©Reuters. US-Vizepräsidentin Kamala Harris spricht während einer Bürgerversammlung in einem Hotel in Manila, Philippinen, am 21. November 2022. REUTERS/Lisa Marie David
Von Karen Lema
PUERTO PRINCESA, Philippinen (Reuters) – US-Vizepräsidentin Kamala Harris besucht am Dienstag die philippinische Insel Palawan im Südchinesischen Meer, Teil einer dreitägigen Reise zu einem asiatischen Verbündeten, der für Amerikas Versuch, Chinas zunehmend selbstbewusster Haltung entgegenzuwirken, von zentraler Bedeutung ist in der Region.
Peking beansprucht fast das gesamte Südchinesische Meer, von dem angenommen wird, dass es riesige Öl- und Gasvorkommen enthält und durch das jedes Jahr Milliarden von Dollar gehandelt werden.
Harris versprach am Montag, dass die Vereinigten Staaten die Philippinen verteidigen würden, wenn sie auf dem Wasserweg angegriffen würden, und bekräftigte Washingtons „unerschütterliches“ Engagement für seine ehemalige Kolonie.
Ihre Kommentare folgten einem Treffen mit Präsident Ferdinand Marcos Jr., der Harris zum ersten Mal im philippinischen Präsidentenpalast begrüßte.
Marcos sagte, die starken Bindungen der beiden Nationen seien angesichts dessen, was er „Umwälzungen“ in der Region nannte, noch wichtiger geworden.
Harris ‘Besuch auf den Philippinen, die hochrangige Reise eines Beamten der Biden-Regierung auf die Philippinen, wird als Teil der Bemühungen Washingtons angesehen, die Beziehungen zu Manila wiederzubeleben, das sich unter dem ehemaligen Präsidenten Rodrigo Duterte China annäherte.
„Wir stehen Ihnen bei der Verteidigung internationaler Regeln und Normen in Bezug auf das Südchinesische Meer zur Seite“, sagte Harris zu Marcos.
Eine Entscheidung eines Schiedsgerichts in Den Haag aus dem Jahr 2016 besagte, dass Pekings Ansprüche auf das Südchinesische Meer keine Rechtsgrundlage hätten, was einen Sieg für Manila bescherte.
Die Philippinen konnten das Urteil nicht durchsetzen und haben seitdem Hunderte von Protesten gegen das, was sie als Übergriffe und Belästigung durch die chinesische Küstenwache und ihre riesige Fischereiflotte bezeichnen, eingereicht.
Während seines Aufenthalts in Palawan wird Harris auch Washingtons Unterstützung für das Urteil des Tribunals von 2016 bekräftigen, sagte ein US-Beamter.
Palawan ist nur etwa 320 km (200 Meilen) von den Spratly-Inseln entfernt, wo China den Meeresboden ausgebaggert hat, um Häfen und Landebahnen zu bauen. Teile des Archipels werden auch von Brunei, Malaysia, den Philippinen, Taiwan und Vietnam beansprucht.
Die Vizepräsidentin werde während ihrer Reise ein Fischerdorf besuchen und ein Schiff der philippinischen Küstenwache besichtigen, sagte ein US-Beamter unter der Bedingung der Anonymität.
Der Besuch ist mit hohen Spannungen zwischen den USA und China verbunden, insbesondere über Taiwan, die demokratisch regierte Insel, die China seit langem unter seine Kontrolle zu bringen gelobt hat.
“Wir sind nicht gegen die Interaktion der USA mit regionalen Ländern”, sagte die Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, als sie gebeten wurde, sich zu Harris’ Besuch in Palawan zu äußern. „Aber es sollte gut für den Frieden und die Stabilität in der Region sein und den Interessen anderer Länder nicht schaden.“
China verdeutlichte die Spannungen in der Region und bestritt am Montag, dass eines seiner Küstenwachschiffe Gewalt angewendet habe, um ein im Ozean schwimmendes Stück einer Rakete zu bergen, die von einem philippinischen Schiff im Südchinesischen Meer geschleppt wurde.
Ein philippinischer Militärkommandant sagte, das Schiff der chinesischen Küstenwache habe das Objekt „gewaltsam zurückgeholt“, indem es eine Leine durchschnitt, die es an einem philippinischen Boot befestigte.
Dutzende Demonstranten demonstrierten am Montag in Manila gegen den Besuch von Harris und sagten, sie wollten nicht, dass die Philippinen in die Rivalität zwischen den USA und China geraten.
Washington und die Philippinen sind mit einem Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) vorangekommen, das auf die Obama-Regierung zurückgeht, obwohl es unter Duterte dahinsiechte.
EDCA ermöglicht den Vereinigten Staaten, eine militärische Präsenz aufrechtzuerhalten, jedoch keine dauerhafte, durch die Rotation von Schiffen und Flugzeugen für humanitäre und maritime Sicherheitsoperationen an einvernehmlich vereinbarten philippinischen Stützpunkten.