© Reuters. DATEIFOTO: Die Axiom Mission 3 startet zur Internationalen Raumstation mit Besatzungsmitgliedern: Kommandant Michael Lopez-Alegria aus den USA/Spanien, Pilot Walter Villadei aus Italien, Missionsspezialist Alper Gezeravcı aus der Türkei und ESA (Europäische Weltraumorganisation)
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Von Steve Gorman
(Reuters) – Eine vierköpfige Besatzung, darunter der erste türkische Astronaut, traf am frühen Samstag für einen zweiwöchigen Aufenthalt in der neuesten Mission dieser Art auf der Internationalen Raumstation (ISS) ein, die vollständig auf kommerzielle Kosten vom texanischen Startup-Unternehmen Axiom Space arrangiert wurde.
Das Rendezvous fand etwa 37 Stunden nach dem Start des Axiom-Quartetts am Donnerstagabend in einer Rakete vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral, Florida, statt.
Sowohl das Crew Dragon-Schiff als auch die Falcon 9-Rakete, die es in die Umlaufbahn brachte, wurden von Elon Musks SpaceX im Auftrag von Axiom geliefert, gestartet und betrieben, wie auch bei den ersten beiden Axiom-Missionen zur ISS seit 2022.
Sobald die Astronauten die Raumstation erreichen, fallen sie unter die Verantwortung der NASA-Missionskontrolloperation in Houston.
Die Crew Dragon dockte um 5:42 Uhr EDT (1042 GMT) autonom an der ISS an, während die beiden Raumfahrzeuge etwa 250 Meilen (400 km) über dem Südpazifik flogen, wie ein Live-Webcast der NASA zeigte.
Beide flogen im Tandem mit einer Hyperschallgeschwindigkeit von etwa 17.500 Meilen pro Stunde (28.200 km/h) um den Globus, als sie sich im Orbit trafen.
Nachdem die Kopplung erreicht war, sollte es voraussichtlich etwa zwei Stunden dauern, bis der versiegelte Durchgang zwischen der Raumstation und der Mannschaftskapsel unter Druck gesetzt und auf Undichtigkeiten überprüft wurde, bevor die Luken geöffnet werden konnten, sodass die neu angekommenen Astronauten an Bord des umlaufenden Labors gelangen konnten.
Die Pläne sehen vor, dass die Besatzung von Axiom-3 etwa 14 Tage in der Schwerelosigkeit verbringen und mehr als 30 wissenschaftliche Experimente durchführen wird, von denen sich viele auf die Auswirkungen der Raumfahrt auf die menschliche Gesundheit und Krankheiten konzentrieren.
Das multinationale Team wurde von Michael López-Alegría (65) geleitet, einem in Spanien geborenen pensionierten NASA-Astronauten und Axiom-Manager, der seinen sechsten Flug zur Raumstation absolvierte. Er leitete auch die erste Mission von Axiom – die erste rein private Reise zur ISS – im April 2022.
Sein Stellvertreter für Ax-3 ist der italienische Luftwaffenoberst Walter Villadei, 49. Abgerundet wird das Team durch den schwedischen Flieger Marcus Wandt, 43, Vertreter der Europäischen Weltraumorganisation, und Alper Gezeravcı, 44, ein Veteran der türkischen Luftwaffe Kampfpilot, der den ersten bemannten Raumflug seines Landes durchführte.
Sie werden an Bord der ISS von den sieben Mitgliedern der derzeitigen regulären Besatzung der Station begrüßt – zwei Amerikanern von der NASA, je einem Astronauten aus Japan und Dänemark sowie drei russischen Kosmonauten.
Seit seiner Gründung vor acht Jahren hat das in Houston ansässige Unternehmen Axiom ein Unternehmen aufgebaut, das sich an ausländische Regierungen und wohlhabende Privatkunden richtet, die ihre eigenen Astronauten in die Umlaufbahn bringen möchten. Das Unternehmen verlangt für seine Dienstleistungen zur Organisation, Schulung und Ausrüstung von Kunden für die Raumfahrt mindestens 55 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz.
Axiom ist außerdem eines von wenigen Unternehmen, die eine eigene kommerzielle Raumstation bauen, die schließlich die ISS ersetzen soll, deren Stilllegung die NASA voraussichtlich um das Jahr 2030 erwartet.
Die ISS wurde 1998 in die Umlaufbahn gebracht und ist seit 2000 im Rahmen einer von den USA und Russland geführten Partnerschaft, zu der Kanada, Japan und elf Länder der Europäischen Weltraumorganisation gehören, kontinuierlich besetzt.