Meine früheste Erinnerung sind die Lumpenmänner, die mit Pferd und Wagen die Straße hinunterfahren. Ich war drei. Meine andere lebhafte Erinnerung war ein Jahr später, 1947. Die Ouse, die in York oft überschwemmt wird, überschwemmte die Straßen, in denen ich lebte. Wir mussten auf umgestürzten Eimern auf Brettern herumlaufen.
Sich selbst verbessern war das vorherrschende Ziel im Leben. Ich war Teil einer sehr ambitionierten Familie. Mein Vater war ehrgeizig für mich. Ich wurde meistens positiv, manchmal auf aggressivere Weise ermutigt, hart zu arbeiten und zur Universität zu gehen. Wir waren das, was man eine respektable Arbeiterklasse nennen würde. Der große Ehrgeiz war, in der Gesellschaft aufzusteigen und Profis der Mittelklasse zu werden, was wir auch getan haben.
Ich bin auf Probleme gestoßen mit meinem Vater, als ich mich in Olympia verliebte, meine erste Frau, die eine kenianische Asiatin war. Wir wurden von beiden Familien abgeschnitten. Als die Kinder ankamen, entspannte sich ihre Einstellung. Heute haben viele Menschen gemischte Familien, aber Mitte bis Ende der 1960er Jahre gab es viel Feindseligkeit. Wir mussten auf den Rücken des anderen aufpassen.
Die Dinge, die ich nicht mag über das Älterwerden? Die Annahme, dass Sie „im Ruhestand“ sind und dass Sie, wenn Sie 80 Jahre alt sind, sich auf einem gewissen Weg in Richtung Demenz befinden müssen. Es war ein Problem in der Politik. Ich kam erst mit 54 ins Parlament; das Wort „alt“ hing herum. Der Kult der Jugend war sehr offensichtlich. Mehr Jahre zu haben hat seine Vorteile in Bezug auf Erfahrung. In einigen Fällen, wie bei Mr. Biden, bringt es Sie an die Spitze.
Ich bin ein Optimist. Es gibt vieles, worüber man pessimistisch sein könnte – die Umweltzerstörung, das Chaos in der britischen Politik – aber mich zurückzulehnen und zu verzweifeln ist etwas, was ich nicht tue. Es ist besonders wenig hilfreich.
Tanzen macht mich glücklich. Ich habe immer noch einmal pro Woche Unterricht; körperliche Fitness kombiniert mit geistiger Aufnahmefähigkeit. Man muss für eine Stunde abschalten und die Musik spüren. Als ich unter großem Druck stand, brauchte und profitierte ich davon. Es war ein Heiligtum.
Ich habe eine Wasserphobie. Mit 19 habe ich auf grobe Weise schwimmen gelernt, nur Brustschwimmen. Jetzt nehme ich Unterricht, um Kraulen zu lernen. Ich habe wunderbare Lehrer, die, glaube ich, meine Frustration darüber teilen, dass ich nie ganz über den sechsten oder siebten Schlag hinauskomme.
Ich bin ein Romantiker. Ich freu mich auf romantische Romane. Habe ich einen Haufen Mills & Boon neben dem Bett? Nein, aber ich mag Happy Ends.
Wann war ich am glücklichsten? Als Kind oder junger Erwachsener war ich nicht besonders glücklich. Ich war sehr glücklich, als ich mich in meine Beziehung mit Olympia und später in eine Beziehung mit Rachel eingelebt hatte. Eine Kombination aus Liebe und Geborgenheit führte zum Glück.
Das wichtigste Eigenschaften eines Politikers sind Geduld, Ausdauer und Belastbarkeit. Es ist eine schwierige Balance zwischen Eigenwerbung und Teamarbeit. Es gibt schwärmerische Egoisten – Boris Johnson, Trump – und andere, von denen Sie noch nie gehört haben und die sehr gute Teamplayer sind. An der Spitze müssen Sie ein bisschen von jedem sein.
Ich neige dazu, es nicht zu bereuen. Du machst Fehler, aber du musst lernen, sie hinter dir zu lassen. Sonst verzettelst du dich in der Vergangenheit. Als ich an der Regierung war, wurden viele Fehler von mir persönlich und von meinen Kollegen insgesamt gemacht. Wir mussten uns mit Kürzungen der öffentlichen Ausgaben auseinandersetzen, die später als Sparmaßnahmen bezeichnet wurden. Ich denke im Nachhinein gerne, wenn es mir überlassen worden wäre, hätte ich ein anderes Gleichgewicht gehabt, aber ich war da, ich habe es unterschrieben.
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