© Reuters. DATEIFOTO: Eine Frau kauft Äpfel an einem Straßenstand mit einem Schild mit der Aufschrift „3 für 1 US-Dollar“ in Caracas, Venezuela, 25. August 2022. REUTERS/Leonardo Fernandez Viloria/Archivfoto
Von Mayela Armas
CARACAS (Reuters) – Die venezolanische Regierung intensiviert ihre Bemühungen, die Inflation im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen in diesem Jahr zu senken, indem sie den Bolívar-Dollar-Wechselkurs stabil hält und abwägt, wie die Ausgaben gesteuert werden können, ohne die Verbraucherpreise anzukurbeln, sagten Quellen aus dem öffentlichen Sektor und Analysten.
Das ölreiche südamerikanische Land, dessen Regierung wegen der Unterdrückung politischer Opposition und mutmaßlicher krimineller Aktivitäten mit US-Sanktionen belegt ist, ist mit einer langanhaltenden Wirtschaftskrise konfrontiert, die von chronischer Knappheit, einem Währungsverfall und Hyperinflation geprägt ist.
Die Verbraucherpreise stiegen im Jahr 2023 um fast 190 %, einer der höchsten Werte weltweit, da die Kosten für Grundgüter weiter stiegen und die lokale Währung gegenüber dem Dollar stark fiel.
Bis Januar gingen die Preiserhöhungen im Jahresvergleich auf 107 % zurück.
Die monatlichen Preiserhöhungen lagen in den letzten zehn Monaten im einstelligen Bereich, da die sozialistische Regierung von Präsident Nicolas Maduro an einem orthodoxen Anti-Inflations-Ansatz festhielt, der im Jahr 2021 begann, indem sie Dollar injizierte und Kredite und Ausgaben stark einschränkte.
„Venezuela wird dieses Jahr seinen endgültigen Sieg gegen die Inflation festigen und mit Gottes Hilfe zu einer jährlichen Inflation im zweistelligen Bereich zurückkehren“, sagte Maduro den Gesetzgebern im Januar.
Die jährliche Inflationsrate lag seit 2014 nicht unter 100 %.
„Das Ziel ist eine niedrige Inflation und die Beibehaltung des Wechselkurses. Das ist die Politik“, sagte eine regierungsnahe Quelle unter der Bedingung, anonym zu bleiben.
Bisher wurde der Wechselkurs in diesem Jahr bei 36 Bolívar pro Dollar gehalten, nachdem er im Jahr 2023 um 38 % abgewertet hatte.
Delcy Rodriguez, der Vizepräsident und Finanzminister des Landes, bittet die Zentralbank um wöchentliche Preisberichte, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle.
„Das Bisherige sollte beibehalten werden, um nicht zu komplizierten Szenarien zurückzukehren“, sagte Francisco Torrealba, ein mit der Regierung verbündeter Gesetzgeber, und verwies auf die Bemühungen, starke Schwankungen des Wechselkurses zu vermeiden.
Die Zentralbank und der US-Ölriese Chevron Laut dem Analystenunternehmen Sintesis Financiera hat Corp (NYSE:) im vergangenen Jahr rund 4,2 Milliarden US-Dollar über lokale Banken verkauft, eine Zahl, die im Vergleich zu 2022 um 17 % höher ist.
Chevron ist in Venezuela mit Sondergenehmigung Washingtons tätig und bringt einen Teil seiner Exporterlöse zurück, um sie gegen Bolivar einzutauschen, damit das Unternehmen die lokalen Ausgaben bezahlen kann.
Analysten gehen davon aus, dass der Dollarumsatz in diesem Jahr steigen wird.
Weder die Zentralbank noch das Kommunikationsministerium reagierten auf Anfragen nach Kommentaren.
Ausgabendilemma
Nachdem die USA Ende letzten Jahres aufgrund eines Wahlabkommens mit der Opposition ihre Ölsanktionen gelockert hatten, prognostizierte Maduros Regierung einen Anstieg der Einnahmen des staatlichen Ölunternehmens PDVSA um 27 % und Analysten sagten, dass die Regierung die Einnahmen wahrscheinlich dazu verwenden würde, die Sozialausgaben anzukurbeln Ziel ist es, Wähler anzulocken.
Maduros Regierung hat in den letzten Wochen eine abrupte Kehrtwende bei der Annäherung an Washington und seine innenpolitischen Gegner vollzogen, und die USA haben angekündigt, dass die Rücknahme der Ölsanktionen im April auslaufen wird, sofern der Kandidat der Opposition nicht bei den diesjährigen Präsidentschaftswahlen antreten darf.
Die Kehrtwende wird die Ausgabenfähigkeit der Regierung beeinträchtigen und das Dilemma aufwerfen, wie man Wähler anzieht, ohne die Inflation anzuheizen.
„In der Regierung geht es vor allem um die Inflation, aber sie muss ein Gefühl des Wohlbefindens für die Wahlen schaffen“, sagte eine regierungsnahe Quelle auf die Frage nach möglichen Gehaltserhöhungen im öffentlichen Dienst.
Öffentliche Angestellte verdienen durchschnittlich 40 US-Dollar pro Monat und haben seit 2022 keine Gehaltserhöhungen mehr erhalten, nachdem sie diese manchmal sogar dreimal pro Jahr erhalten haben.
Stattdessen hat Maduros Regierung Prämien ausgezahlt.
„Die Regierung wird an der Bonusstrategie festhalten und möglicherweise im Mai eine Erhöhung vornehmen, wenn auch nicht sehr groß“, prognostizierte Asdrubal Oliveros, ein Ökonom und Direktor des Beratungsunternehmens Ecoanalitica. „Die Wahlen werden über die Ausgaben entscheiden.“
Abgesehen von Prämien könnte die Regierung mehr Lebensmittelkörbe verteilen, weil diese weniger kostspielig seien als Erhöhungen und sich nicht so stark auf die Preise auswirkten, sagte Tamara Herrera, die Leiterin von Sintesis Financiera.
„Wenn die Wahl wettbewerbsfähig ist, wird es mehr Ausgaben geben, aber wenn es nicht wettbewerbsfähig ist, werden die Ausgaben eingeschränkt und das Geld wird für (Regional- und Parlaments-)Wahlen im Jahr 2025 verwendet“, sagte Luis Vicente Leon vom Analystenunternehmen Datanalisis.