STeve Wilson ist ein wenig windgepeitscht, nachdem er in unruhigen Gewässern der Nordsee aus einem schaukelnden Boot gestiegen ist. Wilson ist Programmdirektor von Seagreen, Schottlands größtem Offshore-Windpark, der diese Woche mit der Stromerzeugung begann.
Wilson ist gerade eine Stunde von Montrose in Angus an der Ostküste Schottlands mit anderen lokalen Interessenten auf See gesegelt. Dort sahen sie, wie ein Techniker an Bord einer der ersten Turbinen hüpfte, um Strom zum Festland zurückzuspeisen. Ein Drohnenbediener an Bord protestierte gegen Bedingungen, die es schwierig machten, die Maschine hochzuschicken. „Wir haben uns bewusst dafür entschieden, es an einem windigen Ort zu bauen“, lachte Wilson, nachdem er sicher wieder an Land gelandet war.
Das Seagreen-Projekt im Wert von 3 Mrd. £, ein Joint Venture zwischen SSE Renewables und der französischen TotalEnergies, liegt 27 km (17 Meilen) vor der Küste von Angus. Die erste Turbine der 114 wurde in den frühen Morgenstunden des Montags ans Stromnetz angeschlossen.
Das Projekt verspricht, in seiner ersten Phase 1,1 Gigawatt Strom zu erzeugen – genug, um etwa 1 Million Haushalte mit Strom zu versorgen. Das entspricht etwa 60 % der derzeitigen Offshore-Windleistung Schottlands.
Sein Debüt bietet einen seltenen Lichtblick für die britische Energieversorgung, da die Gasknappheit in Europa diesen Winter in Großbritannien zu Stromausfällen und noch höheren Rechnungen für die Verbraucher führen könnte.
Der Windpark wird jedoch erst in der ersten Hälfte des nächsten Jahres vollständig in Betrieb gehen.
„Es ist bedauerlich, dass es keine kurzfristige Lösung ist, aber die langfristige Lösung besteht wirklich darin, so viel kohlenstoffarme Erzeugung wie möglich bereitzustellen“, sagte Wilson.
Letztendlich hoffen die Entwickler, dass der Standort genug erneuerbaren Strom produzieren wird, um 1,6 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen. Das würde theoretisch zwei Drittel der schottischen Haushalte abdecken. Der erzeugte Strom, der über ein Umspannwerk in der Nähe von Dundee an das Netz angeschlossen wird, wird jedoch in ganz Großbritannien verteilt.
Die Turbinen des riesigen Projekts haben eine maximale Spitzenhöhe von 187 Metern (613 Fuß), etwa doppelt so hoch wie der Elizabeth Tower, der Big Ben beherbergt.
Während schwimmende Windparks weiter draußen auf dem Meer geplant sind, wird Seagreen der weltweit tiefste Windpark mit festem Boden sein – sein tiefstes Fundament soll im Dezember 59 Meter unter dem Meeresspiegel installiert werden. „Dies ist ein bedeutendes Projekt, das für die Branche der erneuerbaren Energien technologisch sehr innovativ ist. Wir installieren einen Windpark an einem sehr schwierigen Standort mit komplexen, felsigen Bedingungen“, sagte Wilson. Bei der Konstruktion handelt es sich um eine „Saugkübel“-Technologie für die knallgelben Windjacken oder Fundamente, die im nahe gelegenen Hafen von Nigg montiert wurden.
Es ist mehr als ein Jahrzehnt her, dass die Rechte am Meeresboden vom Krongut gewährt wurden, das das königliche Eigentumsportfolio verwaltet. TotalEnergies hat mit SSE Renewables vereinbart, im Juni 2020 einen Anteil von 51 % an Seagreen zu erwerben.
Wilson sagte, der Genehmigungsprozess sei langsam verlaufen, mit Strömen von Daten und Informationen, die für den Genehmigungsprozess erforderlich seien. „Das ist für uns in Zukunft ein wichtiger Schwerpunkt – der Versuch, diesen Zeitraum wirklich deutlich zu verkürzen, um den Bau von Offshore-Windenergie in Schottland und Großbritannien zu beschleunigen.“
Er fügt hinzu, dass die im April veröffentlichte Energiesicherheitsstrategie zeigt, dass „Regierungsbehörden beginnen, sich darauf auszurichten“.
Der Standort von Seagreen südlich der Öl- und Gashauptstadt Aberdeen ist symbolisch. Lokale Taxifahrer und Hotelbesitzer in der Granite City hoffen, dass eine Umstellung auf erneuerbare Energien die Region langfristig wohlhabend machen kann.
SSE Renewables ist Teil der in London notierten SSE-Gruppe, die im Rahmen ihres „Net Zero Acceleration Program“ über fünf Jahre 12,5 Mrd. £ in grüne Projekte investiert.
Der Vorstandsvorsitzende von SSE, Alistair Phillips-Davies, hat versucht, eine Lösung für die aktuelle Energiekrise anzubieten, die durch den Krieg in der Ukraine beschleunigt wurde und die Rechnungen in die Höhe getrieben hat. Am Wochenende schlug er ein freiwilliges System vor, durch das Erzeuger von nicht flexibler, kohlenstoffarmer Energie wie Wind- und Kernenergie Verträge zur Lieferung nicht abgesicherter Leistung zu einem Festpreis abschließen könnten, um die Verbraucherrechnungen zu senken.
Die Vorzüge dieser Lösung wurden diese Woche unterstrichen, als sich herausstellte, dass der Zusammenbruch von Bulb den Steuerzahler aufgrund der Entscheidung der Regierung, sich nicht abzusichern, die Steuerzahler 4 Mrd. £ kosten könnte.
Auch die steigenden Gaspreise haben den Fokus auf erneuerbare Energien verstärkt. In der vergangenen Woche kostete Gas für die Lieferung am nächsten Tag 432 £ pro Megawattstunde, neunmal mehr als die 48 £ MWh, die bei der letzten Contract-for-Difference-Auktionsrunde vereinbart wurden, wie eine Analyse der Klimainformationsseite Carbon Brief ergab.
Ed Miliband, Labours Schattenminister für Klimawandel und Netto-Null, sagte dem Guardian, dass der Anstieg der Gaspreise ein weiterer Beweis dafür sei, dass der „Übergang zu billiger, sauberer, einheimischer Energie“ beschleunigt werden müsse. „Aber stattdessen haben die konservativen Führungskandidaten Wind und Sonne den Rücken gekehrt, wodurch die Haushalte höheren Rechnungen ausgesetzt und das Energiesystem unseres Landes unsicher werden“, sagte er.
„Dieser wirtschaftliche Analphabetismus ist nur der letzte Akt in 12 Jahren gescheiterter Tory-Energiepolitik. Ihre Kurzsichtigkeit war erschütternd – unsere Gasspeicheranlagen zu schließen, Häuser nicht zu isolieren und die schnellsten, billigsten erneuerbaren Energien zu blockieren – und es sind Haushalte im ganzen Land, die jetzt den Preis dafür zahlen.“
Im Interesse der Verbraucher hoffen Regierungsbeamte auf weitere stürmische Tage vor den Küsten Schottlands.