„Die Schritte der VR China drohen, die Sicherheit, die Stabilität und den Wohlstand im Indopazifik zu untergraben“, sagte Austin und verwendete das Akronym, um das Land mit seinem offiziellen Namen Volksrepublik China zu bezeichnen.
Taiwan spielte in Austins Rede eine Schlüsselrolle, ebenso wie bei einem bilateralen Treffen zwischen Austin und dem chinesischen Verteidigungsminister Wei Fenghe am Freitagabend.
Während dieses Treffens warfen sich beide Seiten gegenseitig vor, versucht zu haben, den jahrzehntelangen Status quo auf der selbstverwalteten Insel Taiwan zu ändern.
Austin bestritt am Samstag eine solche Aktion aus Washington.
Aber Austin sagte, China arbeite anders.
„Wir haben eine stetige Zunahme provokanter und destabilisierender militärischer Aktivitäten in der Nähe von Taiwan erlebt. Dazu gehören PLA-Flugzeuge, die in den letzten Monaten in Rekordzahlen in der Nähe von Taiwan geflogen sind – und das fast täglich“, sagte er und bezog sich auf Flüge chinesischer Kampfflugzeuge in Taiwan Taiwans Luftverteidigungs-Identifikationszone.
China nannte Austins Rede später am Samstag eine „Konfrontation“.
„Es gab viele unbegründete Anschuldigungen gegen China, und wir haben unsere starke Unzufriedenheit und entschiedenen Widerstand gegen diese falschen Anschuldigungen zum Ausdruck gebracht“, sagte Generalleutnant Zhang Zhenzhong, stellvertretender Leiter der gemeinsamen Stabsabteilung der Zentralen Militärkommission Chinas, gegenüber Reportern.
Zhang beschuldigte die USA, sich nicht an das Versprechen gehalten zu haben, die „Unabhängigkeit Taiwans“ nicht zu unterstützen, und sagte, die USA seien „offensichtlich inkonsequent in ihren Worten und Taten“.
Am Freitag hatte China Washington beschuldigt, den Status quo über der Insel mit Dingen wie Waffenverkäufen zu bedrohen, was Peking zufolge „Chinas Souveränität und Sicherheitsinteressen ernsthaft untergraben hat“.
Bei seinem Treffen mit Austin bekräftigte Wei Chinas langjährige Position, dass es bereit sei, in den Krieg zu ziehen, wenn Taiwan die Unabhängigkeit vom Festland erklärt.
„Verteidigungsminister Wei Fenghe betonte, dass das chinesische Militär keine Mühen scheuen wird, um einen Krieg zu führen und alle Versuche der ‚Unabhängigkeit Taiwans‘ um jeden Preis zu zerschlagen und die nationale Souveränität und territoriale Integrität entschlossen zu wahren, wenn jemand es wagt, Taiwan von China zu trennen“, sagte Wu sagte Qian, ein Sprecher des chinesischen Verteidigungsministeriums, auf einer Pressekonferenz nach dem Treffen.
Austin sagte am Samstag, die USA wollten keinen Krieg in der Region.
„Wir suchen keine Konfrontation oder Konflikte. Und wir suchen keinen neuen Kalten Krieg, eine asiatische NATO oder eine in feindliche Blöcke gespaltene Region“, sagte er.
Aber Austin sagte, Washington sei in seiner Unterstützung für Verbündete und Partner unerschütterlich.
Und seine Vorwürfe gegen China am Samstag gingen weit über Taiwan hinaus.
„Im Ostchinesischen Meer löst (Chinas) expandierende Fischereiflotte Spannungen mit seinen Nachbarn aus. Im Südchinesischen Meer nutzt (China) Außenposten auf künstlichen Inseln, die vor fortschrittlichen Waffen strotzen, um seine illegalen maritimen Ansprüche voranzutreiben“, sagte Austin sagte.
„Wir sehen (chinesische) Schiffe, die die Vorräte der Region plündern und illegal in den Hoheitsgewässern anderer indopazifischer Länder operieren. Und weiter westlich sehen wir, dass Peking seine Position entlang der Grenze, mit der es teilt, weiter festigt Indien.”
„Die Ukraine heute kann morgen Ostasien sein“
„Russlands Invasion in der Ukraine ist das, was passiert, wenn Unterdrücker die Regeln, die uns alle schützen, mit Füßen treten“, sagte er. „Das passiert, wenn Großmächte entscheiden, dass ihr imperialer Appetit wichtiger ist als die Rechte ihrer friedlichen Nachbarn. Und es ist eine Vorschau auf eine mögliche Welt voller Chaos und Aufruhr, in der keiner von uns leben möchte.“
Wie sich ein Krieg auf einem entfernten Kontinent auf die Sicherheit im Pazifik auswirken kann, wurde am Freitagabend auch vom japanischen Premierminister Fumio Kishida in einer Grundsatzrede in Shangri-La in den Vordergrund der Diskussion gerückt.
„Die Ukraine heute kann morgen Ostasien sein“, sagte Kishida und fügte hinzu, dass Tokio seinen Verteidigungshaushalt erheblich erhöhen werde, um seine Sicherheit zu gewährleisten.
„Wir werden keine Optionen ausschließen, einschließlich sogenannter ‚Counterstrike-Fähigkeiten‘, und wir werden realistisch abwägen, was notwendig ist, um das Leben und die Lebensgrundlagen unserer Bevölkerung zu schützen“, sagte er.
Austin wies am Samstag auf die größere Rolle hin, die Japan und andere Verbündete in der US-Pazifikpolitik spielen, und listete eine Reihe gemeinsamer Militärübungen auf, an denen sie teilgenommen haben.
„Wir knüpfen auch engere Beziehungen zu anderen Partnern“, sagte Austin. „Ich denke vor allem an Indien, die größte Demokratie der Welt. Wir glauben, dass seine wachsenden militärischen Fähigkeiten und technologischen Fähigkeiten eine stabilisierende Kraft in der Region sein können.“
Dazu gehört zum ersten Mal die dauerhafte Stationierung eines Kutters der Küstenwache in der Region, sagte er.
Zhang, der chinesische Militärbeamte, sagte später am Samstag, dass die US-Strategie im Indopazifik darin bestehe, „seine Hegemonie aufrechtzuerhalten“.
„Die Vereinigten Staaten versuchen, einen kleinen Kreis in der asiatisch-pazifischen Region zu bilden, indem sie sich in einige Länder einseilen, um gegen andere Länder aufzuhetzen“, sagte Zhang und beschuldigte die USA, zu versuchen, „die indo-pazifische Region in die Falle zu treiben“. geopolitische Spiele und Lagerkonfrontation.”
Austin sagte zuvor, die Biden-Regierung sei bereit, eine Führungsrolle und ein Garant für den freien und offenen Indo-Pazifik zu übernehmen, für den sie eintrete.
„Großmächte tragen große Verantwortung“, sagte Austin. „Und so werden wir unseren Teil dazu beitragen, diese Spannungen verantwortungsvoll zu bewältigen, Konflikte zu verhindern und Frieden und Wohlstand anzustreben.“
Yong Xiong von CNN in Seoul hat zu diesem Bericht beigetragen.