Anfang dieses Monats versuchte Ingrid Sanchez, hier Stimmen für die regierende Sozialistische Partei in Petare, Venezuelas größtem Barrio, zu sammeln. Als am 6. Dezember die Parlamentswahlen begannen, mietete sie Motorräder und Jeeps, um arme, aber treue Wähler steile Hügel hinauf zum Wahllokal zu bringen.
Sanchez hat kein Geld mehr – eine ehemalige Lehrerin lebt von einer staatlichen Rente im Wert von nur eineinhalb Dollar pro Monat. Es war die Sozialistische Partei – die Partei des verstorbenen Hugo Chavez -, die Ingrid Bargeld gab, um die Fahrzeuge zu bezahlen. Aber es waren keine venezolanischen Bolivar – es waren US-Dollar. Und als sie es zählte, erkannte Sanchez, dass die vier 20-Dollar-Scheine, die sie besaß, mehr als 50 Monate ihrer Rente wert waren.
"Jetzt ist alles in Dollar", sagt sie reumütig – ein Zeichen für einen monumentalen Wandel in dem Land, von dem sie sagt, dass Chavez sich in seinem Grab umdrehen würde.
Der 57-jährige Sanchez ist ein treues Mitglied der Sozialistischen Partei und glaubt fest an die Vision des verstorbenen Präsidenten Hugo Chavez, der eine marxistische Utopie prophezeite, in der der Staat sich um die Bedürfnisse der Menschen kümmern, die Lebensqualität erhöhen und auslöschen würde Ungleichheit und Beschränkung des Privatunternehmens auf eine untergeordnete Rolle in der Wirtschaft. "Man verliert nie die Hoffnung, und das ist ein Projekt, an das ich immer noch glaube", sagte sie.
All dies wirft eine Frage auf, mit der Sanchez eindeutig zu kämpfen hat: Lebt der Sozialismus in Venezuela noch? "Ich weiß nicht, wir machen die Dinge verkehrt herum", sagt sie.
Dem Dollar nachgeben
Als Chavez 1998 an die Macht kam, war Venezuelas Reichtum reichlich vorhanden. Einige Analysten schätzten, dass das Land zwischen 1999 und 2014 fast eine Billion Dollar mit Öleinnahmen verdient hatte – mehr als das Achtfache des heutigen Äquivalents des Marshall-Plans.
Mit dieser Art von Geld war es leicht, sich den Staat als die ultimative Vaterfigur vorzustellen. Chavez investierte die meisten Einnahmen in Programme zur Erhöhung des Lebensstandards und zur Verringerung der Ungleichheit. Das staatliche Fernsehen würde stundenlang Aufnahmen von Bürgern senden, die staatlich finanzierte Wohnungen, Lebensmittel und Subventionen für landwirtschaftliche Genossenschaften erhalten. Er schickte kubanisches medizinisches Personal in die Barrios, um Kliniken für die Armen einzurichten, und startete Alphabetisierungs- und Aufklärungskampagnen. Im Dezember 2007 schickte er sogar Lastwagenladungen Heizöl an einkommensschwache Amerikaner in New York und Boston, nur 15 Monate nachdem er den damaligen Präsidenten George W. Bush bei den Vereinten Nationen als "den Teufel" bezeichnet hatte.
Während seiner 14-jährigen Präsidentschaft wechselte Chavez zwischen verschiedenen wirtschaftlichen Tendenzen – obwohl er stets daran arbeitete, die Kontrolle des Staates über die Wirtschaft durch Preiskontrollen, Devisenvorschriften und öffentliche Ausgaben zu stärken. Er drohte, die meisten privaten Unternehmen in Venezuela zu übernehmen, schaffte jedoch nie das Privateigentum ab. Er griff den Kapitalismus an, gab jedoch nie die Handelsbeziehungen mit den Vereinigten Staaten auf
Chavez träumte davon, die Dominanz des US-Dollars – ein Wahrzeichen des weltweit größten Befürworters des Kapitalismus – zu beenden und eine alternative Währung zu schaffen, mit der Rohöl gekauft und verkauft werden kann. "Die Welt ist Opfer des Dollar-Imperiums. Die Vereinigten Staaten haben die halbe Welt mit nutzlosen Banknoten gekauft, (…) aber das Imperium des Dollars hat ein Ende erreicht!" sagte er im Jahr 2009.
Zehn Jahre später scheinen stattdessen der venezolanische Bolivar und die bolivarische Revolution ein Ende zu finden. Sogar sein ehemaliger Schützling Maduro räumt ein, dass sich die Dinge geändert haben: Auf die Frage von CNN Anfang dieses Monats, ob er Venezuela noch für ein sozialistisches Land halte, sagte Maduro, er denke, dass die "Werte" des Sozialismus verblassen könnten, und bezog sich auf neue Reichtümer im gehobenen Bereich Straßen von Caracas.
"Manchmal sind wir vorwärts gegangen, manchmal haben wir uns zurückgezogen. Vielleicht haben wir uns heute zurückgezogen, was unsere sozialistischen Werte betrifft. Ich erkenne das", sagte er auf einer Pressekonferenz.
Als die Ölpreise 2013 zu fallen begannen, sah sich Maduro, der in jenem Jahr, nachdem Chavez plötzlich an Krebs gestorben war und plötzlich keinen Übergangsplan hatte, plötzlich Präsident wurde, einem verlorenen Kampf gegen die Marktkräfte gegenüber und verfügte Preiskontrollen über die steigenden Preise der Grundverbraucher Waren nur, um die fraglichen Produkte über Nacht verschwinden zu finden, nur auf dem Schwarzmarkt zu einem Preis erhältlich, der das Zehnfache seines offiziellen Wertes beträgt. Als die Devisenreserven schrumpften, druckte er Stapel neuen Geldes und wertete den Bolivar bis auf Altpapier ab – und damit die Gehälter der meisten venezolanischen Arbeiter.
In den letzten Jahren wurde sogar der Einfluss des Staates auf das Finanzsystem des Landes stark erschüttert, und der US-Dollar wurde bei alltäglichen Transaktionen immer üblicher. Im März 2019 brach das gesamte Stromnetz Venezuelas zusammen und einige Regionen blieben bis zu einer Woche ohne Strom. Ohne Strom waren elektronische Transaktionen, einschließlich Kredit- und Debitkartenzahlungen, unmöglich, und Barzahlung war selbst mit Bolivar-Banknoten mit dem höchsten Nennwert, die nur ein paar Cent wert waren, zwecklos. Also nutzten die Venezolaner die Option links: illegale ausländische Banknoten.
US-Dollar wurden von gewöhnlichen Venezolanern immer als letztes Mittel angesehen, was die meisten Familien aus Gründen des Schwarzmarkts unter der Matratze versteckt hielten. Aber während der Stromausfälle wurden Dollars verwendet, um Eisbeutel zu bezahlen, um Lebensmittel in machtlosen Kühlschränken aufzubewahren. Die Geschäfte akzeptierten die illegalen Rechnungen und achteten zunächst sorgfältig auf die gefürchteten Sicherheitskräfte Venezuelas, dann allmählich im Freien. Die Regierung hat nicht eingegriffen.
Sobald die Barriere durchbrochen war, war es unmöglich, umzukehren. In Caracas haben Transaktionen von nur wenigen Dollar die lokalen Banküberweisungen von Millionen Bolivar ersetzt. In Caracas sind zunehmend Produkte für diejenigen erhältlich, die sie in Dollar oder anderen Fremdwährungen wie Euro, kolumbianischen Pesos oder brasilianischen Real bezahlen können.
Kapitalismus mit venezolanischen Merkmalen?
Die Coronavirus-Pandemie ermöglichte es Maduro auch, selbst eine Abrissbirne zu einer der Säulen des venezolanischen Sozialismus zu bringen – billiges Öl für Bürger, das in einem so rohen Land als Geburtsrecht gilt.
Die sozialistischen Regierungen hier waren immer vorsichtig mit der heiklen Frage der Kürzung von Benzinsubventionen. Im Jahr 2014 erklärte Maduro selbst, er werde den Benzinpreis nicht berühren, weil es so wäre, als würde man dem Feuer Kraftstoff hinzufügen. Da die Nachfrage nach Benzin während der Sperrung jedoch stark zurückging, konnte er in diesem Jahr das tun, was kein anderer Herrscher in Venezuela in den letzten drei Jahrzehnten gewagt hatte: Preiserhöhungen.
Im Mai erklärte Maduro, dass das subventionierte Benzin auf 30 Gallonen pro Monat und Fahrzeug rationiert werden würde, aber Kunden könnten es an einer ausgewählten Anzahl von Tankstellen im Land mit einer Prämie von 0,5 USD pro Liter (1,9 USD pro Gallone) kaufen. Das Ergebnis war, dass subventioniertes Benzin so gut wie aus dem Verkauf verschwand, während die Bezahlung mit Greenbacks zur Norm für diejenigen wurde, die es sich leisten konnten.
"Damit haben sie es geschafft, den Mythos der zu brechen Caracazo", sagt Altero Alvarado, ein Ölanalyst in Caracas, über einen berüchtigten Zyklus von Unruhen gegen eine Ölpreiserhöhung im Jahr 1989.
Das heißt nicht, dass die Leute nicht protestiert haben. Mit einem fast vollständigen Zusammenbruch der Dienstleistungen, Benzin- und Wasserknappheit und häufigen Stromausfällen gab es im Oktober in Venezuela mindestens 1484 Proteste, von denen 93% auf Grundbedürfnisse wie den Zugang zu regulären Versorgungsunternehmen zurückzuführen waren Venezolanisches Observatorium für soziale Konflikte. Diese Proteste wurden jedoch von den Sicherheitskräften schnell unterdrückt, so dass die Regierung die Politik effektiv durchsetzen konnte, sagt Alvarado.
Ein weiterer Schlag gegen die wirtschaftliche Vision der Chavez-Ära von staatlicher Kontrolle ereignete sich im November dieses Jahres, als die Regierung einem privaten Unternehmen erstmals erlaubte, Anleihen in Dollar auszugeben und auf diese Weise Kapital außerhalb der staatlichen Kontrolle zu beschaffen. Die seit Anfang der 2000er Jahre unerhörte Maßnahme bestand in einer wenig publizierten Genehmigung für einen einzigen Rumhersteller – Venezuelas Nationalgetränk, das gleichermaßen in den Shanty-Städten Caracas und den exklusivsten Strandresorts an der Karibikküste konsumiert wird.
Es ist unglaublich schwierig, eine private Firma in Venezuela zu führen. Das Land belegt im Ease of Doing Business-Ranking der Weltbank Platz 188 von 190. Bisher hat die Regierung entschieden, welche Unternehmen Zugang zu Fremdwährungen haben und zu welchem Kurs sie von der Zentralbank in Bolivar umgewandelt werden. In diesem Jahr erlaubte die Regierung der venezolanischen Rummarke Santa Teresa, Geld durch die Emission von Anleihen im Wert von insgesamt 300.000 US-Dollar zu sammeln.
Anleihen ermöglichen es Anlegern, dem Unternehmen einen bestimmten Geldbetrag als Gegenleistung für das Versprechen zu geben, dass das Geld mit Zinsen zurückgezahlt wird. Im Fall von Santa Teresa wandte sich das Unternehmen Anleihen zu, als es erkannte, dass keine venezolanische Bank aufgrund der Abwertung des Bolivar über genügend Kapital verfügen würde, um das zu leihen, was für den Ausbau der Brennerei erforderlich war. Die Möglichkeit, Gelder von privaten Investoren zu leihen und in Dollar zurückzuzahlen, würde das Unternehmen vor der grassierenden Inflation des Landes schützen.
"Wir beginnen irgendwie, wieder in die Realität zurückzukehren, um zu verstehen, dass Märkte funktionieren müssen", sagt Alberto Vollmer, Eigentümer von Santa Teresa, in einem Interview mit CNN in Caracas. "Sie haben das Absurde versucht, das alle Geschäfte vernichten sollte. Es hat nicht funktioniert, und jetzt kehren sie die Richtlinien um", fügt er hinzu. (Hier gibt es etwas Geschichte: 2006 enteignete Chavez selbst einen Teil von Santa Teresas Land während einer seiner berühmten TV-Shows "Hallo Präsident!")
Ricardo Cusanno, Präsident der venezolanischen Föderation der Handelskammern, weist darauf hin, dass Venezuela nicht die erste Planwirtschaft ist, die diesen Weg beschreitet. Das Land könnte auf dem Weg sein, ein "tropisches China" zu werden – ein Vergleich, der zeigt, dass Privatunternehmen und freie Märkte immer noch mit intensiver politischer Kontrolle und dem Fehlen von Bürgerrechten verbunden sein können, betont er.
Seit dem Durchbruch von Santa Teresa haben mehr ausländische Investoren Interesse an einer Geschäftstätigkeit in Venezuela bekundet. "In den letzten Wochen war es verrückt. Wir wurden von französischen Investmentfonds, lateinamerikanischen Fonds und sogar nordamerikanischen Fonds kontaktiert", sagt er mit der sichtbaren Aufregung von jemandem, der nicht das gleiche Interesse an gesehen hat eine lange Zeit.
"Was Sie jetzt sehen, ist der Kontrollverlust."
Um Maduro davon zu hören, bedeuten weder Venezuelas erdrückende Armut noch seine jüngsten Zugeständnisse an den Kapitalismus, dass Chavez 'großes sozialistisches Projekt gescheitert ist. Stattdessen sei sein Fortschritt lediglich durch den Ölpreisverfall 2013-2015 zum Stillstand gekommen, den er häufig als "Krieg" bezeichnet, der seine Kassen leer ließ und seine Sozialprogramme mit Rauch lief.
"Chavez hat nie gesagt, dass der Sozialismus hier gesiegt hat", sagte er. "Wir werden am härtesten daran arbeiten, einen sozialistischen Weg zur Produktion zu finden, und wir haben gerade erst begonnen. Als wir diese ersten Schritte in Richtung einer sozialistischen Wirtschaft begannen, kam dieser brutale Krieg und wir verloren unser Einkommen aus Öl."
Und das langsame Eindringen des Dollars sei eher ein Zeichen für eine Vertiefung des Chaos als für eine positive wirtschaftliche Liberalisierung.
Während Venezolaner jetzt Fremdwährungen verwenden können, um ihre Lebensmittel zu kaufen, können sie kein Bankkonto in Dollar eröffnen, so dass ihre Ersparnisse immer noch einer der höchsten Inflationsraten der Welt unterliegen. Und je mehr ausländisches Geld im Land verwendet wird, desto mehr verliert der Bolivar an Wert – was letztendlich Niedrigverdienern schadet, die immer noch in Bolivar bezahlt werden, wie Ingrid Sanchez.
Luis Vicente León, einer der angesehensten Analysten in Caracas und Manager eines Wahlbüros, ist vorsichtig, diesen Moment in Venezuela mit dem Übergang Chinas zu offenen Märkten in den 1980er Jahren zu vergleichen, als ausländische Investitionen langsam in bestimmte Wirtschaftssektoren zugelassen wurden und begrenzte Sonderwirtschaftszonen. China behielt auch seine eigene Landeswährung bei und reformierte schrittweise die Wirtschaft.
"Es könnte einen Plan geben, die gleichen Dinge zu tun, die Deng Xiaoping in China getan hat, aber vielleicht in der Zukunft. Vielleicht waren die ersten Schritte der chinesischen Reformen ähnlich, aber ich glaube, wir sehen das noch nicht. Was Sie sind Jetzt zu sehen ist der Verlust der Kontrolle der Regierung über die Wirtschaft und die Preise ", sagt er.
Rafael Ramirez, ein ehemaliger Ölminister, der von 2003 bis 2014 mit Chavez und Maduro zusammengearbeitet hat, warnt davor, dass unregulierte Veränderungen jetzt die Tür zur wirtschaftlichen Anarchie öffnen könnten, in der die Mächtigsten die Regeln festlegen. "Wenn Maduro sagt, dass er Gott für den Dollar dankt, gibt er auf. Es gibt keine Kontrolle über die Wirtschaft, sie liegt in den Händen von Spekulanten und Profiteuren", sagte er gegenüber CNN.
Ramirez ist Teil der wachsenden Zahl ehemaliger Chavez-Helfer, die Maduro beschuldigen, die Bolivarische Revolution verschleudert zu haben. Aus dem Exil beschuldigt er Maduro, den Crony-Kapitalismus angenommen zu haben, während die Mehrheit der Venezolaner keinen Nutzen aus entspannten Marktregeln sieht.
Sanchez, die pensionierte Lehrerin und Mitglied der Sozialistischen Partei, hat eine ihrer Töchter durch den Exodus verloren, der heute in Chile lebt. Ihre ältere Tochter bleibt in Venezuela, macht Gelegenheitsjobs, um über die Runden zu kommen, und hilft ihrer Mutter, ein Community-Radio zu betreiben. Angesichts der so unterbewerteten Gehälter gibt es für sie kaum einen Grund, einen Vollzeitjob auszuüben, sagt Sanchez.
Ihr Haus in Caracas ist bescheiden, zwei Räume zu beiden Seiten einer Küche, in denen die Kochtöpfe schon lange geleert wurden. Im Wohnzimmer steht ein großes Porträt von Chavez in Militäruniform stolz an der Wand neben der Tür und begrüßt jeden Besucher mit der Warnung: "Sie sprechen hier nicht schlecht von Chavez."
Wenn sie über die Art von Land spricht, in dem Venezuela sein soll, sagt sie: "Ich glaube an eine aktive, organisierte Gemeinschaft. Sie möchten wissen, warum ich nicht gegangen bin? Weil ich weiß, dass es hier Menschen gibt, die glücklich sind mit dem, was ich tue, und dieser kleine Same, den ich heute niederlege, wird morgen in Veränderung keimen. "
"Nur die Menschen retten die Menschen", zitiert sie einen berühmten revolutionären Guerilla-Slogan aus den 1960er Jahren. Aber im heutigen Venezuela sagt sie: "Die Leute ficken die Leute um."