Hongkong
CNN
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Als Anfang 2020 ein neues, tödliches Virus die Innenstadt von Wuhan überfiel und sich in ganz China ausbreitete, sahen sich die regierende Kommunistische Partei des Landes und ihr Führer Xi Jinping mit einer Krise in einem seit Jahrzehnten nicht mehr erlebten Ausmaß konfrontiert.
In Wuhan herrschte Chaos. Die Stadt schottete sich von der Außenwelt ab, Krankenhäuser wimmelten von Kranken und Sterbenden – doch es war zu spät, das Vordringen des Virus zu stoppen. Auch große Teile Chinas wurden abgeriegelt und brachten das Land zum Erliegen. Die öffentliche Online-Empörung über offensichtliche Verzögerungen bei der offiziellen Veröffentlichung von Informationen – und das Schweigen von Whistleblowern – brachte die sozialen Medien schneller zum Leuchten, als die Zensur sie unterdrücken konnte.
Außerhalb Chinas begannen Beobachter, die den Beginn der späteren Covid-19-Pandemie beobachteten, zu fragen: Könnte dies eine Katastrophe sein, die so groß ist, dass sie die Legitimität der Kommunistischen Partei und ihres Führers in Frage stellt?
Doch knapp drei Jahre später Xi ist bereit, seinen Platz als Chinas mächtigster Führer seit Jahrzehnten zu festigen, wenn er am Sonntag mit einer wahrscheinlich normbrechenden dritten Amtszeit als Parteichef gesalbt wird.
In den Monaten nach diesem ersten Ausbruch beaufsichtigte Xi die Zusammenstellung einer Toolbox mit Brute-Force-Sperren, erzwungenen Quarantänen und digitaler Verfolgung. All dies wurde verwendet, um das Virus in Schach zu halten und es weitgehend außerhalb der geschlossenen Grenzen Chinas zu halten – ein Ansatz, der zunächst breite öffentliche Unterstützung zu finden schien, da China weitgehend virenfrei lebte und die Pandemie in Übersee wütete.
Aber jetzt, da Xi in eine erwartete neue Ära seiner Herrschaft eintritt, sieht sich dieses System – heute bekannt als die „dynamische Null-Covid“-Politik – sowohl sozialen als auch wirtschaftlichen Rückschlägen gegenüber.
Die öffentliche Frustration – deren wahres Ausmaß schwer einzuschätzen ist – scheint zu steigen über Lockdowns, die Menschen mit flüchtiger Vorankündigung wochenlang in ihren Häusern einschließen können, digitale Gesundheitscodes, die vorschreiben, wohin sich Menschen bewegen können, und die ständige Bedrohung durch in die zentrale Quarantäne geschickt werden. Unterdessen schwächelt die Wirtschaft des Landes, und sowohl der IWF als auch die Weltbank haben kürzlich Chinas BIP-Wachstumsprognosen herabgestuft und Null-Covid als eine der größten Belastungen genannt.
Während der Nationalkongress der Kommunistischen Partei Chinas diese Woche zusammentritt, um die Prioritäten der Partei für die nächsten fünf Jahre zu billigen, warten viele auf Anzeichen, dass die Beschränkungen gelockert werden könnten. Aber da Xi sich persönlich an die Politik gebunden hat, müsste jede Änderung direkt von oben kommen – und von einem Führer, der während seiner gesamten Amtszeit versucht hat, die Kontrolle der Partei über das tägliche Leben auszudehnen, nicht einzuschränken.
Chinas fortschrittliches Online-Ökosystem – das auf Handy-Superapps und allgegenwärtigen QR-Codes läuft – bietet den Verbrauchern wohl konkurrenzlosen Komfort beim Einkaufen, Essen und Reisen. Jetzt spielen diese Technologien eine Rolle bei der Einschränkung des täglichen Lebens.
Handy-Gesundheitscodes sind das Rückgrat eines Systems, das entwickelt wurde, um Bürger zu verfolgen und festzulegen, ob sie zum Betreten verschiedener Veranstaltungsorte zugelassen sind, wodurch die staatliche Kontrolle der Personenbewegung in einem Ausmaß verstärkt wird, das es in China noch nie zuvor gegeben hat.
Im ganzen Land hängen grundlegende Aktivitäten wie der Gang zum Lebensmittelgeschäft, die Fahrt mit öffentlichen Verkehrsmitteln oder das Betreten eines Bürogebäudes davon ab, dass ein aktueller, negativer Covid-Test vorliegt und nicht als enger Kontakt eines Patienten gekennzeichnet wird – Datenpunkte widergespiegelt durch einen Farbcode.
Das Ausgehen in der Öffentlichkeit kann ein Risiko für sich sein, da es einfach davon abhängen könnte, ob jemand in der allgemeinen Umgebung am Ende positiv getestet wird, wenn man im Rahmen einer Schnellsperre unter Quarantäne gestellt oder von den Behörden in einem Einkaufszentrum oder Bürogebäude verbarrikadiert wird.
„(Sie sehen) all die Fehler von Big Data, wenn es die Kontrolle über Ihr tägliches Leben hat“, sagte ein Einwohner von Shanghai mit dem Nachnamen Li, der kürzlich einen Nachmittag damit verbrachte, zu beweisen, dass er nicht unter Quarantäne gestellt werden musste, nachdem ein Tracking-System seine Frau festgesteckt hatte an einen Ort in der Nähe des Ortes, an dem ein positiver Fall entdeckt worden war.
Li, der zu dieser Zeit bei seiner Frau war, aber keine solche Nachricht erhalten hatte, sagte, sie seien schließlich in der Lage gewesen, eine Hotline zu erreichen und ihre Situation zu erklären, was schließlich dazu führte, dass ihr Gesundheitscode wieder grün wurde.
„Wenn Sie sich nicht beschweren, ist der nächste Schritt, dass Ihr Nachbarschaftskomitee Ihre Tür versiegelt“, sagte er.
Die klare Botschaft aus Peking ist, dass diese Schritte notwendig sind, um den Verlust von Menschenleben in großem Umfang und eine Überlastung der medizinischen Systeme zu verhindern.
„Die Essenz des Beharrens auf dynamischem Null-Covid besteht darin, die Menschen an die erste Stelle zu setzen und das Leben zu priorisieren“, heißt es in einem kürzlich erschienenen Leitartikel in der People’s Daily – einer von drei ähnlichen Leitartikeln, die letzte Woche vom Sprachrohr der Partei veröffentlicht wurden, um die Erwartungen der Öffentlichkeit zu senken alle politischen Änderungen vor dem Parteitag.
Aber während lokale Beamte Pekings Erlass verfolgen, die Ausbreitung des Virus vor allen anderen Erwägungen zu stoppen, hat auch das System immer wieder zu menschlichen Tragödien geführt.
Das vergangene Jahr ist geprägt von düsteren Beispielen, die in ganz China bekannt sind: die werdende Mutter in Xi’an, die eine Fehlgeburt erlitt, nachdem ihr die Behandlung aufgrund abgelaufener Testergebnisse verweigert wurde, die freigestellte Krankenschwester, die an einem Asthmaanfall in Shanghai als Krankenhauszweigstelle starb wurde wegen Covid-19-Desinfektion geschlossen, und im letzten Monat starben die 27 Passagiere, die mitten in der Nacht bei einem Unfall starben, als sie zur Zwangsquarantäne in eine andere Gerichtsbarkeit gebracht wurden.
„Was lässt Sie glauben, dass Sie eines Tages nicht in diesem Nachtbus sitzen werden?“ Lesen Sie einen viralen Kommentar, der mehr als 250.000 Likes erhielt, bevor er zensiert wurde – einer von mehreren Einblicken in die wachsende Frustration über die Kosten der Richtlinie.
Letzte Woche wurden bei einem seltenen politischen Protest in Peking Transparente an einer Brücke entlang der belebten Dritten Ringstraße der Hauptstadt aufgehängt, die auf soziale Kontrollen im Rahmen der Politik abzielten.
„Sag nein zum Covid-Test, ja zum Essen. Nein zum Lockdown, ja zur Freiheit. Nein zur Lüge, ja zur Würde. Nein zur Kulturrevolution, ja zur Reform. Nein zum großen Anführer, ja zur Abstimmung. Sei kein Sklave, sei ein Bürger“, stand auf einem Transparent, während das andere die Absetzung des „Diktators und nationalen Verräters Xi Jinping“ forderte.
Bei einer Rede vor rund 2.300 meist mit OP-Masken bekleideten Mitgliedern der Kommunistischen Partei bei der Eröffnung der fünfjährlichen Führungsumbildung der Partei am Sonntag gab Xi eine umfassende Billigung der chinesischen Covid-Kontrollen und sagte, die Partei habe „die Gesundheit und Sicherheit der Menschen nach besten Kräften geschützt soweit möglich“ und „enorme, ermutigende Erfolge sowohl bei der Epidemie als auch bei der sozialen Entwicklung erzielt“.
Die Auswirkungen dieser Kontrollen werden immer schärfer, da Lockdowns – bei denen Menschen wiederholt um den Zugang zu Nahrungsmitteln und Medikamenten kämpfen und sich mit Einkommensverlusten und einem psychischen Tribut auseinandersetzen müssen – häufiger geworden sind.
Im vergangenen Monat zählte CNN mehr als 70 chinesische Städte, die innerhalb weniger Wochen vollständig oder teilweise von Covid gesperrt wurden, was mehr als 300 Millionen Menschen betraf.
Im Vorfeld des Parteitags wurden die Kontrollen verstärkt – als lokale Behörden im ganzen Land versuchten, Ausbrüche einzudämmen, die mit dem politischen Großereignis zusammenfielen.
„Die Aufrechterhaltung der Null-Covid-Strategie ist jetzt wesentlich kostspieliger als noch vor einem Jahr, weil die neuesten (Virus-)Stämme so viel übertragbarer sind und Ausbrüche häufiger auftreten“, sagte der Epidemiologe Ben Cowling von der School der University of Hong Kong der öffentlichen Gesundheit.
„Gleichzeitig wird die Bedrohung durch Covid aufgrund der höheren Impfabdeckung und der Verfügbarkeit von Virostatika verringert. Alles in allem denke ich, dass der Punkt bereits überschritten ist, an dem die Fortsetzung von Null-Covid als kostengünstige Strategie angesehen werden könnte“, sagte er und fügte hinzu, dass die Aufrechterhaltung einer hohen Impfabdeckung der Schlüssel für einen geplanten Übergang weg von Null-Covid sei.
Xis proklamierter Erfolg über das Virus und Chinas begleitende Propagandakampagne sind ein Grund, warum es für China schwierig sein könnte, den Kurs zu ändern.
„Das Problem ist, dass Xi Jinping sich bereits mit dem ‚erfolgreichen‘ Modell der Bekämpfung von Covid in Verbindung gebracht hat, sodass die Null-Covid-Politik jetzt de facto eine Xi Jinping-Politik ist“, sagte Alfred Wu, außerordentlicher Professor an der National University of Singapore, Lee Kuan Yew School of Public Policy und fügte hinzu, dass Chinas Umgang mit dem Virus im Vergleich zu anderen Ländern für viele Chinesen nach wie vor ein Punkt des Nationalstolzes sei.
Und ein Rückzug von der Politik wird erhebliche Konsequenzen nach sich ziehen. Die Ausbreitung des Virus innerhalb des Landes mit 1,4 Milliarden Einwohnern würde wahrscheinlich die Zahl der Todesfälle durch Covid-19 im Land auf ein nie zuvor gesehenes Niveau erhöhen, sagen Experten – und China hat bisher seine Politik darauf ausgerichtet, diese Folgen um jeden Preis zu verhindern.
Externe Experten sagen, dass, da das Virus über China hinaus im Umlauf bleiben wird, die Aufrechterhaltung strenger Kontrollen und geschlossener Grenzen das Unvermeidliche nur hinauszögert, und der Schwerpunkt sollte auf der Vorbereitung liegen, beispielsweise durch die Erhöhung der Impfquoten für ältere Menschen und die Erhöhung der Kapazität der Intensivstation Zugang zu den wirksamsten Impfstoffen und Behandlungen erhalten oder erweitern.
Während China seit Anfang 2021 eine massive Impfkampagne unterstützt, hat es sich auf einheimische Impfungen verlassen, die weniger schützende Antikörper produzieren als die im Westen entwickelten mRNA-Impfstoffe.
Bisher scheint sich China jedoch am meisten darauf konzentriert zu haben, die Säulen von Null-Covid zu stärken: Massentestkapazitäten und Massenquarantäneeinrichtungen.
„Die Impfstoffe brauchen Zeit, die Erweiterung der Intensivstation braucht Zeit – und wenn Sie keine Bemühungen sehen, sich auf die Änderung vorzubereiten, bedeutet dies, dass sie nicht planen, die Richtlinie in absehbarer Zeit zu ändern“, sagte Yanzhong Huang, ein Senior Fellow für globale Gesundheit beim Council on Foreign Relations in New York.
Und während Experten sagen, dass es möglich ist, dass China aus wirtschaftlichen und anderen Erwägungen im kommenden Jahr bestimmte Kontrollen lockern könnte, wird ein eventuelles Ende von Null-Covid möglicherweise nicht alle seine Spuren beenden – insbesondere, wie es Xi, einschließlich in seiner Sonntagsansprache, getan hat machte seinen Fokus auf die Erhöhung der „Sicherheit“ in China deutlich.
Das Gesundheitscodesystem wurde bereits genutzt, um sozialen Protest zu zerstreuen – mit Petenten, die ihre Ersparnisse in ländlichen Banken verloren hatten, wurde der Protest untersagt, nachdem ihre Gesundheitscodes aus unerklärlichen Gründen rot wurden.
„Ein Szenario ist, dass (China) die Null-Covid-Politik fallen lassen könnte, aber einige der Schlüsselkomponenten der Politik könnten beibehalten und umfunktioniert werden“, sagte Huang und verwies auf Xis Fokus auf die Maximierung der Sicherheit in China, auch durch High-Tech-Mittel .
„Zero-Covid hat einen Machbarkeitsnachweis erbracht – das funktioniert tatsächlich“, sagte er.