Der 27-Jährige setzte sich nach einem packenden Achterbahnkampf mit dem amerikanischen Duo in Brookline, Massachusetts, mit einem einzigen Schlag gegen die Nummer 1 der Welt, Scottie Scheffler, und Will Zalatoris durch.
Victory sieht die Nummer 18 der Welt als erst zweiter Spieler – und erster Nicht-Amerikaner – der sowohl die US Amateur als auch die US Open am selben Ort gewann, nachdem er 2013 im Country Club gewonnen hatte. Jack Nicklaus ist es der einzige andere Golfer, dem dieses Kunststück nach Triumphen in Pebble Beach 1961 und 1972 gelungen ist.
Es sichert Fitzpatrick auch einen Anteil von 3,15 Millionen US-Dollar am Gesamtpreis von 17,5 Millionen US-Dollar, dem größten Pot in der Geschichte der großen Meisterschaften.
„Das Gefühl ist nicht von dieser Welt“, sagte Fitzpatrick gegenüber Reportern.
„Es ist so klischeehaft, aber davon träumst du als Kind. Um es zu erreichen, kann ich mich morgen als glücklicher Mann zurückziehen.“
Geboren und aufgewachsen in der Stadt Sheffield in Yorkshire, konnte Fitzpatrick nicht widerstehen, Vergleiche mit seiner geliebten Fußballmannschaft Sheffield United zu ziehen.
„Ich bin derselbe Deal – es wird nicht erwartet, dass es gut abschneidet, es wird nicht erwartet, dass es erfolgreich ist“, sagte er.
„Ich habe das Gefühl, dass ich auf jeden Fall hart dafür arbeite, und wo ich aufgewachsen bin, ist das die Mentalität aller dort … eine Underdog-Mentalität. Sie arbeiten für das, was Sie bekommen.“
Größere Qual für Zulatoris
Die knappe Niederlage sorgte für noch mehr Herzschmerz für Zatoris, der in den letzten Jahren bei drei Majors Zweiter wurde. Der 25-Jährige verpasste das Masters 2021 nur um einen Schlag, bevor er im Mai bei der PGA Championship eine Playoff-Niederlage gegen Justin Thomas hinnehmen musste.
Trotz der Niederlage mit der gleichen Fehlerspanne sagte Zalatoris, dass die Verarbeitung der knappen Niederlage am Sonntag länger dauern würde als die beim Masters.
„Es brennt“, sagte Zatoris gegenüber Reportern. „Wir machen offensichtlich die richtigen Dinge.
„Ich würde eine Menge Geld für etwa anderthalb Zoll bezahlen und wäre zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich ein dreifacher Major-Champion.
„Dieser hier tut besonders weh, aber er motiviert. Ich muss weitermachen, was ich tue. Ich weiß, dass ich früher oder später einen bekommen werde.“
In der Zwischenzeit verpasste Scheffler knapp, sein spektakuläres Kalenderjahr mit einem zweiten großen Sieg zu steigern, nachdem er im April beim Masters gewonnen und drei weitere PGA Tour-Siege hinzugefügt hatte.
Mit seinen zwei 3-unter-67-Ergebnissen, die niedriger sind als in jeder von Fitzpatricks Runden, könnte die Nummer 1 der Welt in der vorletzten Runde am Samstag einen düsteren, windgeplagten Zeitraum bereuen, bei dem er fünf Schläge über eine Strecke von vier Löchern fallen ließ.
„Diese Woche habe ich einige der schlechtesten Schüsse meiner Karriere getroffen, und ich habe einige der besten getroffen, also war es eine Art Achterbahnwochenende“, sagte Scheffler gegenüber Reportern.
“Hutspitze vor Fitzy. Er hat wirklich gutes Golf gespielt und er hat es definitiv verdient, dieses Event zu gewinnen.”
Hideki Matsuyama kardierte eine glühende, Event-beste 65, um mit 3 unter Vierter zu werden, während Collin Morikawa und Rory McIlroy mit einem Schlag Rückstand den fünften Platz teilten.
Ein hektischer letzter Tag
Mit Abschlagzeiten der Paare, die auf der Rangliste in aufsteigender Reihenfolge gestaffelt sind, führte ein glänzender Start von Scheffler dazu, dass die Nummer 1 der Welt mit aufeinanderfolgenden Birdies eröffnete, um kurz vor dem Abschlag mit dem führenden Duo gleichzuziehen.
Zwei Löcher später war der 25-Jährige bereits mit 5 unter mit einem weiteren Birdie am vierten zum absoluten Spitzenreiter geworden, obwohl Fitzpatrick sofort mit einem eigenen Birdie reagierte, um Schritt zu halten.
Schefflers rasanter Start bildete einen starken Kontrast zu dem von Zatoris, der, nachdem er am Eröffnungsloch um Par gekämpft hatte, zwei aufeinanderfolgende Bogeys schoss, um in der Rangliste nach unten zu rutschen.
Doch die Reaktion von Zalatoris war so nachdrücklich wie sein anfänglicher Abstieg. Nachdem er zweimal pariert hatte, um das Schiff zu stabilisieren, schoss der Amerikaner vier Birdies über die nächsten sechs Löcher, um Scheffler und Fitzpatrick zu jagen.
Bemerkenswerterweise ähnelte das Bild trotz aller Höhen und Tiefen einer pulsierenden Schlussrunde nach 13 Löchern effektiv dem Beginn des Tages, als die beiden Führenden Fitzpatrick und Zulatoris Scheffler anführten.
Das Trio wäre fassungslos gewesen, wenn es am 13. nicht einige Heldentaten von Fitzpatrick gegeben hätte. Zwölf Meter vor dem Loch setzte der Engländer einen atemberaubenden Downhill-Putt ab, um mit einem Birdie gleichzuziehen, und feierte die Monsterleistung mit einem Gebrüll und einem Faustschlag.
Der einzige Unterschied zur Bestenliste über Nacht war, dass Scheffler nun mit einem statt zwei Schlägen zurücklag. Nachdem er mit fünf Pars und vier Birdies in die Kurve gerast war, begannen seine Back Nine im Schneckentempo mit aufeinanderfolgenden Bogeys, die ihn insgesamt auf 4 Under brachten.
Passendes Finale
Dann eine seismische Verschiebung. Am 16. schlug Zatoris ein Bogeting und konnte nur zusehen, wie Fitzpatrick einen hervorragenden Birdie-Putt las, um einen Vorsprung von zwei Schlägen zu eröffnen, der nur wenige Minuten dauerte, während Scheffler den 17. vögelte, um seinen Landsmann auf den zweiten Platz zu verdrängen.
Schefflers abschließendes Par verpasste es knapp, das Kunststück zu wiederholen, die Führung am 18. Loch zu binden, und erhöhte den Druck auf Fitzpatrick, der seinen Putt am vorletzten Loch ausrichtete.
Aber als würde er eine lockere Runde mit Freunden genießen, lächelte und lachte der Engländer, nachdem er nach Hause geklopft hatte, bevor er seinen One-Shot-Vorsprung zum letzten Abschlag trug.
In einem letzten Fitting eines spannenden letzten Tages schien Fitzpatrick in Schwierigkeiten zu sein, nachdem sein Abschlag den Bunker getroffen hatte, aber der Engländer brüllte mit einem unglaublichen Annäherungsschlag aus dem Sand zurück, um das Grün zu finden.
Zulatoris reagierte mit einer hervorragenden eigenen Herangehensweise, um sicherzustellen, dass der Major bis zum letzten Schlag gehen würde, doch nachdem Fitzpatrick zum Par geputtet hatte, war er nicht in der Lage, das Birdie zu beschwören, das er brauchte, um ein Stechen zu erzwingen.
Ein respektvoller Fitzpatrick hielt sich zurück, während er auf das Ende seines Gegners wartete, bevor Zatoris nach Hause klopfte, um Szenen unbändiger Freude – und vieler Tränen – bei dem Engländer und seinem Team auszulösen.