SSeit sich ihr Bruder den Streitkräften der Tigray People’s Liberation Front (TPLF) angeschlossen hat, hat Martha Arfaynas Familie einen 50-kg-Sack Weizen erhalten. Von jedem Haushalt wird erwartet, dass er einen Mann oder eine Frau zu den Kriegsanstrengungen beisteuert und somit einen Ernährer verliert, sodass ihnen bei der Verteilung von Lebensmitteln durch die tigrayanischen Behörden Vorrang eingeräumt wird. Aber keine anderen Rationen haben ihre Familie erreicht.
Vor dem Krieg kaufte Arfayna, 27, Kleidung aus Dubai und Addis Abeba, der äthiopischen Hauptstadt, um sie in ihrer Heimatstadt Shire im Nordwesten von Tigray zu verkaufen. Jetzt verkauft sie Erdnüsse auf der Straße und ist auf die Freundlichkeit der Nachbarn angewiesen, um zu überleben. „Wenn sie mich zum Essen einladen, schäme ich mich“, sagt sie.
Millionen von Tigrayanern wie sie hungern. Die letztjährige Ernte war geringfügig besser als befürchtet und Bewältigungsmechanismen – wie der Verkauf von Vieh, Betteln oder die Kürzung der Haushaltsausgaben für Gesundheit oder Bildung – könnten das schlimmste von der UNO vorhergesagte Szenario vorübergehend abgewendet haben. Und Hilfsgüter, die in den letzten Monaten von tigrayanischen Truppen, die in Afar und der Region Amhara im Süden kämpften, mitgenommen wurden, könnten ebenfalls geholfen haben, sagen Helfer.
Aber am vergangenen Mittwoch sagte Tedros Adhanom Ghebreyesus, der Leiter der Weltgesundheitsorganisation, dass es „nirgendwo auf der Welt“ gebe, wo die Gesundheit von Millionen Menschen stärker bedroht sei als in Tigray.
US-Beamte schätzen etwa 80 % der Bevölkerung von Tigray ist immer noch von Ernährungsunsicherheit betroffen, gegenüber 15 % vor Ausbruch des Krieges im November 2020. Unterernährungsraten bei Kindern unter fünf Jahren auf 13 % und bei schwangeren und stillenden Frauen auf über 60 % gestiegen. Einheimische sagen, dass sich die Lebensmittelpreise verdoppelt haben und in einigen Fällen um 400 % gestiegen sind.
„Wir glauben, dass die Resilienz oder die Bewältigungsmechanismen der Arten, die wir uns früh angesehen haben, höher waren als das, was wir ihnen damals vielleicht zugetraut haben“, sagt ein US-Beamter, der an den Hilfsmaßnahmen beteiligt war. „Aber gleichzeitig schätzen wir immer noch, dass ungefähr 700.000 Menschen in Tigray dabei sind hungerähnliche Zustände.“
Seit Juli befindet sich Tigrays Bevölkerung von etwa 5,5 Millionen unter dem, was die UN als „De-facto-Blockade“, verhängt von Premierminister Abiy Ahmed als Teil des Kampfes der Regierung gegen Rebellen aus der Region, angeführt von der TPLF. Acht Monate seit dem Abzug der äthiopischen Besatzungsarmee aus Tigray, weniger als 10 % der benötigten Nahrungsmittelhilfe hat es bis Mekelle, der Hauptstadt der Region, geschafft, und seit Mitte Dezember ist kein einziger Hilfslaster in Tigray angekommen. EIN einzige Straße, der sich durch die benachbarte Wüste der Afar-Region schlängelt, wurde für humanitäre Konvois freigegeben. Kommunikations- und Bankdienste wurden eingestellt.
Eine Schattenwirtschaft, vom Kraftstoff bis zum Finanzwesen, hat einen Teil der Lücke gefüllt. Laut einer kürzlich erschienenen Studie ist mehr als ein Drittel der Bevölkerung auf Geschenke oder Kredite für Lebensmittel angewiesen Studie des Welternährungsprogramms. Für diejenigen, die Gelder von außerhalb der Region erhalten, verteilen Schwarzmarktkreditgeber das Geld, nehmen aber zweistellige Provisionen. Andere verlassen sich auf Schmuggler, die aus den benachbarten Regionen Afar oder Amhara kommen, oder auf Helfer mit Genehmigungen, um kleine Bargeldzuschüsse einzuführen. Einige greifen darauf zurück, Bankmanager zu bestechen, um Geld abzuheben.
Mekelles Überweisungskrankenhaus Ayder steht im Zentrum der humanitären Krise. Bis letzten Monat waren kaum Medikamente oder Krankenhausbedarf in Tigray erlaubt und das 500-Betten-Krankenhaus erhält immer noch nicht sein monatliches Budget. „Fast alle medizinischen Einheiten stehen kurz vor dem Totalausfall“, sagt ein Kliniksprecher.
Seit Ende Januar gab es eine gewisse Atempause, nachdem eine Vereinbarung mit der äthiopischen Regierung getroffen wurde, Flüge mit medizinischer Notfallversorgung zuzulassen. „Das Rote Kreuz hat seit Beginn dieser Flüge am 26. Januar 31 Ladungen lebenswichtiger medizinischer Güter nach Tigray geflogen“, sagt Fatima Sator vom Internationalen Komitee des Roten Kreuzes in Äthiopien. Die UN sagt, dass sie bis Mitte März 333 Tonnen geliefert hat.
Aber die Krise geht weiter. „Vor dem Krieg waren im Krankenhaus etwa 80 Prozent der lebenswichtigen Medikamente verfügbar“, sagt ein Arzt aus Mekelle, der nicht genannt werden möchte. „Aktuell sind es nur noch 11,8 %, und der Stand der anderen Dienstleistungen ist im Wesentlichen derselbe wie in den vergangenen Monaten. Und nicht nur das, wir haben eine riesige Anzahl von Patienten, die jetzt zu uns strömen, weil sie glauben, hier Medikamente zu finden.“
Nach Angaben der UNO sind mehr als drei Viertel der 63.000 HIV-Patienten die vor dem Krieg in Behandlung waren, besuchen keine Gesundheitseinrichtungen mehr. Diejenigen, die kommen, erhalten abgelaufene Medikamente, aber die Vorräte werden bald aufgebraucht sein.
Es gibt keinen Treibstoff, um Medikamente außerhalb der Stadt zu verteilen, also kommt die Fracht auf Eseln vom Flughafen. In ländlichen Gebieten ist das Problem akuter.
Die äthiopische Regierung und die TPLF tauschen seit Monaten die Schuld an der humanitären Krise im Norden. Am 22. Februar behauptete Abiy in einem Ansprache an das Parlament dass der jüngste Einmarsch der TPLF in Afar ein bewusster Versuch war, den Hilfskorridor dort zu blockieren, um das Image seiner Regierung zu beschädigen. Die Bevölkerung von Tigrayan auszuhungern, sei „nicht der Wunsch der Regierung und des Volkes Äthiopiens“, sagte er.
Die Regierung behauptet auch, dass Treibstoff in Tigray von der TPLF für militärische Zwecke verwendet wird. Helfer sagten dem Guardian, sie wüssten nicht, wie viel Treibstoff in der Region noch vorhanden sei, beachten aber, dass die TPLF auf ein Angebot vom Dezember verzichtet habe, ihnen mehr Treibstoffrationen für humanitäre Einsätze zu geben.
Die TLF argumentiert dass die Kämpfe in Afar größtenteils aufgehört haben und dass bürokratische Hindernisse für den Transport von Hilfsgütern nach Tigray schon viele Monate vor Beginn vorhanden waren. Am 7. März behauptete sie, Hunderttausende seien bereits an Hunger gestorben.
„Warum kann Abiy keinen uneingeschränkten humanitären Zugang zu Tigray zulassen?“ fragt ein Diabetiker im Krankenhaus. „Warum benutzt er Entwicklungshilfe als Druckmittel? Sind wir keine Äthiopier?“
Ausländische Helfer und Diplomaten, die mit dem Guardian sprachen, sagten, dass die äthiopische Regierung Anfang des Jahres neue Zusagen gemacht habe, um die Beschränkungen für Hilfskonvois, die über Afar nach Tigray einreisen, zu lockern und medizinische Versorgung auf dem Luftweg zu ermöglichen. Aber die jüngsten Kämpfe in Afar haben die Umsetzung dieser Verpflichtungen behindert.
Im Februar erhielt ein Konvoi von 20 Lastwagen von der Zentralregierung und den Afar-Behörden die Erlaubnis, durch die Region zu fahren. Es hat seine Reise noch nicht begonnen.
Umso dringender werden Gespräche über die Eröffnung weiterer Routen durch Amhara, eine Region mit besonders feindseligen Beziehungen zu Tigray, die seit Juli für Konvois gesperrt ist. „Ich denke, jetzt könnten sie für diese Diskussionen offen sein“, sagt ein Entwicklungshelfer in Addis Abeba. „Nicht unbedingt zustimmen, aber zumindest sind sie offen für Diskussionen.“
In Tigray soll die Hauptpflanzsaison beginnen nächsten Monataber Saatgut und Düngemittel gehen zur Neige.
Dawit Gebremariam, 35, war Metallarbeiter im Westen von Tigray, bis ihn der Krieg zwang, das Land zu verlassen. Heute verkauft er Servietten und Plastiktüten auf den Straßen von Shire. Seine beiden Brüder haben sich den tigrayanischen Streitkräften angeschlossen.
„Sie kämpfen gegen eine Regierung, die alles tut, um die Menschen in Tigray von der Erde zu säubern“, sagt er. Er hat nur einmal Nahrungsmittelhilfe erhalten, vor vier Monaten. “Wir versuchen nur zu überleben.”
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