Sn und um Lagos herum ist Eloghosa Osundes lärmendes Debüt gespickt mit flüchtigen Einblicken in das berühmte Nachtleben der Stadt. Auf einer Party im alten Ikoyi-Viertel „[the] Wohnung war hoch aus seinem Verstand. Die Körper drinnen strotzten vor Energie … Sie konnten die Musik leiser stellen, aber warum? Es war eine gute Nacht, dies lebendig zu spüren. Eine großartige Nacht, um den Beat in deinen Oberschenkeln, in deinem Bauch, in deiner Brust zu spüren, wie er durch deine Adern hämmert. Du kannst nicht atmen, sicher, aber willst du? Diese laute Liebe, das rasante Verlangen, all das ist es, was dich schließlich wiederbelebt, was dich dazu bringt, die Welt wieder lieben zu wollen.“
Selbst wenn er in seiner Verurteilung von Nigerias politischer und religiöser Korruption und homophober Gesetzgebung der Dunkelheit gegenübersteht, ist Osundes teilweise magisch-realistischer Roman von diesem reichen Sinn für das Kinetische und das Mögliche durchdrungen. Wie das titelgebende Ausrufezeichen andeutet, ist es ein lautes Werk. Es wettert kühn gegen die schädlichen sexuellen Orthodoxien und Heucheleien des nigerianischen Lebens. Es widersetzt sich auch freudig konventionellen formalen Grenzen, sowohl sprachlichen als auch generischen. Geschrieben in „Standard“- und Pidgin-Englisch, wobei prosaische und poetische Modi angenommen werden, Vagabonds! ist eine Art queere Phantasmagorie. Es besteht aus kurzgeschichtenartigen Schnappschüssen über entrechtete Träumer und jenseitige Wesen, die im Bann von Lagos leben, die alle mit Osundes Fähigkeit gezeichnet wurden, Momente stiller Verbundenheit inmitten der großstädtischen Kakophonie hervorzuheben.
Melden Sie sich für unseren Inside Saturday Newsletter an, um einen exklusiven Blick hinter die Kulissen der Entstehung der größten Features des Magazins sowie eine kuratierte Liste unserer wöchentlichen Highlights zu erhalten.
Eine berühmte Näherin, die ihre Beziehung zu einer anderen Frau verbergen muss, bringt eine übernatürlich weise, schamanische Tochter zur Welt. Einem schwulen Chauffeur wird erschreckend bewusst, wie gefährlich es für ihn ist, zu lieben. Eine Gruppe missbrauchter Ehefrauen schafft einen sicheren Raum, in dem sie ihr Trauma teilen können – und beginnt zu verschwinden. Zwei Sexarbeiterinnen finden transzendentalen Trost in ihrer Hingabe aneinander. Ein korrupter Politiker bekommt mehr, als er erwartet hat – oder vielleicht sein gerechtes Geld – bei einer Begegnung mit einem KI-Strichjungen.
Der phantastische Ton der Schrift dient durchweg dazu, die Aufmerksamkeit auf die Scheinhaftigkeit ganzer Gesellschaftsgruppen zu lenken. Es unterstreicht auch die illusorische Natur binärer Unterscheidungen zwischen „uns“ und „ihnen“. Am bewegendsten wird deutlich, wie die Erfahrungen der Verfolgung einem ein Fremdgefühl vermitteln können. Der Faden, der diese surrealen und hyperrealen Skizzen nicht immer effektiv zusammenhält, ist der Charakterbogen von Tatafo. Tatafo ist eine sprunghafte Präsenz, einer der Untergebenen von Lagos’ herrschendem Geist, Èkó. Tatafo wird in die Stadt geschickt, um ihre Bewohner auszuspionieren. Auf Befehl des ungerechten Èkó richtet Tatafo Chaos an, hält Ungleichheit aufrecht und schürt den Hunger nach Exzessen. Doch schon bald beginnt Tatafo, Èkós autokratisches Regime in Frage zu stellen. Er wird aus Èkós engstem Kreis ausgestoßen, voller Fragen und auf Veränderungen aus.
Während die Mobilität der narrativen Form Vagabunden! eine anregende Lektüre, es gibt Momente, in denen episodische Ähnlichkeiten in Ton, Textur und Inhalt das Eintauchen des Lesers in diese geschäftige Welt untergraben. Underdogs sind in ihren unterschiedlichen Erscheinungsformen immer der Empathie würdig. Die Mächtigen sind ausnahmslos bösartig. Gefühle werden stark empfunden. Besonders zu Beginn des letzten Akts des Romans, wenn die Geschichten immer komprimierter und flüchtiger werden, könnte man den Zweck der mäandrierenden Struktur der Erzählung in Frage stellen. Der leicht abrupte und unerwartete Schluss – eine imaginäre Abrechnung zwischen den Eliten der Stadt und Armeen der Besitzlosen – bietet einige Antworten und auch ermutigende Hoffnung. Aber es ist ein langer und schlängelnder Weg zu diesem Höhepunkt.
Was die Leser überwältigend beeindruckt, ist das starke Gefühl von Frische, Neuheit und Lebendigkeit hier. Osunde gibt den Lesern eine visionäre Version dessen, was Lagos ist und was es sein könnte. Dieser fabelhafte Flickenteppich, der von Musikalität und innovativer Bildsprache durchdrungen ist, appelliert chaotisch und schelmisch an ein freieres und offeneres Nigeria. In seiner experimentellen Feier der Individualität, Vagabonds! ist immer trotzig und entschlossen sie selbst.