WAls Präsident Xi Jinping auf dem G20-Gipfel in Indonesien enttarnt gesehen wurde, behielt er gegenüber Präsident Joe Biden und anderen führenden Politikern der Welt einen weitgehend positiven Ton bei. Dies hinterließ den Eindruck, dass China kurz davor stand, seine Null-Covid-Strategie zurückzuziehen.
Eine Reihe von Lockerungsmaßnahmen, die von Peking eingeführt wurden, schienen weiter darauf hinzudeuten, dass China auf dem Weg zur Wiedereröffnung war. Wie auf dem 20. Parteitag skizziert, will Xi einen Weg zur wirtschaftlichen Modernisierung einschlagen, und das bedeutet den Aufbau wirtschaftlicher Widerstandsfähigkeit und eine weitere Steigerung der Haushaltseinkommen.
Eine Reihe öffentlicher Widerstände gegen die Null-Covid-Politik der Regierung hat den Rest der Welt jedoch ratlos zurückgelassen. Einige am 11. November von der Zentralregierung angekündigte Lockerungen der Beschränkungen, bei denen die Zahl der Neuerkrankungen immer noch schnell zunahm, ließen die Provinzregierungen verwirrt, in welche Richtung sie sich wenden sollten.
Der hartnäckige Slogan „Null Covid“ stand im krassen Gegensatz zur Lockerung der Beschränkungen. Lokale Beamte beschlossen, die strengen Covid-Maßnahmen zu verdoppeln, um absolute politische Loyalität gegenüber der Spitze zu demonstrieren, was bei großen Teilen der chinesischen Bevölkerung unweigerlich tägliche Qualen verursachte.
Dieser Entscheidungsfindungsprozess wirft ein Licht auf die Art und Weise, wie die chinesische Bürokratie Krisen angeht, während die Parteiführung die politische Kontrolle verschärft. Beamte auf niedrigerer Ebene vermieden es, wichtige Entscheidungen zu treffen, und entschieden sich stattdessen, auf Anweisungen von oben zu warten. Da die Regeln unklar waren, haben sie Richtlinien gemäß früheren Präzedenzfällen umgesetzt, in diesem Fall null Covid, was für China in den Jahren 2020 und 2021 relativ gut funktioniert hatte.
Lokale Regierungen sind seit Jahrzehnten wichtige politische Akteure in China und wissen, was unter lokalen Bedingungen am besten funktioniert. Da jedoch strengere Vorschriften von untergeordneten Bürokraten und Beamten ausgeübt werden, gibt es weniger Möglichkeiten, lokales Wissen einzubringen, was das Risiko erhöht, dass ineffektive Richtlinien umgesetzt werden.
Abseits von Peking sind diejenigen, die nicht beim Staat beschäftigt sind, besonders hart von Null-Covid-Maßnahmen betroffen. Die Strategie hat den wirtschaftlichen Druck verstärkt, die steigende Jugendarbeitslosigkeit verschärft und die Geduld des ganzen Landes auf die Probe gestellt. Milliarden von Chinesen möchten, dass ihr Leben wieder normal wird, ohne Angst vor der falschen Farbe – gelb oder rot – auf ihrem Covid-Gesundheits-QR-Code oder endlosen obligatorischen Tests zu haben. Nur ein grüner Code zeigt an, dass eine Person gesund ist und sich frei bewegen kann.
China balanciert immer noch seine beiden Ziele aus, die Ausbreitung von Covid einzudämmen und seine Wirtschaft in ähnlicher Weise wie der Rest der Welt umzugestalten. Es ist schwer vorstellbar, wie Chinas Wirtschaft wieder ankurbeln kann, bis das Land seine internen Beschränkungen reduziert und sich wieder mit der Welt verbindet.
Da die wirtschaftlichen und sozialen Kosten durch widersprüchliche politische Richtlinien steigen, muss Peking explizite Kriterien für die Wiedereröffnung festlegen, die auf der Impfabdeckung für die am stärksten gefährdeten Personen, einer klaren Kommunikation über die Natur dieses Virus von angesehenen Epidemiologen und der Verfügbarkeit von Intensivstationen zur Behandlung basieren eine unvermeidliche Austrittswelle von Fällen.
Zero Covid war einst eine Signaturpolitik, um die Vormachtstellung des chinesischen Regierungssystems zu demonstrieren und die öffentliche Erwartung einer Pandemiekontrolle zu erfüllen, aber jetzt hat es Peking zwischen einem Felsen und einem harten Ort zurückgelassen. Um dieser ständig wachsenden öffentlichen Frustration zu begegnen, braucht Peking dringend einen soliden Weg zur wirtschaftlichen Erholung und einen Plan zur Wiedereröffnung der Gesellschaft, der für alle funktioniert.