Evan Gershkovich, der Reporter des Wall Street Journal, der in Russland wegen Spionagevorwürfen festgehalten wird, erschien am Donnerstag in einem seltenen öffentlichen Auftritt im Gerichtssaal, um gegen seine Untersuchungshaft für weitere zwei Monate Berufung einzulegen.
Gerschkowitsch wirkte nach fast dreimonatiger Haft im Lefortowo-Gefängnis in Moskau, das Zielen von FSB-Ermittlungen vorbehalten ist, leicht blass und mit längeren Haaren. Auf einigen Fotos lächelte er.
Der US-Botschafter und eine Reihe anderer Beamter nahmen an der Berufungsverhandlung teil, die am Donnerstagmorgen vor dem Moskauer Stadtgericht begann. Gershkovichs Eltern, Ella und Mikhail, waren aus den USA nach Russland gereist, um an der Anhörung teilzunehmen.
Der 31-jährige Gershkovich wurde Ende März während einer Berichterstattungsreise in der Stadt Jekaterinburg wegen Spionagevorwürfen festgenommen. Er wurde vom russischen Außenministerium für die Arbeit im Land akkreditiert.
Die gegen ihn erhobenen Spionagevorwürfe gelten weithin als falsch und als Versuch, Washington zur Freilassung russischer Gefangener zu erpressen, darunter Spione und Finanzkriminelle mit Verbindungen zu mächtigen Persönlichkeiten in Russland. Die USA haben Gershkovich zu Unrecht inhaftiert erklärt und seine Freilassung gefordert.
Amerikanische Beamte und Analysten haben darauf hingewiesen, dass die USA keine Gefangenen festhalten, die für Gershkovich als gleichwertig angesehen werden könnten, und befürchten, dass Moskau von ihm verlangen könnte, Druck auf andere Länder auszuüben, um von ihnen festgehaltene Gefangene freizulassen.
Auf der Wunschliste für eine Freilassung könnten in Europa und Südamerika festgehaltene Spione oder ein mutmaßlicher FSB-Killer stehen, der einen ehemaligen tschetschenischen Militanten in Berlin ermorden soll.
Gershkovich muss nun mit einer langen Untersuchungshaft rechnen, während die Ermittler ihren Fall zusammentragen, der allesamt geheim gehalten wird. Es kann mehr als ein Jahr dauern, bis Spionagefälle vor Gericht kommen, und der Kreml sagt normalerweise, er könne sich nicht in eine laufende Untersuchung einmischen und müsse mit der Aufnahme von Verhandlungen warten, bis ein Urteil gefällt sei.
Der jüngste Handel mit Brittney Griner, dem WNBA-Basketballstar, dauerte nach ihrer Verhaftung wegen Drogendelikten fast neun Monate. Doch der Amerikaner Paul Whelan, der im Dezember 2018 wegen Spionagevorwürfen verhaftet wurde, bleibt in einem russischen Gefängnis, da Moskau und Washington keine Bedingungen für einen Handel gefunden haben.