bemerkenswerte Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit hat“. Sie wollten „herausfinden, ob die Emotionen der Trauer für einige dieser gesundheitlichen Auswirkungen verantwortlich sind“ und hofften, dass die Ergebnisse „trauernden Menschen helfen würden, körperlich gesund zu bleiben, indem sie die risikoreichere Zeit der Trauer besser verstehen würden.“
Eine mit Trauer verbundene Herzerkrankung ist die Takotsubo-Kardiomyopathie – manchmal auch „Broken-Heart-Syndrom“ genannt – eine „Stressreaktion, die das Herz aufbläht“. Aber die Forscher wollten etwas anderes untersuchen: Bluthochdruck, der häufiger auftritt und möglicherweise zu einem erhöhten Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall beiträgt, das nach einem Verlust auftritt, sagte Palitsky.
Warum wirkt sich Trauer auf das Herz aus?
Mehrere Mechanismen könnten erklären, warum Trauer das Herz beeinflusst, sagte Palitsky, und „wahrscheinlich unterschiedliche Mechanismen für verschiedene Menschen, und es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass viele Menschen Trauer auf einzigartige Weise erleben.“
Menschen „passen manchmal weniger auf sich selbst auf, sie treiben möglicherweise weniger Sport oder konsumieren mehr Alkohol. Sie könnten Isolation und Einsamkeit erleben oder depressiv werden, was alles Risikofaktoren sind“, sagte er.
Bei manchen Menschen kommt es auch zu einer Immunreaktion, die zu einer stärkeren Entzündung und einer schlechteren Regulierung des endokrinen Systems führt. „Unsere Studie weist aber auch auf die unmittelbaren akuten Auswirkungen von Trauer hin, die emotional sehr intensiv sein können und bei akuten Herzereignissen eine Rolle spielen könnten, die nach dem Tod eines geliebten Menschen häufiger auftreten“, sagte Palitsky.
Glenn Levine, MD, Professor für Medizin am Baylor College of Medicine und Leiter der Abteilung für Kardiologie am Michael E. DeBakey VA Medical Center in Houston, sagt, Trauer sei ein „Zustand schwerer psychischer Belastung“, der „zu einem höheren Adrenalinspiegel führen kann“. Hormonspiegel, was zu erhöhtem Blutdruck und schnellerer Herzfrequenz führt.“
Trauer kann auch „indirekte Auswirkungen haben, etwa wenn Patienten ihre Medikamente während der Zeit der Not und Trauer nicht regelmäßig einnehmen“, sagte Levine, der nicht an der Studie beteiligt war.
Wenn Trauer und Trauma sich überschneiden
Ein wichtiger Teil der Trauer sei das Trauma, das sie umgibt, sagte Whitmore; nicht nur das Trauma, einen geliebten Menschen zu verlieren, sondern auch das Trauma der Ereignisse, die möglicherweise vor dem Verlust stattgefunden haben. Ein Trauma löst eine körperliche Stressreaktion aus, die noch lange nach dem Ereignis ausgelöst werden kann und zu einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) führt.
„Ich habe eine schwere posttraumatische Belastungsstörung, weil ich Erika sterben sah, und zuerst wusste ich nicht, was es war. Es verfolgte mich und ich durchlebte die Krankheit meiner Tochter immer wieder, was den körperlichen Teil viel anstrengender und schwächender machte“, sagte sie.
Nicht jeder Tod eines geliebten Menschen sei traumatisch, auch wenn er äußerst schmerzhaft und verheerend sein kann, sagte Whitmore. „Meine Mutter starb vor etwa acht Jahren im Alter von 90 Jahren. Sie hatte ein erfülltes Leben geführt, und am Ende ging es ihr elend, und es war ein Segen, als sie starb. Ich musste keinen Therapeuten aufsuchen, um mir bei der Heilung zu helfen.“ Das war etwas ganz anderes als der Verlust ihrer Tochter.
„Finden Sie also heraus, ob Sie im Zusammenhang mit Ihrem Verlust ein Trauma haben, und finden Sie jemanden, der Ihnen bei der Bewältigung dieses Traumas helfen kann“, sagte Whitmore.
Whitmore ist Gründer und CEO von griefHaven, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Unterstützung und Aufklärung bei Trauer widmet. Zu den zahlreichen Dienstleistungen, die sie anbieten, gehören private Selbsthilfegruppen, die sich speziell auf verschiedene Arten von Verlusten konzentrieren – zum Beispiel den Verlust eines Elternteils, eines Kindes oder eines Geschwisters – und auf unterschiedliche Altersgruppen und Todesumstände ausgerichtet sind.
Bewältigung der körperlichen Auswirkungen von Trauer
Palitsky sagte, dass das Erleben eines Verlustes bei den meisten Menschen nicht unbedingt zu Herzproblemen führt. „Aber wir empfehlen den Menschen, den regelmäßigen Arztbesuch nach dem Tod eines geliebten Menschen nicht auszulassen, auch wenn dies in vielerlei Hinsicht eine überwältigende Zeit sein kann.“
Und stellen Sie sicher, dass Sie Ihre geistige und emotionale Gesundheit nach dem Verlust schützen. „Und wenn Sie feststellen, dass Sie mit der Bewältigung großer Probleme zu kämpfen haben, kann es hilfreich sein, ein wenig zusätzliche Unterstützung zu finden, sei es im Kreise Ihrer Lieben oder vielleicht beim Treffen ein Therapeut“, sagte Palitsky. „Der Schutz Ihrer geistigen Gesundheit kann auch dazu beitragen, Ihr Herz zu schützen.“