ICHAuf der Suche nach den Wurzeln unserer gegenwärtigen ökologischen Krise stellt der Schriftsteller Amitav Ghosh in seinem jüngsten Buch vor Der Fluch der Muskatnuss, blickt auf die Unterdrückung der Hexerei im Europa des 16. Jahrhunderts zurück. Er sieht dies als den Moment an, in dem menschliche Gewalt gegen die Natur eine ältere Weisheit ersetzte, die magischen Praktiken auf der ganzen Welt innewohnt, dass „Landschaften weder träge noch stumm, sondern von Vitalität durchdrungen sind“.
Es ist ein Thema, das sich mit dramatischer Wirkung in zwei großen Ausstellungen abspielt, die derzeit im Südwesten Englands laufen – Erdzauber: Hexen des Anthropozäns im Royal Albert Memorial Museum (Ramm) in Exeter und Supernatürlich im Eden Project in Cornwall.
Earth Spells entstand in den Jahren der Covid-Pandemie und wurde von Lara Goodband und Gemma Lloyd kuratiert, die sich von der Spende eines kleinen Kessels an Ramm inspirieren ließen, der Elizabeth Webb (ca. 1840-1913), auch bekannt als die Weiße Hexe von Dartmoor, gehört hatte. Die Idee war, Kosmologien und ökologische Zusammenhänge zu erforschen, auf die sie die bewegte Geschichte des Objekts hinwies. Wenn man die Ausstellung betritt, wird man sofort mit Mercedes Mühleisens Lament of Fruitless Hen konfrontiert, einer verwirrenden Videoinstallation, in der der Körper einer Henne mit einem eiförmigen menschlichen Kopf versehen wurde, der Worte ohne Bedeutung ausspuckt.
Um die Ecke verschmilzt der Baubo-Tanz des estnischen Künstlers Kris Lemsalu griechischen Mythos und Volkskultur mit derbsten Wirkung, um ein Paar lachender, tanzender, bezahnter Vaginas auf Beinen zu präsentieren, die an die Geschichte der griechischen Außenseiterin Baubo erinnern, die den Kummer von Demeter für sie linderte verlor Tochter Persephone, indem er ihre Vulva entblößte und sie zum Lachen brachte.
An anderer Stelle führen uns Caroline Achaintres handgetufteter Wollbehang Ghost Duck und Florence Peakes multidisziplinäres Werk The Lichen Exists durch einen Grenzraum von Schleiern, die von der Decke hängen, in die Erfahrung einer belebten Erde – „die Flechte existiert“, schreibt Peake, „Das Moos existiert / Und hat keine Schwierigkeiten an seinem eigenen Ort, Leben, Situation / Du bist eine Störung.“
Neue Filme füllen den Raum mit hypnotisierenden Klanglandschaften aus Trommeln, Wind und Regen: Ferocious Match von Peake, wo der Künstler Gesten des inneren Aufruhrs vorführt, um sich einem Sturm zu ergeben, und Labour: Birth of a New Museum, wo im In der Privatsphäre einer geschlossenen Ausstellungshalle im Ramm führt die Gewinnerin des Jarman-Filmpreises 2022, Grace Ndiritu, einen Kreis schwangerer Frauen auf eine schamanische Reise auf der Suche nach den Seelennamen ihrer ungeborenen Kinder. Diese Räume erzeugen eine Intensität, die unter Emma Harts Good Vibrations, einer Ansammlung von 13 mit konzentrischen Kreisen bemalten Keramikstücken, die unbeholfen aus der Wand herausragen und ein seltsames Hinterland zwischen 2D und 3D besetzen, auf eine Art und Weise, die Gefühle von ein vermittelt, zu einem Fieberpegel ansteigt unheimliche Präsenz, und wo Kiki Smiths Gobelin Sojourn (2015) Pflanzen und Tiere als Mitbewohner eines mythischen Reiches darstellt.
Die explosiven Gemälde der in Cornwall lebenden Lucy Stein, ergänzt durch ihre energische Auseinandersetzung mit dem Ramm-Archiv, krönen die multisensorische Erfahrung dieser Ausstellung und spiegeln die Andeutung der Künstlerin von „Fruchtbarkeit als psychischem Raum“ wider. In Werken wie III Eternity und Misericord erinnert ihre auffällige Palette an die Farben einer Lithiumflamme und spricht Steins Interesse an den flüssigen Schichten der Erde an, dem lithiumreichen Cornubian-Becken, das unter den Oberflächen von Cornwall und Devon verläuft.
Hier ist ihre Vision von Orten immer voller geheimer, innerer Welten und der Gegenüberstellung von Objekten, die aus dem Archiv ausgewählt wurden, um sie um ihre eigene Arbeit zu platzieren – bronzezeitliche Gefäße aus Devon, eine alte Göttin aus Gallien, ein Armreif aus Tripolis, eine Reihe ausgestopfter Eulen – die Zeit und Geschichte bewegen, um mit schwindelerregender Wirkung ineinander zu stürzen.
Die nicht weniger gelungene kuratorische Vision von Misha Curson und Hannah Hooks, die Super Natural at Eden antreibt, stellt ein Gespräch zwischen verschiedenen Kulturgeschichten her und weist uns ständig auf eine zugrunde liegende, vereinende Weisheit hin, die durch eine gemeinsame Erfahrung des Planeten fließt.
Auf dem Gelände von Eden zeigt die schwedische Künstlerin Ingela Ihrman, deren Ausstellung Nocturne ebenfalls läuft bei Gasworks in London bis 30. April wiederholt eine Skulptur, First Came the Landscape, die letztes Jahr für das Uppsala Konstmuseum gemacht wurde. Eine im Sturm umgestürzte Buche wird zerkleinert und als anatomisch präzise, riesige Skelettfigur auf dem Boden wieder aufgebaut. Vielleicht zeigt es die Überreste eines Wals oder sogar eines Urmenschen. Es ist eine kindliche Geste, die dort bleiben wird, wo sie ist, um mit den kommenden Jahreszeiten zu interagieren, uns einzuladen, ihren Verfall zu beobachten und eine Meditation über Zerbrechlichkeit zu bieten, die gleichzeitig spielerisch und tiefgründig ist.
Im Inneren wird die Hauptausstellung durch den visionären Film Matrix Vegetal der chilenischen Künstlerin Patricia Domínguez eingeleitet, eine öko-futuristische Installation, die in einer Skulptur einer Mandrake-Pflanze gezeigt wird. Inspiriert von den Ayahuasca-unterstützten Lehren von Domínguez’ Schamanenführer Amador Aniceto, nimmt uns das Werk mit auf eine Reise durch indigene Weisheit in die inneren Strukturen des Pflanzenlebens. Diese Reise findet ihren Widerhall in der Zusammenarbeit zwischen Eduardo Navarro und dem Philosophen Michael Marder, dem Audiostück Vegetal Transmutation, in dem wir hören, wie die Evolutionsökologin Monica Gagliano den Zuhörer anfleht, „Gedanken nicht in deinem Gehirn zu horten, sondern sie wie Saft in einer Pflanze zirkulieren zu lassen “.
Ai Weiweis gusseiserne Skulptur einer riesigen brasilianischen Baumwurzel gibt den dynamischen Strukturen von Verwurzelung und Entwurzelung Gestalt, Themen, die er auch in Bezug auf menschliche Migration in seinem Film Human Flow aus dem Jahr 2017 untersucht. Das verborgene Leben der Pflanzen taucht als ein verwandter Raum auf, in dem wir die Dimensionen der menschlichen Existenz von historisch über physiologisch bis metaphysisch verstehen können, und diese Erkenntnis weist uns wiederum auf ein Gefühl unserer eigenen Verbundenheit mit dem Multispezies-Leben in all seinen Facetten hin Formen.
In ähnlicher Weise weisen uns in den Händen von Kedisha Coakley und Iman Datoo alltägliche Lebensmittel – von der Passionsfrucht und Kaki bis zur Kartoffel – darauf hin, dass wir besser erkennen, wie die Geschichte der Sklaverei und des Imperiums unser Zeitalter des ökologischen Zusammenbruchs untermauert. Coakleys Installation Horticultural Appropriation hinterfragt die Konventionen des Sammlerschranks, indem sie Gegenstände aus ihrem täglichen Leben als taktile Bronzeminiaturen darstellt und sie auf ihre eigene Version des kolonialen Regals stellt, um Fragen darüber aufzuwerfen, wie Bedeutung und Wert verliehen werden und was Wiedergutmachung bedeuten könnte Licht ungleicher Umweltgeschichten.
Datoos Film Kinnomic Botany ist eine brillante Analyse der Kulturgeschichte der Kartoffel. Es öffnet uns die Augen für die reduzierende Linse, die die europäische Kolonialisierung auf unseren Sinn für den Planeten gewirkt hat, und erinnert uns daran, dass, während 15 Kartoffelsorten in britischen Supermärkten leicht erhältlich sind, die Quechuan-Sprache 5.000 Namen für Kartoffelsorten und „über 30 Wörter für Kartoffel selbst“. Datoo verkörpert die Rolle der Schamanin in ihrem eigenen Stil und weist uns an, noch einmal hinzuschauen und zu sehen, wie „die Kartoffel in deiner Hand eine Multiwelt ist“.
Bei so starken Werken, die in diesen beiden Ausstellungen gezeigt werden, ist es aufregend zu sehen, wie aufstrebende britische Künstler wie Coakley und Datoo ebenfalls erfolgreich sind und sich an der Spitze der umweltorientierten Kunst positionieren.