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Eines der letzten unabhängigen Medienunternehmen Kambodschas wurde von Premierminister Hun Sen vor den nationalen Wahlen im Juli geschlossen, ein Schritt, der von Menschenrechtsgruppen als Schlag gegen die Pressefreiheit verurteilt wurde.
Voice of Democracy (VOD), ein lokaler Sender des kambodschanischen Zentrums für unabhängige Medien mit Sitz in der Hauptstadt Phnom Penh, veröffentlichte Radio- und Online-Berichte über Arbeits- und Rechtsfragen, Umweltkriminalität und politische Korruption.
Es berichtete letzte Woche, dass Hun Manet, Sohn des Premierministers, angeblich eine Vereinbarung unterzeichnet habe, um der Türkei Hilfe zu leisten, die von einem getroffen wurde katastrophales Erdbeben letzte Woche. Der Bericht spielte auf eine offensichtliche Überschreitung seiner Befugnisse an.
Hun Sen widerlegte den Bericht und gab ihn heraus Aussagen auf Facebook Er beschuldigte die Verkaufsstelle, seinen Sohn angegriffen und die „Würde und den Ruf“ der kambodschanischen Regierung verletzt zu haben.
Er weigerte sich auch, eine offizielle Entschuldigung von VOD anzunehmen und fügte hinzu, dass die Mitarbeiter der Redaktion „anders nach Jobs suchen sollten“.
Regierungsbeamte widerriefen am Montag die Betriebslizenz von VOD und blockierten seine Websites in Englisch und Khmer.
Mehrere VOD-Mitarbeiter nutzten die sozialen Medien, um Neuigkeiten über die plötzliche Schließung des Unternehmens zu teilen.
„Es hat den Endpunkt erreicht“, schrieb Mech Dara, einer seiner Reporter, auf Twitter. „Ich (dachte) wir hätten vielleicht länger überlebt.“
Er sagte gegenüber CNN, dass viele Journalisten nach den Ereignissen vom Montag „immer noch unter Schock“ seien.
„Wir hatten damit gerechnet, dass es passieren würde, aber nicht so schnell“, sagte er. „Wir haben für die Wahrheit gekämpft. Wir haben immer, aber einige Leute konnten damit offensichtlich nicht umgehen.
„Es gibt so viele Geschichten aus Kambodscha über Kambodscha zu erzählen, und das erstreckt sich auf die weitere Region – Länder wie Myanmar und Vietnam“, fügte er hinzu. „Es ist ein Raum, der immer enger und enger wird und Stimmen unterdrückt werden, sodass die Außenwelt nicht hineinsehen kann.“
„Wir müssen uns der Realität und den damit verbundenen Herausforderungen stellen, aber wir werden es Tag für Tag angehen.“
Das Büro des Premierministers hat noch nicht auf eine CNN-Anfrage nach weiteren Kommentaren zur VOD-Schließung geantwortet.
Hun Sen ist seit 1985 Premierminister des Landes und damit einer der am längsten amtierenden Führer der Welt.
Während seiner Amtszeit wurden mehrere unabhängige Zeitungen und Websites geschlossen und Dutzende von Oppositionellen inhaftiert oder ins Exil gezwungen.
„Voice of Democracy dient seit Jahren als wichtige Stütze unabhängiger investigativer Berichterstattung und objektiver Kritik“, sagte Phil Robertson, stellvertretender Direktor für Asien bei Human Rights Watch. „Die Schließung von VOD durch Hun Sen ist ein verheerender Schlag für die Medienfreiheit im Land und wird Auswirkungen auf die gesamte kambodschanische Gesellschaft haben.“
„Die Menschen in Kambodscha sind die ultimativen Verlierer, weil sie eine der letzten verbliebenen Quellen unabhängiger Nachrichten zu Themen verloren haben, die ihr Leben, ihren Lebensunterhalt und ihre Menschenrechte betreffen.“
Amnesty International sagte, die Schließung sei Monate vor den nationalen Wahlen im Juli „eine klare Warnung an andere kritische Stimmen“.
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„Der Premierminister sollte diese schwerfällige und unverhältnismäßige Anordnung sofort zurücknehmen“, hieß es.
Der im Exil lebende ehemalige kambodschanische Oppositionsführer Sam Rainsy sagte, die Schließung von VOD sei „offensichtlich politisch motiviert“.
„Im Wesentlichen alle Medien Kambodschas werden jetzt von der Regierung kontrolliert“, sagte er gegenüber CNN. „Es tritt auch im Zusammenhang mit auf [the] anhaltende unrechtmäßige Inhaftierung von Oppositionsanhängern und routinemäßige Einschüchterung derjenigen, die weiterhin operieren.“
„Regierungen [around the world] müssen die Bürger über die Gefahren aufklären [those in power in] Kambodscha, weil die kambodschanische Regierung ihren Teil dazu nicht beitragen wird.“
Westliche Botschafter im Land äußerten ihre Besorgnis über die Schließung von VOD.
„Wir sind zutiefst beunruhigt über die abrupte Entscheidung, VOD die Medienlizenz zu entziehen“, heißt es in einer Mitteilung der US-Botschaft in Phnom Penh. „Eine freie und unabhängige Presse ist der Eckpfeiler jeder funktionierenden Demokratie, sie versorgt die Öffentlichkeit und Entscheidungsträger mit Fakten und zieht Regierungen zur Rechenschaft“, fügte sie hinzu.
„Wir fordern die kambodschanischen Behörden auf, diese Entscheidung zu überdenken.“
„Deutschland glaubt an den freien Zugang zu Informationen als Grundlage für freie und faire Wahlen“, teilte die deutsche Botschaft mit. „Die Pressefreiheit in Kambodscha hat eines ihrer letzten unabhängigen Medienunternehmen verloren.“