BZwischen März 2011 und März 2012 warteten die Menschen auf Sachin Tendulkar. Mit 99 internationalen Jahrhunderten stand er kurz vor etwas, an das niemand sonst je gedacht hatte. Cricket-Statistiken sind normalerweise für eine Nischengruppe von Leuten, aber diese wuchs im Laufe der Zeit. Es sprossen Ranken, die sich an den Nuffies vorbeischlängelten, bevor sie sich ihren Weg durch die breitere Gesellschaft bahnten. In 33 internationalen Innings sahen jedes Mal mehr und mehr Menschen zu, als Tendulkar zum Schlagen hinausging und ohne eine Tonne zurückkehrte. Es machte sie fast wahnsinnig.
Diese Wartezeit betrug ein Jahr und vier Tage. Virat Kohlis Version stellt es in den Schatten. Als der Mann, der Tendulkar als Zentrum des schlagenden Sonnensystems Indiens nachfolgte, produzierte Kohli Hunderte wie eine Maschine. Seine ersten drei Jahre, als er nur über 50 Cricket spielte, dauerten einige Zeit, aber als seine Testkarriere begann, betrug die längste Lücke, die er aushalten musste, acht Monate. Über alle Formate hinweg ging er routinemäßig Rücken an Rücken, zweimal drei hintereinander, vier in fünf Innings in einer Phase. Vor dem Interregnum erzielte er in etwas mehr als 10 Jahren 70 Jahrhunderte.
Dann hörte es auf. Nicht ohne ersichtlichen Grund. Er machte immer wieder Starts, machte immer wieder Punkte, einige davon groß, andere ungeschlagen. Er konnte einfach keine hundert bekommen – der Mann, dessen Hauptfähigkeit bis zu diesem Punkt darin bestand, diese umzuwandeln. Aus einem Jahr wurden zwei, näherten sich dann drei. Die Serie erstreckte sich über 83 Innings. In 26 von ihnen erzielte er halbe Jahrhunderte. Er kam einfach nicht über die Linie.
Natürlich sollte es egal sein. Die Hundert ist eine willkürliche Zahl. Aber Schlagmänner wissen, dass dies der Maßstab ist, nach dem sie am meisten beurteilt werden, also ist es natürlich wichtig. Natürlich dringt es in ihre Köpfe ein, beeinflusst ihr Denken, was ihr Spiel beeinflusst. Die Durststrecke zwischen den Formaten endete schließlich im September 2022 auf zurückhaltende Weise mit einem T20-Hundert gegen Afghanistan während einer Asienmeisterschaft, die als Aufwärmphase für die Weltmeisterschaft behandelt wurde. Die Lücke zwischen Testhunderten ging jedoch in den letzten drei Jahren auf 42 Innings in 24 Tests weiter.
Endlich, in Ahmedabad am Sonntag im vierten und letzten Test gegen Australien, ging es zu Ende. Kohli ging am vierten Tag groß raus, machte mit 59 weiter, endete mit 186 und verpasste einen Schuss auf 200, als ihm die Partner ausgingen. Es war eher ein Inning der Disziplin als des Zählspiels, bei dem fast den ganzen Tag in enervierender Hitze geschlagen wurde. Es fehlte auch seltsamerweise an Ehrgeiz auf einem Platz, auf dem 19 Pforten in vier Tagen gefallen sind.
Es gibt Erklärungen. Nach Jahren des Versagens wäre Angst ein Hindernis gewesen, selbst wenn er einem Tennisball gegenübergestanden hätte. Es gab Druck, eine Chance auf einem Schlagfeld nutzen zu müssen, nachdem der Rest der Serie auf Turnern gespielt worden war. Zu Kohlis Vorteil war, dass Indien diesen letzten Test nicht gewinnen musste, da es die Serie bereits anführte. Ein Unentschieden riskiert zwar, das Finale der Test-Weltmeisterschaft zu verpassen, aber Sri Lankas Sieg mit 2:0 in Neuseeland müsste zu den unwahrscheinlicheren Aussichten im Cricket gezählt werden.
Die Spielsituation war ein Faktor: 309 für vier, als Ravindra Jadeja am Morgen ausstieg, immer noch 171 Läufe hinter Australiens ersten Innings, mit dem Wicketkeeper und der niedrigeren Ordnung für Gesellschaft, nachdem Shreyas Iyer mit mittlerer Ordnung Schläger mit einer Verletzung zurückgezogen hatte. Indien brauchte Kohli, um lange genug zu schlagen, um jede Chance auf eine Niederlage auszuschließen.
Weniger sinnvoll war es, auf Eis zu gehen, wenn es der schnellere Weg gewesen wäre, Australien zu verlassen, um das Risiko zu verringern. Noch bevor Jadeja ausschied, begann Kohli den Tag mit 12 Runs in 22 Overs. Die 41 Läufe, um seine Hundert zu erreichen, dauerten 39 Overs. Es gab nur wenige enge Fänger, Lücken zu Grenzfahrern und eine Oberfläche, die vernachlässigbare Kurven bot, aber das Blockieren von Spin direkt nach unten auf das Spielfeld war der Modus des Tages.
Selbst ein 100-facher Rückstand wäre eine sichere Position für Indien gewesen, das wahrscheinlich nicht zweimal das gleiche Schicksal erleiden würde, wenn Australien lange genug geschlagen hätte, um ein Ziel festzulegen, während es Indien die Möglichkeit gegeben hätte, Druck auf Australien auszuüben Ball. Wenn Sie auf solchen Oberflächen ein Ergebnis erzielen möchten, müssen Sie das Spiel vorantreiben.
Stattdessen konnte sich Kohli in der besten Situation auf seine persönlichen Erfolge konzentrieren. Sein Fokus hat seinem Team nicht geschadet. Das freute das heimische Publikum. Es gibt Indien jetzt den Vorteil eines Kohli mit diesem Affen auf dem Rücken. Als der Meilenstein kam, erkannte er die niedrige Oktanzahl der Show und bot der Menge nur ein gemessenes Winken und einen Kuss seines Eherings an. Dann zurück an die Arbeit.
Mehr als 42 Overs waren vergangen, bevor Kohli seine erste Grenze des Tages erreichte. Es begann seine flüssigste Phase, als er zehn Vierer in 25 Overs strich, darunter ein paar charakteristische Schönheiten. Dann, als Axar Patel anfing, Sechser zu bombardieren, kehrte Kohli zu Einzeln zurück. Nachdem Axar draußen war, Singles. Indien hatte die Führung, die Anzeigetafel war irrelevant, und der einzige Grund, warum Kohli noch da draußen war, war, ein doppeltes Jahrhundert zu jagen. Er hatte in 177 Läufen 340 Bällen gegenübergestanden und hatte so viele Möglichkeiten, näher heranzukommen. Die schwindenden Schlagressourcen am anderen Ende hatte er anscheinend nicht kommen sehen.
Als Kohli versuchte, den Streik zu beherrschen, mit neun Feldspielern am Zaun und der Spitze des Schwanzes als Gesellschaft, war es, als könnte er sich nicht erinnern, wie. Sein charakteristisches Bunt für zwei, Merkmal so vieler T20-Verfolgungsjagden, lief stattdessen Umesh Yadav aus. Sein erster versuchter großer Hit wurde fallen gelassen. Sein zweiter wurde in der Tiefe festgehalten. Er hatte versucht zu schalten und dabei die Kupplung übersehen. Es endete ein Inning der Ausdauer, der technischen Korrektheit, des Aufblitzens von Glimmer im Stein. Hoffen wir dennoch, dass sein nächster Versuch mehr vom früheren Glanz haben kann.