Kommt die Stunde, kommt das absolute Chaos. Am Ende kam es auf das Final Over an, acht Bälle, bei denen alles, was passieren konnte, und etliche Dinge, die sicher nicht passieren konnten, auch taten. Am Anfang brauchte Indien 16 von 6, am Ende hatte Mohammad Nawaz neun geworfen, es gab eine 6, ein No-Ball, zwei Wides und ein Stumping und Virat Kohli, der seit Ewigkeiten ein Inning produziert hatte seine Seite vom Boden zu ziehen, lief mit erhobenen Armen herum.
Kohli erzielte 82 von 53 und Indien gewann mit vier Pforten, aber das sind nur Zahlen. Dies war ein außergewöhnliches Spiel und eine außergewöhnliche Nacht, ein Anlass sowohl für den Lärm, der um diese riesige Schüssel wirbelte – alle 90.293 Schauspieler waren in einer Nebenrolle anwesend – als auch für die 22 auf dem Feld.
So etwas gibt es im World Cricket nicht. All der Unsinn, der ICC-Turniere umgibt, all der Sponsoring-Snafus, organisatorische Probleme und kleinere Spiele, die vor spärlichem Publikum gespielt werden, sind es wert, diese Seiten zusammenzuzwingen. Schon ein paar Stunden vor dem Start war die Atmosphäre rund um das MCG, zwischen den Fanströmen, die aus Melbournes Innenstadt auf den Boden zusteuerten, und den hupenden Autos, die an ihnen vorbeifuhren, oft mit mehr grünen oder blauen Fans, die aus den Fenstern strömten, war berauschend laut und fröhlich.
Der Slogan dieses Turniers lautet „This is the big time“, eine etwas schroffe Wortsammlung, die sich im Allgemeinen entweder selbstverständlich oder unangemessen anfühlt und am häufigsten letzteres. Aber das – der Lärm und die Farbe, die Energie und die Vorfreude, dieses frühe Gruppenspiel in einem Turnier mit noch 29 ausstehenden Spielen – Dies war die große zeit.
Der Lärm von den Tribünen variierte durchgehend, von extrem bis absurd, mit gelegentlichen Perioden, in denen die Anhänger einer Mannschaft kurz still wurden. Beide werden Momente gehabt haben, in denen sie das Gefühl hatten, das Spiel sei verloren – Pakistan, nachdem sie zum Schlagen gebracht worden waren und innerhalb von vier großartigen Overs 15 zu 2 mit ihren Eröffnungsspielern Babar Azam und Mohammad Rizwan lagen, die so regelmäßig und gierig das meiste davon verschlingen ihre Innings und punkten die meisten ihrer Läufe, beide haben eine kombinierte Vier beigesteuert. Bhuvneshwar Kumar und Arshdeep Singh waren beide sensationell in diesen frühen Overs, auch wenn es letzteres war, und später Hardik Pandya, der die meisten Wickets aufsaugte.
Shan Masood überlebte ein paar frühe Run-Out-Angst, als sein Urteilsvermögen in diesem Kessel vollständig gekocht zu sein schien, und an diesem Punkt war die Vorstellung, dass er durch die Innings schlagen würde, nicht einmal im Entferntesten glaubwürdig. Aber zusammen mit Iftikhar Ahmed belebte er die Chancen seiner Mannschaft mit einer Partnerschaft von 76 wieder. Es gab nur eine kurze Zeit, in der Iftikhar wirklich die Höchstleistung erreichte – kaum mehr als einen gnadenlos pulverisierten Axar Patel vorbei –, in der er von 25 auf 24 stieg Bälle auf ein halbes Jahrhundert von 32, und für ein paar köstliche Momente könnte Pakistan darüber nachdenken, wie weit es über 160 hinausgehen könnte.
Zwei Bälle später war er draußen, und am Ende erreichten sie 159, teilweise dank einiger völlig untypischer Schüsse von Shaheen Shah Afridi, der innerhalb von zwei Bällen seine Karrierebilanz von beiden T20-Sechsern und verdoppelte Vierer.
Dann war Indien an der Reihe, und obwohl Pakistan seine Innings ungeschickt begann, sorgten Shaheen, Naseem Shah und Haris Rauf dafür, dass ihre Gegner es genauso schlimm erwischten. Am Ende ihres Powerplays standen sie mit 31:3, einem Run und einem Wicket schlechter da als Pakistan in der gleichen Phase, und einen Ball später wurde Patel nach einer TV-Rezension kontrovers ein Run-out gegeben, obwohl der Ball es nicht war in Rizwans Handschuhen, als er die Bügel brach.
Dies brachte Kohli und Pandya zusammen. Es dauerte dann eine Weile, um India aus der Flaute zu hieven, und obwohl sie die Jagd nicht immer unter Kontrolle hatten, schienen sie zumindest zu glauben, dass sie es waren. Mit drei Overs vor Schluss und 48 benötigten Overs machten sie es.
Shaheens letztes Over ging für 17 mit drei Vieren, Raufs letztes für 15 mit zwei wunderbaren Kohli-Sechsen, und so blieben 16 übrig, um das letzte Over zu finden. Endlich Zeit, dass das eigentliche Drama beginnt.