Nachdem er sich auf einem sehr respektablen 10. Platz qualifiziert hatte, fuhr der Italiener auf die Aufwärmrunde und wurde unter einem Meer gelber Flaggen von stehenden Ovationen begrüßt – seine charakteristische Farbe plätscherte unter den 76.226 Zuschauern auf den Tribünen unter strahlendem Blau Himmel.
Nach einer 26-jährigen Karriere mit 432 Grand-Prix-Starts, 115 Siegen, 235 Podestplätzen und 65 Pole-Positionen in allen drei Klassen der Weltmeisterschaft war es ein stimmungsvoller Rahmen für eine der charismatischsten Persönlichkeiten des Sports, um sich zu verneigen.
“Motorradfahren und Rennen in der MotoGP ist immer meine erste Leidenschaft, seit ich ein Kind war. Wenn ich an diesen Moment vor zwei oder drei Jahren denke, war ich verzweifelt, aber jetzt bin ich bereit, es ist die Zeit. Es ist genug .”
Der 42-Jährige sagte, er müsse seine Familie und Freunde davon überzeugen, dass es für ihn an der Zeit sei, von seiner legendären Yamaha YZR M1 abzusteigen. „Es war schwierig, vor allem bei meiner Mutter, meinem Vater und meinen engen Freunden, ihnen zu sagen, dass ich am Ende der Saison aufhören würde, weil alle sagten: ‚Nein, du musst weitermachen. Du musst weitermachen‘, aber Ich war bereit und habe sie überzeugt.”
Rossi räumte ein, dass es nur ein bisschen schade war, seinen Traum vom 10. Weltmeistertitel endlich aufzugeben. “Es ist schade, weil 10 eine großartige Zahl ist, es ist so, dass man einen Kreis schließt, und ich war oft sehr nahe am 10. Und ich denke, ich habe den 10. wegen meiner Geschwindigkeit und meiner Karriere verdient, aber leider es ist so, aber ich kann mich bei neun Meisterschaften nicht beschweren.”
Der vielleicht berühmteste dieser „fast“ Momente wurde nach dem berüchtigten Zusammenstoß mit Marc Márquez 2015 beim Malaysia MotoGP in Sepang kontrovers diskutiert, als der Italiener tadelt wurde, nachdem er anscheinend einen Tritt auf den Spanier abzielte und ihn ins Gesicht schlug den Kies während einer zähen Schlacht.
Bestraft mit einem Punkteabzug und einem Rückstand auf den Startplatz im letzten Rennen der Saison, konnte er den Titel nicht von Jorge Lorenzo abholen. Auch sechs Jahre später hat Rossi seinem jüngeren Rivalen nicht verziehen.
“2015 war ein sehr schlechter Moment, vielleicht der schlimmste Moment meiner Karriere”, sagte er gegenüber CNN. “Die ganze Saison hatte ich einen großartigen Kampf mit Jorge Lorenzo, der mein Teamkollege bei Yamaha war, und am Ende entschied leider ein anderer Fahrer, dass ich die Meisterschaft nicht gewinnen muss, also entschied Marc Márquez, dass ich es nicht muss.” werde zum 10. Mal Weltmeister.”
Márquez hat immer bestritten, dass er Rossis Titelbewerbung scheitern wollte, aber der Italiener bleibt nicht überzeugt, und die Beile bleiben unbegraben.
“Von diesem Moment an war es nicht mehr dasselbe. Für mich hat es das Gefühl, das ich mit der MotoGP habe, sehr verändert, und auch für die MotoGP war es sehr schlecht, weil sie diese Situation nicht bewältigen konnte, und von diesem Moment an tun wir es nicht mehr Ich habe keine Beziehung”, fuhr Rossi fort. Auf die Frage von CNN, ob er eine Nachricht für den Katalanen hätte, brüllte er vor Lachen. “Nein”, antwortete er rundheraus, “ich habe keine Nachricht.”
Rossi nannte Márquez nicht in seiner Liste der großen Rivalitäten, sondern wählte stattdessen drei andere aus seiner illustren Karriere aus. “Ich hatte große Rivalitäten, ich genieße es immer sehr, ich denke, die besten sind mit Max Biaggi, mit dem 500 und in der MotoGP und auch mit [Casey] Stoner, weil er sehr schnell und ein großes Talent war, und mit Jorge Lorenzo. Diese drei genieße ich sehr, manchmal habe ich gewonnen, manchmal verloren, aber es war immer ein toller Kampf.”
Rossis Einfluss auf die MotoGP ist nicht zu quantifizieren, zum Teil, weil er seit der Gründung der MotoGP-Marke im Jahr 2002 in der Königsklasse allgegenwärtig ist war nicht MotoGP, also gibt es seit Beginn der MotoGP Valentino Rossi”, lachte der Italiener.
Jetzt, da sich der Sport endlich von seinem berühmtesten Konkurrenten trennt, sieht Rossi eine glänzende Zukunft ohne ihn vor sich, nicht zuletzt mit einer neuen Generation italienischer Talente in der Startaufstellung.
Eine strahlende Zukunft
“Die MotoGP hat einen großartigen Fahrer verloren, aber ich habe einen großartigen Freund verloren, weil wir immer zusammen trainiert haben und wir im normalen Leben viel zusammen bleiben”, sagte Rossi gegenüber CNN. “Die Erinnerung an Marco ist immer noch sehr hell, nicht nur für mich, sondern für das ganze Fahrerlager, weil er ein sehr lustiger Typ war. Es ist schon 10 Jahre alt, aber es sieht viel weniger aus, weil ich oft von Marco träume, und Es ist, als hätten wir uns manchmal getroffen.”
Das Anlassgefühl, als Rossi in Valencia endlich seinen Startplatz einnahm, war spürbar, auch wenn er aus der vierten Reihe startete. Seltsamerweise verlieh das Datum des Rennens dem Anlass eine zusätzliche Note von atemberaubender Symmetrie: 14.11.21 – addieren Sie diese Zahlen zusammen und sie erhalten, Sie haben es erraten, 46: Rossis ikonische Rennnummer.
Mit Stars wie Tom Cruise, Chris Hemsworth, Keanu Reeves und Leuten wie Lewis Hamilton und Andrea Pirlo, die Hommagen an Rossi aufzeichneten, waren auch die sozialen Medien voller Vorfreude.
Das Rennen selbst war hart umkämpft, wobei Jorge Martin eine frühe Führung inne hatte, bevor er von seinem Ducati-Kollegen und Rossi-Schützling Pecco Bagnaia eingeholt wurde. Der junge Italiener trug einen eigens für das Rennen entworfenen Helm mit der Nummer 46 und den Worten „Che Spettacolo!“ oder „What a Show!“.
Vielleicht passenderweise brachte Bagnaia diese Nummer zum Sieg, vor einem historischen ersten Ducati-Podiums-Lockout, der sicherstellte, dass das Bologna-Team den Teamtitel zu dem bereits gewonnenen Konstrukteurstitel hinzufügte.
“Es war unglaublich, unglaublich”, sagte Bagnaia dem offiziellen MotoGP-Kanal nach dem Rennen. “Die einzige Möglichkeit zu feiern [Rossi] war, mit seinem Helm zu gewinnen, also war Vale mit mir ganz oben auf dem Podium, also bin ich so glücklich.”
Rossi belegte seinen 10. Platz und unterstreicht damit, dass er auch mit 42 Jahren in einem Rennen der Königsklasse noch mehr als mithalten kann.
Ein enger Freund und brasilianische Fußballlegende Ronaldo schwenkte die karierte Flagge, als der Italiener die Ziellinie überquerte. Ein Schwarm von Fans und Fahrern umzingelte ihn nach der Flagge unter einer gelben Rauchwolke, bevor er zu einer Ehrenwache im überfüllten und applaudierenden Fahrerlager zurückkehrte und schließlich auf dem Sattel seiner Yamaha inmitten des Gedränges stand, um seiner jetzt ehemaligen zuzuwinken Kollegen.
Zwei neue Kapitel
Rossi wird jedoch noch nicht vom Rennsport zurücktreten. “Ich werde nächstes Jahr mit Autos fahren, mit GT-Autos in einigen Langstreckenmeisterschaften in Europa”, sagte er gegenüber CNN. “Und Sie haben auch eine sehr gute Meisterschaft in Amerika, die IMSA heißt, und vielleicht werde ich einmal in den USA Rennen fahren.”
„Ich fahre immer Rennautos, weil es meine große Leidenschaft ist. Ich habe mit einem Gokart angefangen, also habe ich gute Erfahrungen gemacht und es macht Spaß, Autos zu fahren körperlich leichter, und ich mag es, auf der Strecke zu bleiben, ich bin gerne Fahrer, also werden wir sehen. Ich kenne mein Potenzial nicht, wir müssen auf nächstes Jahr warten.”
Die andere große neue Herausforderung, die auf den Italiener wartet, ist die Vaterschaft; seine Partnerin, das ehemalige Model Francesca Sofia Novello, erwartet ihr erstes Kind.
“Es ist fantastisch, wissen Sie”, sagte er gegenüber CNN. “Es ist das erste Mal, dass ich die Nachricht erfahre, dass ich sehr glücklich bin, weil ich denke, es ist der richtige Moment und ich denke, es ist ein neuer Lebensabschnitt, und ich denke, es wird sehr lustig.”