EINVor etwa drei Jahren schlug Vicky Featherstones alter Studienfreund, die Schauspielerin Tracy-Ann Oberman, vor, ein Theaterstück über den Antisemitismus auf der Linken zu inszenieren, als die Labour Party immer wieder Anklagen machte. Featherstone, künstlerischer Leiter des Royal Court in London, hatte bereits ein ähnliches Gespräch mit einem Vorstandsmitglied geführt. Sie begann, die Form des Stücks zu entwickeln.
Aber Anfang dieses Jahres geriet das Theater ins Hintertreffen und entschuldigte sich für Al Smiths Drama Rare Earth Mettle, dessen reicher, habgieriger Charakter in einem eklatanten Fall unbewusster Voreingenommenheit einen jüdischen Namen erhielt. Featherstone setzte Obermans Idee schnell in die Tat um: „Es musste schneller in den Vordergrund treten, weil es wirklich wichtig war, darüber nachzudenken und es anzuerkennen.“
Das Ergebnis sind Juden. In Their Own Words, ein wörtliches Stück des Guardian-Journalisten Jonathan Freedland, das erste Angebot in der kommenden Saison des Royal Court. Unter der gemeinsamen Regie von Featherstone und Audrey Sheffield wird es Lieder, Projektionen und die Worte einiger der prominentesten jüdischen Denker Großbritanniens enthalten, darunter Luciana Berger, Simon Schama, Margaret Hodge und Howard Jacobson. „Wir waren uns einig, dass die wörtliche Form die richtige ist und dass es, wie Jonathan gesagt hat, Juden sein würden, die in ihren eigenen Worten sprechen – Menschen, die in der Lage sind, über ihre eigenen Erfahrungen zu sprechen, von denen sie vieles gefühlt haben zum Schweigen gebracht oder gesagt, dass sie sich versöhnen würden. Es wird knallhart und satirisch – ein ernsthaftes Stück Event-Theater.“
Das Stück zielt darauf ab, ein „komplexes, detailliertes Verständnis davon zu erreichen, wo Antisemitismus in unserer Kultur angesiedelt ist, auf eine Weise, die wir lieber nicht sehen, wenn wir keine Juden sind“, sagt Featherstone in ihrem Eckbüro am Royal Court. Ihr Schreibtisch überblickt den steinernen Glanz des Sloane Square, aber sie ist entwaffnend sympathisch. Wir treffen uns nach dem Platin-Jubiläum der Königin und sie erzählt mir mit mehr als einem Anflug von Schalk, dass sie das lange Wochenende in der „Republik Frankreich – mehr sage ich nicht!“ verbringt.
Featherstone scheint von Großartigkeit völlig unberührt zu sein. Sie kam 2013 von der Theatergruppe Paines Plough und dem National Theatre of Scotland an den Royal Court, um die erste künstlerische Leiterin dieses Theaters zu werden. „Ich arbeite als Programmierer, seit ich 1997 im Alter von 28 Jahren bei Paines Plough anfing, aber ich denke, dass dieses Jahr das schwierigste war, das ich je hatte“, sagt sie. Ein Teil der Herausforderung war der Arbeitsstau, der darauf wartete, auf der Bühne mit Leben erfüllt zu werden. Aber es ist mehr als das. „Die ganze Welt ist in Bewegung und es ist wirklich wichtig, dass unsere Arbeit dies anerkennt. Die Künstler, mit denen wir zusammenarbeiten, wollen die Strukturen hinterfragen. Die Leute sprechen davon, einen Vertrag zu wollen, in dem sie Mitgestalter eines Projekts sind, oder eine andere Gehaltsstruktur, oder die Hierarchie, wie Projekte erstellt werden, in Frage zu stellen. Jedes einzelne Ding fühlt sich an, als wäre es eine neue Vorstellung davon, wie man etwas tut.“
Ist es auch ein langsamerer Prozess, weil sie auf Fehler wie im Fall von Rare Earth Mettle achtet? „Ich denke, es gibt echte, sehr öffentliche und schlimme Fehler, die Sie machen, wie die Benennung der Figur in Rare Earth Mettle. Ich denke, es ist wichtig, dass wir diese anerkennen und verstehen, woher sie kommen, was das bedeutet und was wir tun müssen, um sicherzustellen, dass wir daraus gelernt haben, damit es nicht wieder passiert. Das ist eine Art von Fehler. Aber die Art und Weise, wie ich davon spreche, Arbeit zu machen, bedeutet, tatsächlich in ein Unbekanntes zu treten, das zu einer Form des – wie Samuel Beckett sagt – besseren Scheiterns führen kann.“
Ihr Programm spiegelt neu gezogene Grenzen mit Kreativen wider. Einige der Autoren führen ihr erstes Stück auf den beiden Bühnen des Theaters auf. Einige stammen aus den eigenen Werkstätten des königlichen Hofes. Keiner von ihnen hat zuvor in diesem Theater gespielt – außer Martin Crimp, der seinen 299-stimmigen Monolog Not One of These People aufführen wird.
„Die besten Stücke sind die Erkundungen des Dramatikers“, sagt Featherstone. „Sie sind nicht festgelegt oder sagen: ‚Das ist meine These über die Welt und ich werde sie dramatisieren.’ Jede Arbeit in dieser Saison macht das – es ist eine große Erforschung von etwas.“
Unter den Debütautoren ist Jasmine Naziha Jones, die Teil der Gruppe „Introduction to Playwriting“ am Hof war und deren allererstes Stück Baghdaddy (unter der Regie von Milli Bhatia) im Auditorium im Erdgeschoss aufgeführt wird. „Es ist wirklich selten, dass ein Stück, das in dieser Gruppe geschrieben wurde, aufgeführt wird“, sagt Featherstone. Als britische Irakerin ist es die Geschichte von Jones, wie sie als Kind 1990/91 ihren Vater beim Golfkrieg beobachtete. „Es ist fröhlich und lustig und sie spielt wirklich mit dem, was Theater ist.“
Rabiah Hussains Drama Word-Play über Sprache und die Erfahrung britischer Muslime wird neben Ava Wong Davies’ Graceland, Travis Alabanzas Sound of the Underground und dem ersten Stück des Schauspielers Danny Lee Wynter, Black Superheroes, uraufgeführt, in dem es um eine Gruppe von Freunden geht, die es sind seltsam und schwarz.
Seit der Aufhebung des Lockdowns hat der Royal Court einige unerschrockene Arbeiten inszeniert, wie Aleshea Harris’ Satire Is God Is, die drastische Gewalt zeigte, und in jüngerer Zeit Sami Ibrahims Two Palästinenser Go Dogging, ein Brandstück über den Nahostkonflikt. Waren das bewusste Provokationen?
Nein, sagt Featherstone, aber trotzdem: „Ich denke, die Leute müssen wissen, dass es einen Ort gibt, an dem sie arbeiten können, der woanders vielleicht nicht weiterkommt. Der Royal Court hat eine erstaunliche Geschichte davon und sie haben keine Angst davor.“ Hat sie selbst jemals Angst? “Definitiv. Aber wenn ich Angst bekomme oder mich zurückziehe, weiß ich, dass ich meinen Job nicht richtig mache.“ Bei der Inszenierung von Arbeiten mit solch harten Kanten versucht sie, „über Dinge zu sprechen, von denen wir nicht wussten, wie wir darüber sprechen sollten“.
Während ihrer Amtszeit hat sie Manifeste zu Klimawandel, #MeToo und strukturellem Rassismus lanciert. Für letzteres hat sich der Royal Court mit Sour Lemons zusammengetan, um innerhalb seiner eigenen Organisation nachzusehen und die Rassenungleichheit abzubauen. Auch das Theater hat ein Antisemitismus-Training absolviert. „Es lässt uns die Dinge erkennen, die wir akzeptiert haben, die antisemitisch sind, und die Geschichte davon, eingebettet in unsere Literatur und Kultur. Es gibt definitiv ein Problem in diesem Land – wir denken, wir haben Hitler besiegt, deshalb sind wir keine Antisemiten, anstatt uns daran zu erinnern, dass es ein altes Vorurteil ist.“
Featherstone fühlt, dass dies außerordentlich schwierige und prekäre Zeiten für die Kunst sind. „Wir befinden uns in einer sehr zerrütteten Zeit in der britischen Politik“, sagt sie. „Menschen, die an die Kunst und ihre Bedeutung glauben, müssen sich jetzt wirklich dafür einsetzen – für die Bildung in der Kunst, für die BBC und den Arts Council England, für die Freiheit des Journalismus, für die Nichtzensur unserer Arbeit. Es gab Zeiten, als ich am National Theatre of Scotland war, wo kein Geld mehr für die Künste da war, aber wir wussten, dass für die Regierung von Nicola Sturgeon der Erfolg der Künste in Schottland wichtig war. Aber jetzt hier? Ich glaube nicht.“
Was ist mit Ungleichheiten innerhalb ihrer eigenen Branche? „Ich denke, wir reden über Generationen [for real change to take place] ob es sich um Geschlechterungleichheit, Rassenungleichheit oder Klasse handelt.“ Klasse ist in der Tat das tief verwurzelte, hartnäckigste und am wenigsten angegangene Problem, denkt sie. „Wenn es an deiner Schule keinen Schauspiellehrer gibt, der dich zum Anschauen mitnimmt, wird dir das Theater völlig fremd sein.“
Sie ist sich bewusst, was ihr Klassenprivileg ihr gebracht hat. „Wie schwierig war es für mich, diesen Job zu bekommen? Ich weiß es nicht, aber es wäre viel schwieriger gewesen, wenn ich eine Sozialarbeiterin gewesen wäre. Diese Person macht noch nicht meinen Job und wir müssen das wirklich anerkennen. In den Jobs, die ich hatte, sitze ich nicht herum und schaue auf den Vorstand – das waren oft Männer in Anzügen – und denke: ‚Ich habe kein Recht, hier zu sein.’ Ich denke: ‚Ich habe verdammt noch mal ein Recht, hier zu sein‘ – aber das liegt daran, dass mein Privileg es zulässt.“
Auch wenn Featherstone es für richtig hält – dort zu sitzen, wo sie ist, und einen der prestigeträchtigsten neuen Schreiborte Großbritanniens zu beaufsichtigen – hat sie es nie so gesehen Sie Arbeit. Entscheidend ist für sie, sich den eigenen Aufbruch vor Augen zu führen. Obwohl es nicht unmittelbar bevorsteht, denkt sie an ihre. „Ich liebe diesen Job so sehr, aber ich denke, man kann immer nur der Wächter eines solchen Jobs sein. Es ist niemals dein Arbeit. Ich denke, wo die Leute anfangen, Fehler zu machen, ist, wenn sie versuchen, darüber nachzudenken, wie sie sich festhalten können.
Eher wie diese aktuelle Regierung? „Ja, 100 %. Ich denke, es ist falsch für die Organisation und falsch für Sie persönlich. Es ist wirklich wichtig, diese Art von Jobs zu machen, in dem Wissen, dass man sie nicht ewig machen kann, und dass man darf nicht mache sie für immer … Jemand anderes wird diesen Job eines Tages haben, und ich muss mein Bestes geben, um ihn so robust wie möglich zu machen.“